('A`)は電気のゾンビに夢を託すようです２
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ますたー」
('A`)「なんだ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いや、暇だったから呼んでみただけだ」
('A`)「そうか」
本を閉じて、次の本を手に取ろうと腕を伸ばす。
左には読み終えた本の山、右にはまだ読んでいない本が積まれている。いつもどおりの光景だ。
だが伸ばした腕は空を切り、指先が床を叩いて、既に次に読む本がない事を知らせた。
仕方なく、俺は立ち上がって、数日前発表された論文のコピーを手に取った。
確か、ミュオン内部構造に関する実験をまとめた論文だ。
インドの研究グループが発表したままの原文なので、すべてヒンディー語で書かれている。
少々読むのに時間がかかるな、まったく、逆方向に書かれると読み難くいことこの上ない。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ますたー」
('A`)「ああ？ どうした？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いや、呼んでみただけだ」
心なしか最近、俺を無意味に呼ぶ事が多い気がしてきた。
なあ、そんなに暇か？
流星群の日がついに訪れ、俺達は星が見える小さな丘へ登った。
街の灯りが空を照らし、それでも星達は人工の光に屈せず、燦然と輝いている。
望遠鏡だとか、星図板だとか、そういった類の物品は一切持ってきていない。
彼女の網膜素子はそんなものなくても見えるだろうし、超高密度分子メモリは記憶しているだろう。
俺はただ流れ星にはしゃぐこの子を見れれば、それでよかった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あっ！ 流れ星！」
指さす方向を見れば、それは瞬く間に流れて摩擦の熱に消えた。
彼女は願いを唱えるなんてすっかり忘れているのか、その場で飛び跳ねんばかりにはしゃいでいる。
('A`)「おい、お前、願い事はどうしたんだよ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ふんっ！ 願い事は、心の中で言うものだッ」
彼女は振り返りながら、満面の笑みを浮かべていた。
ああ、何でタバコを家に置いてきちまったんだろうな。何かを誤魔化すにはもってこいだと言うのに……
そうだよ、萌えたんだよ悪いか？
('A`)「なあ、お前って好き嫌い多いよな？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うっ……そうか？」
('A`)「とりあえず、野菜嫌いが酷すぎるぞ」
彼女の嗜好の幅が大きいのは、きっと思考ネットワークに行った介入の影響だろう。
俺が人間の思考ネットワークに手を加えたからこそ、そこに妙な影響が出たのだ。
その辺りの事情は、幾度か繰り返し、手探りでも異変を見つけなければならないだろう。
だが、彼女自身を組み変える事など出来るわけがなく、どうやら次のアンドロイドで試す他ないようだ。
('A`)「なあ、ピーマンは嫌いだろ？ トマトは？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「くっ……食えなくもないぞ」
('A`)「う～ん、俺は小さい頃トマトだけは食えなかったんだが……なあ、俺の事はどうだ？」
ξ////)ξ「え？ うえ？ まっますたー？ ますたーは、好きとかそんな……」
('A`)「俺はお前が好きだぞ」
ξ////)ξ「え？ え？ え？ わっ私も、ますたーは好きだぞっ！ 大好きだ！」
どうも、俺は彼女に随分と好かれているらしい。
だがそれは、創造主だからなのか、個人としての感情なのか、彼女に聞いた質問は余計に難易度を増した。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「お腹すいた」
('A`)「それは新しい食後の文句か？ ご馳走様の代用か？」
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「文字通りの意味だ！」
彼女は今しがた昼食を食べ終えたばかりである。
だと言うのに彼女は、フォークとスプーンを両の手に握り、今にも皿を叩かんと俺を睨んでいた。
なお、彼女がその小さな体に収めた食料は、カレー3杯と随分多い。
('A`)「おかしいな、廃棄燃料生成装置が壊れたか？ あーだったら夕食抜いて後で点検しないと……」
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちがうっ！ 私は食後のデザートを所望しているのだ！」
(#'A`)「てめぇ！ それは勉強が終わってからだっていつも言ってるだろうがっ！」
ξ#ﾟ⊿ﾟ)ξ「やーだー、シュークリーム食べたい、ドラ焼きも食べたいっ！」
('A`)「あーあ、せっかバケツプリン用意してあったのに、わがまま言うなら俺が食べちゃおうかなぁ……」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「今すぐ超特急でやってきます。わたし、勉強だいすきッ！」
そういって彼女はエロゲをするためにパソコンと向かい合った。
洗脳は順調に進んでいる。
('A`)「先日、ドアを開けたらタライが落ちてきたんだ」
ココを打ったんだ。と、俺は頭頂部を指し示す。
('A`)「もちろん、仕掛けたのは彼女だ。正直苛立った、けど、これは彼女に悪戯を実行するほどの理性がある証明だ」
（；･∀･）「それは、理性なのか？」
('A`)「理性さ。そして、悪戯を楽しむ感情でもある」
（ ･∀･）「……そうとは限らないな。それはテレビだとかで悪戯を覚え、ただ真似ただけだろう？」
俺が頷くと彼は、なのならば、と前置きして続ける。
（ ･∀･）「彼女は楽しむ感情としてではなく、単に人間の行動としてそれを覚えたに過ぎないんじゃないのか？」
('A`)「一理あるな。じゃあ訊くが、その悪戯を試してみようと言う好奇心は、感情じゃないのか？」
彼は答えず、いや、答えられずに、また一口ウィスキーを口に含んだ。
おい、一体どんだけ飲む気だよお前。オイコラそろそろ自重しろ。
彼女が組んだゲームプログラムのデバックを手伝う。
ソースがゴチャゴチャしている俺とは大違いの、驚くほど綺麗なプログラムだ。
その上、アンドロイドだからであろう、記述ミスや順序ミスなど、凡ミスが一つもない。
お陰でデバック作業は随分と楽に進んだ。
プログラムは創作活動に含まれる、俺の脳内定義が正しいならばそのはずだ。
だけじゃない、今日彼女は絵を描いてみせた。
ならば、自ら望み、無から何かを作り出した彼女に、意識はあるのだろうか？
絵を描くことと写真を印刷することとでは、まったく、別次元の問題だ。
どちらもインクを紙に染み込ませ、特定の図形を描くという意味では、全く同じ現象ではある。
だけど、彼女の空想を、彼女の世界観を、そのまま紙に写した紙は、絵画と呼べる代物足り得るのだろうか？
アンドロイド特有の写真のように精巧な絵は、一体、印刷なのか絵画なのか。
答えてくれる人間は、いや、答えを持つ人間は誰一人として存在しない。
まさに、神のみぞ知ることなのだろう。
ただ俺は、彼女の色鉛筆を使って描いた流星群が、眩しいほどに美しく見えたのだった。
それだけで、神だろうがなんだろうが、どうだって良い気がしてきた。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ますたー」
('A`)「んー？」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「幾らなんでも買いすぎじゃないか？」
('A`)「そうか？」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「だって……ほら、置く場所とか」
('A`)「いや、我が家は二人じゃ広すぎるだろ？ 十二分に余ってるよ」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「だって、ほら……その」
言い淀む彼女の肩を、俺は優しく叩く。
('∀`)「だって、勉強好きなんだろ？」
ξ；⊿；)ξ「ますたーのばかぁっ！」
今年発売のエロゲ、全部買ってきた。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ますたー」
('A`)「ん？」
昼飯の準備を始めようと、立ち上がったその時だ。
俺は彼女に呼びとめられた。
彼女にしては珍しく何かもじもじと、決めかねるように手元を遊ばせ、俺とまっすぐ視線を合わせようとしない。
('A`)「どうした？ ほら、ここ汚れてるぞ？」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ますたー、あの、昼飯を作ったんだ……その、食べてもらえないか？」
(*'A`)「マジで？ 食う、いや喜んで食べさせていただきますっ」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ほっほんとか！？ ちょっと見栄えが悪いがな、コレだ」
( A )……
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「たくさん食べてくれっおかわりもあるぞッ？」
なんだろう、タミフル漬けのウデフリツノザヤウミウシみたいな味がした。食ったことないけど。
一言で言うなら、気を失うかも知れないくらい不味かった。
だけどな、
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「まず……かったか？」
なんて言われてみろ。この状況で歯を食いしばって美味いって言えなきゃ男じゃないね。
……腹痛は一時間後に待っていた。
ξ；⊿；)ξ「ますたー、わたしわたし……壊れてしまったかもしれん」
(;'A`)「どうした？ どっか具合でも悪いのか？」
ξ；⊿；)ξ「分からない、思考形成回路へのアクセスは元から禁止になってるし、どこが悪いかなど……」
まずいな、思考異常が発生したのだろうか？
俺が思考パターンネットワークへ介入した部分が、ついに異常を引き起こしたのかも知れない。
しかし、他の情報を引きずり出そうにも、彼女は泣いてしまって返事は要領を得ない。
いや、そもそもこの号泣が思考異常、感情異常だというのか？
ξ；⊿；)ξ「おかしいんだ、説明しようがないんだ、何故かますたーを見ると、胸が……苦しいのだ！」
(*'A`)「……」
あーやべっ涙出るかと思った。不覚にも涙の訴えに俺は悩殺された。
神様、俺がお前を肯定する事は一生ありえない。
だが、感謝の旨くらい述べさせてくれてもいいだろう。
ξ；⊿；)ξ「辛くて、苦しいのにっマスターを独り占めしたい。わたしはっ機関異常か？ この感情はエラーなのか？ なあっ！ 」
主よ、あなたの作ったこの世界に、あなたが与えてくれた愛に感謝します。
そして俺は、泣きじゃくる彼女を抱きしめて、きつくきつく抱きしめて、一言を噛み締めるように告げた。
(*'A`)「俺もだよ、俺も、お前が好きだ！」
彼女は、アンドロイドは、心を宿すんだ。目の前の彼女を見て、なぜそんな簡単な事を否定できる。
その感情がエラーなどと、誰が肯定できると言うのだ。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ますたーっ！」
('A`)「？」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「いや、呼んでみただけだっ」
なんだか急に愛しくなって、俺は彼女を後ろから抱き絞めた。
慌てる彼女がまた可愛くて、その頭をグリグリとなで回した。
頬ずりするとシャンプーとリンスの香りが鼻をくすぐり、全身の柔らかさが俺を包む。
この柔らかさは電磁筋肉のものだ、分かっていても、まだ愛しい。
ξ////)ξ「わっわっわっま、ますたー！」
(*'A`)「おっと、すまん」
彼女の声に我に返って、開放すると頭をなでる。
手櫛で髪を整えてやり、ついでにほっぺをぷにぷにしてやった。
ξ////)ξ「ますたーその……」
('A`)「ん？」
ξ////)ξ「あの……もっかい頼む」
ああくそ、可愛いなコンチクショウ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ますたー！ ……なんだ、寝てるのか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「……寝顔、かわいいなぁ」
ξ*-⊿-)ξ「……ん」
('A`)「……なにやってんだ？」
あいつの声が聞こえて、俺はまどろみの中から覚醒へと向かう。
睡魔を跳ね退け、怠惰なぬくもりから目を開けると、彼女が俺に馬乗りになっていた。
だけじゃない、目を瞑って顔をめいっぱい近づけていた。
ξ////)ξ「わっわっわっ！」
('A`)「わすれもの？」
ξ////)ξ「おっ起きていたのかっ！？」
('A`)「今起きたんだ、ほれっ」
ξ////)ξ「うひゃぁっ！」
彼女を強引に抱き締めて、毛布に包まる。
初めは暴れていた彼女も直に大人しくなって、俺は彼女を胸に抱きながら共に惰眠を貪った。
彼女の要請で俺は全身の改造を施していた。ボディ全てを改装する大規模改造だ。
といってもこれは、時間のかかる代物ではない。
彼女の演算素子やメモリ、動力源といった外せるパーツを外して新しいボディに収めるだけの作業だ。
磨耗品の換装など、面倒な作業は事前に行っていた。
全ての換装が終わると、手術台で眠る彼女をうつ伏せになるよう転がす。
その首の端子に手元のコンピュータを接続すると、液晶を眺めながらキーをいくつか叩いた。
そうやって、いざと言うときの為に組んでおいたプログラムを流し込む。
テストモードを起動して、プログラムや換装パーツの駆動を確かめると、端子を引き抜く。
あお向けに戻すと、彼女は眠りから目覚めた。
彼女に新たに与えた物は、子を宿せない子宮と精密な感覚神経だ。
俺自身のやましい気持ちなど、関係がない、俺は彼女の望むままに改造と拡張を施す。
ただ、それだけだ。
だと言うのにッ！
思えば、この時この子の重大な欠陥に、気付くべきだった。
推理する材料は、この地点で十二分に揃っていたのだ。
なのに俺は、その可能性に一部も目を向けなかった。
いや、もしかしたら、既に気付いていたのかも知れない。
だけど、ただ、その残酷な可能性に眼を背けていただけかも知れない。
だけど、結果的にこの換装を施した。
神よ、殺して悪かった。お前はまだ生きている。
だってまだ、俺の前に壁として立ち塞がっているじゃあないか。
ふざけるなよ。
俺はお前にだけは、絶対に祈らない。
お前をすぐに乗り越えてやる、今その方法は浮かばないが必ずだ。
昨夜、俺は彼女と結ばれた。愚鈍な俺が事実に気がついたのは、この時だった。
彼女は俺の胸の中で、俺に抱かれながら、こういったのだ。
ξ-⊿-)ξ「あかちゃん、欲しいなぁ……」
残酷にも、彼女の思考ネットワークの中には、母性本能が生きていた。
拡張機能申し出を断ったのは、初めてじゃないだろうか？
情が移るのは、ダメだな。
それが愛情であろうと、同情であろうと、俺の胸を痛めつける。
彼女の要望は、他人のモノでもいい、子を宿せるようにしてくれと言うものだった。
俺の作った擬似細胞は、所詮、細胞の形をしたシリコンとセラミックの塊に過ぎない。
どんなに似た振る舞いをしようと、同じ機能を有していようと、死滅しないし分裂もしない。
所詮人間は神に勝つ事はない、無力なのだ。
彼女はそれを知っていて、人間の卵子に宿せるようにして欲しいと懇願して来たのだ。
技術力的には、難しいが全く不可能という訳ではない。
むしろ、彼女のボディを作る方が何十倍も難易度の高いことだ。
('A`)「すまんな、もう拡張領域が限界なんだ。」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そう……か。すまんな、無理を言ってしまった」
そう断ると、彼女は少し不満そうであったが、プリン5つで納得してくれた。
もちろん、まだ彼女の胸はAカップのままだ。
でも、彼女が喜んで人の子を宿す様を想像してみろ。
人間の子供を生む姿を想像してみろ。
その時彼女は、自分がアンドロイドだと、人間ではないと絶望するだろう。
彼女がそんな目に遭うと知って、彼女にそんな改造を施せるわけがなかった。
（ ･∀･）「なあ、アンドロイドは電気羊の夢を見るのか？」
('A`)「今さらな感のある質問だな」
有名な本のタイトルを彼はボソリと呟いた。
人類の永遠の命題の一つ、人工物に意識は宿るのか？
ひっくり返せば、人間は金属とシリコンから意識を作れるのか？ ということでもある。
（ ･∀･）「なあ、例え夢を見ても、ゾンビが夢を見ないと誰が断言できる？」
('A`)「あの子は夢を見る。それは、睡眠の中でも、願望の形としてもだ」
（ ･∀･）「それは、記憶整理によって生まれたノイズじゃないのか？」
('A`)「それをいうなら、人間だってそうだ。夜寝ながら見る夢は、単なる記憶整理のノイズだ」
（ ･∀･）「博士、あなたの作った擬似シナプスは、記憶整理もするのかい？」
('A`)「ああ、そうだ。あの子は人間と全く同じ反応をする」
タバコを咥えて、マッチで火をつける。
彼にいるかと訊くと、彼は首を横に振って答えた。
タバコとマッチの煙が、揺れながら立ち上る様を、俺達はしばし無意味に眺めた。
('A`)「そう、あの子は夢を見るんだ、本当にな」
紫煙を燻らせ、俺はもう一度それを宣言した。
吐き出した煙はすぐに霧散して、部屋の大気に紛れてしまう。
部屋の片隅に置かれた空気洗浄機が、低い唸り声を上げていた。
（ ･∀･）「……なあ、それは……もう一度訊こう、それはただ反応しているだけじゃないのか？」
('A`)「なら、お前はどうなんだ？」
そう、俺達だって夢を見る。
じゃあ、それは単なる脳の反応に過ぎないんじゃないのか？
自分に意識がある？ 本当に？
他人が、自分が、ただ人間っぽくに反応するだけの人形ではないと、誰が宣言できると言うのだ。
（ ･∀･）「真理はたいまつである。そう言った偉人がいる。人は火傷を恐れて、見て見ぬ振りをするそうだ」
('A`)「ゲーテか。お前にそんな趣味があるとはな。確かに、真実とは往々にしてそうだ」
高く伸びた消し炭を灰皿に落とす。
跳ねるオレンジの明かりから視線を剥がし、俺は彼の目を睨むように質問した。
('A`)「では、俺とお前、一体どちらがそのたいまつから目を細め、そばを通り過ぎようとしている？」
（ ･∀･）「……さあ、一体どっちだろうね？」
深夜、俺が寝たと思ったのだろう、彼女がスリープモードを解除してどこかへと出かけた。
俺は気づかれないよう、こっそりと跡を追う。
果たして彼女は、近所の教会へと不法侵入を果たした。
誰に教わったのだろうか？ 十字の前で手を組み、何かを呟いている。
その声は聞こえなかった。だけど、すぐに耳をそばだてる意味など、消え去った。
ξ ⊿ )ξ「……主よ、私を見ているならどうかッ。一度だけで良い、一晩で良い、私にっ……祝福をくださいっ！」
感情が押さえきれず、声は悲痛な叫びとなって、嗚咽と共に響いた。
カメラの洗浄など、まぶたにブラシをつければ十分だっただろう。
俺は安易に泣くという機能をつけた自分を呪った。
しかし、人間の俺が神を信じず、アンドロイドが必死に神へ懇願するとは、なんと数奇な運命だろうか？
ξ ⊿ )ξ「頼むッ……」
くそ、胸がイテェ。
彼女の消え入りそうな合成音声が聞こえるたび、胸の中の野獣が暴れ出し、そのまま引き裂いてしまう気がした。
むしろ、俺はそうなる事を願った。
視界が滲むように歪んだのは、きっと寝不足の所為だけじゃない。
壁を殴った拳から、じわりと血が滲んで鈍い痛みが手を刺した。
それが、数日前の話だ。
友人との会話の間に俺はしこたま酔って、夜風に当たろうと外へと出た。
顔を上げると、都会よりはマシ程度の星空が視界に映る。
涼しい風に身を任せると、上気した頬に心地よかった。
その時、ちょうどあの子が出かけていくのが見えた。
また、教会なのだろうか？ この寒い中、あの子はまた祈るのだろうか？
何故か俺も、その苦行に付き合わなくてはならない気がした。
胸に渦巻く罪悪を晴らすためじゃない、彼女のためにやらないといけない気がした。
だから、気付かれぬようこっそりとその後をつける。
彼女に気付かれてはいけない気がした。
('A`)「おっと、撒かれる」
酔っているからか、気がつくと彼女から随分離されていた。
彼女は教会ではなく、もっと別の場所を目指しているようだった。
距離を詰めようと少し急ぎ、横断歩道を渡るその瞬間、強い光が俺を照らした。
それは迫る大型トラックのライトだ。
ああ、これは天罰か。
あの子をあんなにも悲しませた、悲しませる為に生んだ、その罰か……
神の野郎、ふざけやがって、贖罪すら許してくれないのかよ。
乱暴な衝撃が俺を貫いた。
俺が霊安室のドアを蹴破ると、そこには博士とあの子が眠っていた。
博士の顔には白い布を掛けられ、彼女はその手を握り、その胸に突っ伏している。
確かに彼女の寿命を考えると、博士と生涯共にいることは叶わなかっただろう。
だが、お別れは少し早すぎやしないか？
もうすこし、あの子を幸せにしてやっても良かったんじゃないだろうか？
彼女のそばによって、その肩を叩く。
人間になる事を夢見た人間そっくりの人形は、愛する人の胸で安らかに壊れていた。
彼女は、博士を追って自らの、全て機能の電源を切ったのだ。
その手にはなにか紙が握られ、その顔はとても幸せそうだった。
彼女も、博士も、この上なく幸せそうだった。
それだけが、唯一の救いだった。
彼女の握っていた手紙は遺書のようだった。
「神よ、アナタに感謝します。
私のような歪な魂が、この世に誕生することを許してくれて、ありがとうございました。
マスターに会わせてくれて、ありがとうございました。
マスターの作ったアンドロイドにしてくれて、ありがとうございました。
中途半端な私に恋を与えてくれて、ありがとうございました。
神よ、アナタへの感謝は尽きる事がありません。
そして、せっかく頂いた命を捨てる事をお許しください。
だけれど、私はマスターの居ない世界で生きていくことは、意味がないのです。
そして、我侭ついでにいくつかお願いがあります。
神様どうか、許してくれるのならば、私を天国のマスターの隣に連れていってください。
出来るのであれば、来世はまたマスターの傍に居させてください。
人間でなくてもいい、ただ隣で笑わせてください。どうか、お願いします
マスター、すぐにそちらへ行きます」
ところどころ涙で濡れた手紙に、神への怒りは一言も記されて居なかった。
（ ∀ ）「おい、神様聞こえてるか？
テメェ、たった一人の俗物的な欲望に負けちまいやがって、正直がっくりだぜ。
ああ、あの子は確かに生きて居た、あの感情は、ホンモノだ。
誰もが認めなくても、俺はそうだと言いきれる。
その上で一つ聞きたい事がある。
あの子は、天国で博士と並んで笑ってるか？
お前の悪戯で生まれた魂だ。
そんでもって、お前が人類に敗北した証、そいつだよ。
なあ、できたらでいい。その娘の願い、叶えてやってくれねぇか？ 頼むぜ……なぁ？」
俺の独り言は、情けなくも震えていた。
聞こえるはずなんかないのに、俺はその返事を待ち続けた。
やはり、いつまで待っても、神様からの返事は聞こえなかった。
いつまでも聞こえない返事を諦めて、俺は彼女と同じように自分の思考回路を焼き切った。
俺は博士の為に作られたのだ、主の居ない世界に、俺は何の未練もない。
そうだよ、俺達アンドロイドの創造主は死んだんだ。
精巧に作られた体は、人間そっくりに作られた意識は、ゆっくりと暗い闇に落ちていく。
俺の向かう先は、地獄だろうか？ それとも、天国だろうか？
どちらにもいけないと言う予想は、不思議と浮かぶ事はなかった。
ああ、だから彼女はあんなに幸せそうに壊れていたのか……
('A`)は電気のゾンビに夢を託すようです 了
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