「おいおい、ホントかよ……？ 全部当てやがった……」
「大丈夫、親父達がいなくてもお兄ちゃんが何とかしてやる」
「だからお前は……な？」
遠くで懐かしい声が聞こえる。
今もたまには聞くはずの、でも今とは違う私の方へ向けられた声。
あの日そんな言葉と共に私の手を掴んだ大きな手。
暖かかったその手は、今はただケーキを運んでくれるだけ。
いつからそうなったのかは覚えていない。
そんな昔のはずじゃないのに、すごく前の事のように思える。
それだけ開いてしまった距離と、そして──
－ ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ神様inサイダーのようです(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ －
～ 後編① ～
ﾐｾ*ﾟ－ﾟ)ﾘ「……朝か」
まどろみの中で見た景色は、目覚めと共に霧散した。
ひどく懐かしいような気もしたけど、それが何だったか思い出せない。
でも、思い出しても所詮は夢。
夢は夢でしかないのだ。
現実ではない。
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「う……何か身体痛いな……」
ソファーの上で丸まっていた身体を伸ばす。
だいぶ暖かくなって来たとはいえ、布団もかけずに寝たのは失敗だったか。
伸びをしながら相変わらず忙しない音を立てる時計を眺める。
時刻は午前……
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「５時……だと……」
まだ薄暗いことで気付くべきだったが、朝どころの騒ぎじゃない時間だった。
私にとってこの時間に寝る事はあっても起きるような時間じゃない。
ﾐｾ*-ー-)ﾘ「もっかい寝るか」
そう思って目を閉じるも全く寝られる気がしない。
寝るならちゃんとベッドに潜り込まないと身体も痛いし。
ﾐｾ*ﾟへﾟ)ﾘ「うーむ……」
仕方なくソファーから起き上がる。
ふと、自分の姿を見れば帰宅した時のままだったことに気付く。
制服はよれよれで、お風呂にも入っていなし、何ともひどい有様だ。
ﾐｾ*-へ-)ﾘ「シャワーでも浴びるか……」
そんな事をすれば完全に目が覚めてしまってもう眠れなくはなるだろうけど、それも仕方がない。
私は大きく背伸びをして、バスルームへ向かった。
・・・・
・・・
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「うーん、まだちょっと寒いくらいだな」
日は差しているが、風が少し冷たい。
春よりは夏が近いけれど、朝はまだこんなものなのだろうか。
いつもなら絶対寝ている時間なのでその辺はよくわからなかった。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「どこ行こっかな」
玄関の鍵を掛け、門扉を開ける。
朝食でも食べに行こうかと家を出た。
これといって食べたいものもないので、適当に歩き出す。
一応、大事を取って（？）制服を着てきた。
勿論さっきまで来てたのとは別のやつだが、朝っぱらから警官なんかに話しかけられるのも面倒だ。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ジャージとかでも良かったんだけどね」
スポーツウェアの類ならジョギング中とかに見てくれるだろうけど、この制服も着収めだから
こっちにしてみた。
ヽﾐｾ*ﾟへﾟ)ﾘﾉ「もう少しかわいいデザインだったら良かったのに……」
それなら制服を着るためだけに学校に通っても良かったかもしれないとバカな事を考えてみる。
・・・・
・・・
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「……」
道を進み角を曲がり、歩く事約１５分ほど。
周りを見回せば住宅街。
どう見ても飲食店の類は見受けられない。
別にこの辺りは不慣れな場所じゃないし、道に迷ったりはしない。
足の向くまま歩いて来たらここに来ただけで、特に他意はなかったはずなのだが。
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「……かな？」
目の前にある一軒の家。
平屋建ての少し古い家。
小さな庭もあり、いっぱいに干された洗濯物がその家の住人の勤勉さを物語る。
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「この辺では珍しい苗字だし……」
その門の表札には都村とある。
私の知る限りでは、この苗字を持った人間は１人しか知らない。
確か三丁目の方に住んでるとは言ってたし、奇しくもここは三丁目。
進むに任せた私の足が、ここに向かったのは何とも恐ろしい偶然だ。
そう、偶然なわけがない。
無意識というか、気付いていながらそちらに足を向けていたのだ。
目的は……何だろう？
明確にあったわけではないし、何となくとしか言えない。
どうせ見つからないだろうと、駄目元な部分もあった。
こんな簡単に見つかるとは計算外だったが。
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「……どうしよう」
他人様の家の門の前でぼーっと突っ立ってるのははなはだ不審者だが、何といってお邪魔するべきか。
それ以前に朝っぱらからお邪魔するのは失礼な気もするし、そもそも私は入りたいのかどうかわからない。
私は何しにここに来たのか。
それがよくわかっていないのだから。
何故委員長の家に足が向かったのか。
＜「それじゃあ、ゴミ捨ててくるぞー」
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「うぇ！？」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「お？」
家の中から聞こえてきた大声とともに、玄関のドアが勢いよく開けられる。
不審者然としていた私は、中から飛び出してきた小学生ぐらいの女の子と目が合ってしまった。
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「うぁﾞ……えっと……その……おはようございます」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おはよーございまーす！」
視線を外し、逃げ出すかとも考えたが、それこそまさに不審者なので何とか自然な挨拶を搾り出してみた。
女の子は元気よく挨拶を返し、しばし私の姿を観察した後、何か思いついたのか玄関のドアを開ける。
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おねーちゃーん、お客さんだぞー」
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「うぇ！？ あの、ちょっと！？」
どうやら制服からそう判断したのだろうが利発な子だと思う。
ただもう少し心の準備をする時間は欲しかったところだが。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「お客？ こんな朝から誰が……」
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘﾉ「はろー」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……」
私の努めて爽やかな挨拶に固まる委員長。
その合間に妹さんらしき女の子は一礼をしてゴミを袋抱えて走っていった。
礼儀正しい娘さんである。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「何しに来たのですか？」
ﾐｾ；ﾟдﾟ)ﾘ「冷た！」
ようやく事態を理解したのか、おおよそ予想通りの反応で出迎えてくれる委員長。
私はここに来たわけを説明すべく口を開こうとしたが、よく考えたらここに来た理由が特に思いつかない。
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘb「いや、そのあれだよ……えっと……」
(-、-ﾄｿﾝ「朝は私も少し忙しいのですが……」
しどろもどろな私に、更に冷たい言葉を下さる委員長。
流石に非常識すぎて怒らせてしまったのかもしれない。
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おねーちゃん、お客様に失礼だぞー？」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「ヒート？ いえ、この人はお客様とかではなくですね……」
ゴミ捨てから戻って来た妹さんらしき女の子が委員長をたしなめる。
いつも他人に礼儀を持って接するように言ってるのはお姉ちゃんだと妹さん、ヒートちゃんは言う。
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「そ、それはそうなんですが、この方は特にお客様というわけでは……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「朝ご飯！」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「はい！？」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ほら、食べたいなら食べに来いって」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「あ……」
ようやく理由を見つけられた私に、委員長はひどく渋い顔を見せる。
昨日の朝、そう言ったのはおそらく私が朝起きられず、来る事は絶対無いと高をくくってたからなのだろう。
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「あ、あれは言葉の綾と言うか、その……」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おねーちゃんがそう言ったのかー？」
なおも渋る委員長に、ヒートちゃんが問い掛ける。
委員長は苦い顔のままヒートちゃんの方へ首を向けた。
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「確かに言いましたけど、その……」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「それなら約束は守らなきゃ駄目だぞー」
(-、-；ﾄｿﾝ「……はい」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「どーぞ、おあがりくださーい」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ありがと、ヒートちゃん」
私は元気よく出迎えてくれるヒートちゃんに案内され、委員長の家に上がらせてもらう。
委員長は何かぶつぶつ言いながらも、私の後に続く。
口達者な委員長も、妹さんには弱いらしい。
キッチンと言うか台所と言うべき部屋に案内され、席を勧められる。
ヒートちゃんは手を洗ってくると言って台所を出て行った。
委員長はそのまま流し台の方へ向かう。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ふぅ……ん？」
席に着き、一息ついたところで誰かの視線を感じた。
委員長はぶつぶつ言いながらも朝ご飯の支度をしているようなのでこちらは見ていない。
とすると、この視線は……
壁|＜）
壁|ω＾）
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「お？」
壁|彡 ｻｯ!
壁|彡 ｻｯ!
台所の入り口、私が入ってきた方ではなく、ヒートちゃんが出て行った方の所に２つの小さな顔があった。
視線が合うとサッと隠れてしまったが、そのタイミングでは少々遅いと思う。
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「２人とも、ちゃんとお客さんに挨拶しないと駄目だぞー？」
（；＞＜）「わ、わっ！？」
（〃＾ω＾）「お！」
ヒートちゃんに押しやられるようにして２つの小さな影が私の方へ歩いてくる。
小学生ぐらいの男の子と、まだ幼稚園ぐらいと思しき男の子。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「おはよう」
（；＞＜）「お、おはようございますなんです」
（〃＾ω＾）「おはよーだお！」
おっかなびっくり挨拶をしたのがお兄ちゃんのビロード君、元気よく挨拶してくれたのが弟のブーン君らしい。
それにヒートちゃんを加えて委員長は４人兄弟らしい。
人見知りするらしいビロード君はちょっとぎこちなかったけど、どうやら概ね歓迎してくれているようだ。
お客さん自体が珍しいのか、随分と注目の的である。
気を使ってか、ヒートちゃんが色々聞いてきてくれたので打ち解けるのは早かった。
本当によく出来た子だ。
それ以外に家族の姿が見られない事や、食事の支度を委員長がやってる事を考えれば、色々聞きたい事もあるのだが、
一応は空気の読める私は、小さな子供の前ではそういった質問は避けることにする。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「さあ、出来ましたよ」
ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)（＊＞＜）（〃＾ω＾）「｢｢おー！｣｣」
食卓に並べられるおかずの数々。
ほとんど前日の晩ご飯の残りや、簡単なものしかないと言う委員長。
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「来るなら前もって言ってくれればもう少しマシなものを用意出来ましたのに……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「いやいや、十分十分。すげー美味そうじゃん」
小ネギの緑が鮮やかな玉子焼きを始め、素朴ながらも食欲を誘う色つやの良いおかずが並ぶ食卓。
すごく美味しそう。
お世辞じゃなくそう思う。
そんな私の言葉に委員長は少し困ったような引きつったような、最初の日に見たあの顔を浮かべる。
やはりそれは私の想像通り、照れているの顔なのかもしれない。
ﾐｾ*ﾟ∀ﾟ)ﾘﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)（＊＞＜）（〃＾ω＾）「｢｢｢｢いただきまーす｣｣｣｣」(-、-ﾄｿﾝ
手を合わせるのもそこそこ、早速さっきから気になってた焼き立ての玉子焼きを一切れつまむ。
玉子焼きは甘いのも醤油味のもいけるが、ネギ入りとくればやはり個人的には醤油ベースだろう。
私はふんわりとやわらかい玉子焼きを口の中に放り込む。
ﾐｾ*ﾟ∀ﾟ)ﾘ「うめー」
香ばしい醤油の風味が口の中に広がり、卵の甘みと程よく混ざり合って期待通りの美味しさだ。
この玉子焼きだけでご飯２、３杯はいける。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「こっちも美味いなー。この黒いの何だっけ？」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「それはひじきですよ。海産の褐藻です」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ああ、これがひじきか。すっごい昔には食べた事あるような」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「一般的なものですから、市販のお弁当などにもよく添えられてると思いますが」
ﾐｾ*ﾟへﾟ)ﾘ「ほとんどカップ麺とかだしなー」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「あまり感心しない食生活ですね……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「まあ、そんな事よりおかわり」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「もう食べたのですか？」
ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「私もおかわりー！」
（〃＾ω＾）「僕もおかわりだお！」
（；＞＜）「モグモグ……モグモグ……ゲホッ……ぼ、僕もおかわりなんです！」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「３人とも、そんな慌てて食べなくていいんですよ？」
私の食べっぷりに呆れた様な顔を見せた委員長だが、ヒートちゃん達も私に負けずにおかわり連呼したので、
その顔はいつしか笑顔になっていた。
特に、普段は小食のビロード君までおかわりをしてくれたのが嬉しかったらしい。
そういえば委員長の笑顔を見たのはこれが初めてかもしれない。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「いやー、こんなに美味いと食が進むね。おかわり」
(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ「居候、３杯目にはそっと出し、という言葉をご存知ですか？」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「おねーちゃん、ミセリさんはお客さんだぞー？」
(-、-；ﾄｿﾝ「……はい、そうでしたね」
すかさずヒートちゃんにたしなめられる委員長。
ご厚意はありがたいが、流石に少しは遠慮すべきかなと思い始めてもいる。
しかし、委員長がお弁当箱の中からご飯をよそったのを見て時既に遅かったのを知る。
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「あー、その、お昼の分まで食べる気は……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「今更何ですか？ 別に構いませんよ。お昼は購買で買えばいいですし」
ﾐｾ；ﾟーﾟ)ﾘ「でも……」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「大したことのない食事ですが、それだけ美味しそうに食べて頂ければ作った甲斐もあったというものです」
そういってこんもりとご飯の盛られた茶碗を私に突き付ける。
言葉通り、少し嬉しそうな表情の委員長だった。
委員長も自宅では結構笑顔を見せてくれるらしい。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「んじゃ、ありがたく」
私は茶碗を恭しく受け取り、新たなおかずを求め食卓の隅々まで目を走らせる。
玉子焼きは既に全滅。
昨日の残りという味のよく染みた煮しめもあらかた食べ尽くした。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「お！ ハンバーグ見っけ！」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)（ ＞＜）（ ＾ω＾）「｢｢！｣｣」
これも昨日の残りだと聞いていたハンバーグが１つだけ残っている。
デミグラスソースのハンバーグに箸を伸ばすと、６つの目がハンバーグに集うのがわかった。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ん？ ……ひょっとして食べたかった」
（ ＞＜）（〃＾ω＾）「「うﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「ミセリさんはお客様だから遠慮するなー」
表情を輝かせ、肯定の返事をしようとしていた２人をヒートちゃんが遮る。
ビロード君もブーン君もそんなヒートちゃんに合わせて私にハンバーグを食べるように勧めてきた。
目はしっかりハンバーグに固定されたまま。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ありがとね。でも、子供が遠慮しすぎちゃいけないなー」
あなたも子供でしょうにという委員著の呟きは無視し、ハンバーグをお箸で５つに切り分ける。
少々大きさが不均等になったけど、それをそれぞれのお皿に取り分けてあげる。
（〃＾ω＾）「おー！」
（ ＞＜）「ありがとなんです！」
ﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)「ありがとー」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「私は別に……」
１人微妙な表情を見せた委員長だが、ヒートちゃん達が喜んでるのを見て私に礼を言ってくる。
そもそも勝手にお邪魔して人のご飯食べてる私が礼を言われるのもどうかと思うが、喜んでもらえて幸いだ。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘﾉﾊ*ﾟ⊿ﾟ)（＊＞＜）（〃＾ω＾）「｢｢｢｢ごちそうさまでした｣｣｣｣」(-、-ﾄｿﾝ
こうして賑やかな食事は幕を閉じ、後には綺麗に平らげられて空っぽのお皿が並ぶ食卓だけになった。
ヒートちゃん達３人は、自分の使った分の食器を流し台に運ぶ。
それを委員長が洗い、３人はそれぞれ学校へ行く支度をしに部屋に戻ったようだ。
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「偉いね、あの子達」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「普通の事ですよ。……しかしまあ、素直な良い子達に育ってくれたとは思います」
例の引きつったような照れ顔は弟妹達が褒められて嬉しいからなのか。
これまででわかったのは、どうも委員長は親馬鹿らしい事だ。
親ではないのだろうけど。
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「それじゃあ、いってくるぞー！」
学校に行く準備を済ませたらしいヒートちゃん達が戻って来たのでそこで一旦話を切った。
委員長は３人の身嗜みを確認し、大きく頷く。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「車に気を付けるのですよ。ヒート、２人をお願いしますね」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)ﾉ「わかってるぞー。それじゃあ、いってきまーす！ ミセリさん、またねー」
（ ＞＜)ﾉ（ ＾ω＾)ﾉ「｢いってきまーす｣」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘﾉ「いってらっしゃーい＆またねー」
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「いってらっしゃい」
委員長と一緒に門のところまで出て、３人が仲良く並んで登校するのを見送った。
３人の姿が見えなくなるまでずっと見送っていた委員長は、やはり少し親馬鹿なのではないかと思う。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「さて、お茶でも淹れますか」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「ん？ そんなのんびりしてていいの？」
再び委員長の家の台所に戻り、食卓に着く。
そう言いつつも出されたお茶は素直に受け取っているのだが。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「今日はあなたの家に寄らなくてもよさそうですしね」
制服姿の私を指差し、時間の余裕はあると言う委員長。
そう言えばそうだが、わたしは別に学校に行くつもりはなかったのだが。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「……」
ﾐｾ*ﾟーﾟ)ﾘ「……」
そして訪れる沈黙。
お茶をすする音と冷蔵庫のモーターの音が台所に響く。
お互い聞きたいことは色々あると思うのだが、聞いていいのか迷っているのかもしれない。
少なくとも、私は委員長の家の事で聞きたいことがあるし、委員長も私が何故早起きしてまで来たのか聞きたいだろう。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「うちは両親が共に忙しいのですよ」
そんな空気を察してか委員長が自分から話し出す。
恐らく私が聞きたがってると思われる事を。
(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ「父親は単身赴任ですし、母親は時間が不規則な仕事ですので」
もっぱら家の仕事、弟妹達の面倒を見るのは委員長の役割らしい。
昨日の用事もそういった理由のようだ。
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