「よしっ！」矢が風を切り裂いて真っ直ぐに的を貫く。その時の爽快感は、悪いたとえだが、麻薬のようだ。中（あた）れば中（あた）るほど弓引きは、弓道って麻薬に溺れていく気がする。
（ ＾ω＾）「ドクオー！調子いいお！」
('A`)「お、おう」
ＶＩＰ高校弓道部。ドクオは、所謂天才というやつだ。ただし…。
（ ´_ゝ`）「三年集まれ！来週の打ち合わせだ！！」
（ ´∀｀）「さて、君達、来週はいよいよ県大会だ」
（ ´∀｀）「ここで選手を発表する。いいな？」
（ ´∀｀）「大前、ジョルジュ！二的、兄者！中、ショボン！落前、ブーン！」
（ ´∀｀）「そして、落、ドクオ！」
(゜A゜)「おぼろろろろろろろろろ！！！」
「うわあああドクオが吐いたああああああ！！！！」
病的にプレッシャーに弱いのであった。
（ ＾ω＾）「ドクオ大丈夫かお？」
('A`)「あ、ああ、大丈夫」
幼馴染のブーンはドクオのメンタルの弱さを昔から知っていた。
小学校の時の運動会、アンカーを任されて、同じように本番で吐瀉物を撒き散らしたことも覚えている。
そんなものならまだいいが、今回はそれとわけが違う。
この県大会はインターハイの選抜試合なのだ。
('A`)「何で俺が落なんだよ…」
（ ＾ω＾）「何でって、そりゃドクオはうちのエースだからだお」
_
( ﾟ∀ﾟ)「そーだぜ！お前上手いんだから自身持てよ」
ジョルジュがアクセサリをちゃらちゃら鳴らしながら、割り込んでくる。
まっ茶色の髪にピアスをごっそり付けた彼は、弓道部の問題児である。
_
( ﾟ∀ﾟ)「大前は目立つからいいけどさ！やっぱ落が一番かっこいいよなぁ」
('A`)「おまえ…想像してみろよ…全員が中ててさ、最後、自分が中てたら優勝って状況だったら、どうするよ？」
_
( ﾟ∀ﾟ)「責任重大だなぁｗｗｗｗ」
ジョルジュは他人事のように、げらげらと笑う。彼のお気楽さにはドクオも感心するばかりで、もし、ジョルジュみたいな前向きな奴になれたらなぁ…。そう思ってはため息をつくばかりだった。
（ ´_ゝ`）「おい、そこの３人！選手なんだから練習しろよ！」
兄者の怒号が響く。兄者は部の主将であり、高校生にして弓道４段を所持した猛者である。
（；＾ω＾）「い、今行くお！」
５人立ちの射場に選手が並ぶ。こうしてみると、やはりジョルジュが悪い意味で目立つ。何故規律に厳しい兄者がこれを許すのかというと、やはり、上手いのだ。ドクオほどではないし、射形もグチャグチャだが、何より中てる。的中立だけではドクオに匹敵する。
所作や射形はさておき、大会を勝ち抜くにはひたすら中てなくてはならないのは当然で、ともすればジョルジュの態度やらが黙認されるのも仕方がない。
（ ´_ゝ`）「ジョルジュ！試合までに早気なおせよ！」
_
( ﾟ∀ﾟ)「俺のタイミングでやらせてくれよ！」
＊早気とは、会（弓を引ききった状態）から離れ（矢を放つ）までの時間が短いこと。中てようと意識しすぎると、早気になる。普通は、5秒から10秒は保つ。
（ ´_ゝ`）「ブーンを見習え！あいつは30秒は会を保つぞ」
_
( ﾟ∀ﾟ)「保ちすぎｗｗｗｗｗ」
拍手が起こった
ドクオが離れを終えたばかりであった。兄者とジョルジュがドクオの腕の先を目で追っていくと、そこには的に吸い込まれるように突き刺さった矢が四本。皆中だ。
部活終了後
(´･ω･`)「やっぱりドクオ君はすごいよ」
帰り際、無口で気弱なショボンが呟くように言った。
彼は、特殊な腕の形である猿腕のせいか、よく腕を弦ではらってしまうのだ。
(´･ω･`)「僕もドクオ君みたいに皆中をバンバン出してみたいな…」
('A`)「…出来るよ」
(´･ω･`)「無理だよ…僕は弓を引くのが恐いんだ」
(；'A`)「あ…その腕…」
(´･ω･`)「あ、はは…またはらっちゃったんだ。やっぱ僕には才能無いのかなぁ…」
ショボンはそう言ったきり、黙りこくってしまった。
………気まずい…。何か言わなくては…コミュ障のドクオは何を言っていいのか、分からなかった。
（ ＾ω＾）「おいすー！ドクオ帰ろうおー！」
呑気な声。ブーンだ。
（ ＾ω＾）「お?ショボン！おまいも一緒に帰ろうお！」
(´･ω･`)「え?う、うん…」
そんなことで、ブーンとドクオとショボンは、肩を並べて帰路についた。
（ ＾ω＾）「まさかブーンが試合に出られるとは思わなかったおー」
(´･ω･`)「僕も…」
（ ＾ω＾）「ブーンの目標は大会で全試合皆中することだお！！」
(´･ω･`)「僕も、一回は皆中したいなぁ…」
（ ＾ω＾）「そんな弱気じゃ駄目だお！夢はでっかく！インハイ！」
(´･ω･`)「だって…僕は所詮、頭数を合わせる為の代表だもの」
（ ＾ω＾）「そうなのかお?」
(´･ω･`)「三年男子は5人しかいないでしょ?大会は5人じゃないと出られないからね」
ドクオは考えていた。何で、ショボンの発言を否定しなかったのか。確かにショボンは的中率こそ低い。しかし、射形の良さは兄者の折り紙付きじゃないか。才能がないなんてことは、決して、ない。
('A`)「ショボン…」
(´･ω･`)「え?」
('A`)「インハイ、いこう」
(´･ω･`)「う、うん」
('A`)「…ショボンが、いつまでも残って、射込みしてるのは、知ってる。努力が報われないことは、ない、と俺思うんだ」
つくづく俺は気が利いたことが言えない。ドクオはやきもきした。しかし、ショボンは笑った。
(´･ω･`)「ありがとう！」
（ ＾ω＾）「いいこと言うおドクオ！来週は頑張ろうおっショボン！」
(´･ω･`)「ブーン君もありがとう！」
(´･ω･`)「僕はこっちだから、ここで…」
('A`)「おう、また明日」
（ ＾ω＾）ノシ「ばいぶー」
(；'A`)「は、腹痛ぇ…」
（ ＾ω＾）「ちょっｗｗまたかおｗｗｗ」
がむしゃらに射込むうちに一週間はあっという間に過ぎた。
ドクオは見事に下痢ピーになった。
げっそりするドクオと対照的に、ブーンはつやつやしている。どうせ、昨日の晩に豚カツでも食ったんだろう。ドクオはニヤついたピザを見つめた。
_
( ﾟ∀ﾟ)「遅ぇぞ!」
ジョルジュはこの一週間、相変わらず早気だった。
(´･ω･`)「おはよう。今日は頑張ろうね」
ショボンは相変わらず腕をはらって、腫らしていた。湿布の臭いが鼻をつく。
（ ´∀｀）「いいか、今日優勝すれば、県代表になれる。頑張れよ。……じゃあ、主将から一言」
モナーがちらりと兄者を見る。それにつられるように、ドクオ達部員は主将を見つめた。
（ ´_ゝ`）「今までうちの高校からインハイにいった者はいない。もしかすると、これが引退試合になるかもしれない。でも、手は抜くな。悔いの残らない試合にしよう。以上」
川 ﾟ -ﾟ) 「遅れてしまったな。ツンのせいで」
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「何度も謝ったじゃないの!」
川 ﾟ -ﾟ) 「もう始まっているな。お、ラウ高のエースが中てたな」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ラウ高って…インハイ常連のラウンジ高校のこと?」
川 ﾟ -ﾟ) 「ああ。お、また中てた。皆中だ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ラウ高はどうでもいいわよ！ＶＩＰは！？」
川 ﾟ -ﾟ) 「む、一応準決勝まで進んでいるようだな」
（ ´∀｀）「おや、お前たち。応援に来てくれたのかい？」
川 ﾟ -ﾟ) 「差し入れにドーナツを買ってきました。この、Dポップはドクオに…」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっと、さもアンタが買ってきた様に言わないでよ。」
川 ﾟ -ﾟ) 「ああ。そうだな。部費が余ったそうなので」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「余った訳じゃないわよ。私がうまーくやりくりして…」
（ ´∀｀）「ツン。こんな時まで会計の仕事をさせて悪いね。こんなに沢山ありがとう」
川 ﾟ -ﾟ) 「この半分はブーンにやるんだよな」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ち、違うわよ！！何わけ分かんないこと言ってんのよ！」
会計のツンは、湯水のように部費を使っていると見せかけて、実は結構節約上手だったりする。とはいえ1年のときから、何となく気になっていたブーンに部費で買ったドーナツなどを渡すのは嫌だったので、ブーンのドーナツはこっそり自分の小遣いから出していた。
始めっ！！
審判の合図が聞こえた。
川 ﾟ -ﾟ) 「ブーンに抱いている好意を見透かされたことを、ツンが真っ赤になって否定しているうちに、準決勝の試合が始まったのだ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「え、何！？誰に言ってるの！？止めてよ変なこと言…」
川 ﾟ -ﾟ) 「試合中だ。静かにしろ、ツン」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「………」
ジョルジュは、いつも通りの滅茶苦茶な射形で弓をｈ…離れた。良くも悪くもジョルジュだ。会は0,5秒。矢はまっすぐに的を貫く。
兄者は、いつも通りの教本の挿絵のような射形で弓を引く。流石は四段。胴に全くといって良いほどブレが無い。矢はやはりまっすぐに的を貫く。
ショボンは、腕をはらう。痛くて叫びだしたくなった。矢は失速し、矢道（射場から的までの草の生えたゾーン）に突き刺さった。
ブーンは、いつも以上にゆっくりと弓を引く。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「相変わらず、なっがいわね…」
川 ﾟ -ﾟ)「そうだな。何だ、いつもよりいやに長いな」
そして、時間切れ寸前まで保ち続けるのではないか、という思いすら湧き出てきたその瞬間、離す。ズバーンッと、漫画のような音をたてて的に中る。ブーンは部内で一番重い弓を引く。そのせいか、離すと風を切り裂くような音と、爆発音のような音が響き渡る。
『やべぇ…吐きそう…まぁ、三中はしてるし…ジョルジュと兄者は皆中してるしな…外しても、文句は言われねぇか』
ドクオは気楽に弓を引く。やはり、気負いしないとドクオは強い。
矢を的の中央、所謂ど星に叩き込む。皆中だ。
（ ´∀｀）「よくやったぞ。皆。決勝戦まで進むなんて、ＶＩＰ高弓道部始まって以来だよ」
結果、皆中、皆中、羽分（二中）、皆中、皆中。ショボン以外は皆中であった。
ツンとクーが持ってきたドーナツを頬張りながら、ふとドクオは気付いた。ショボンがいない。
('A`)「兄者…、ショボンは？」
（ ´_ゝ`）「巻き藁練習をしに行ったぞ」
('A`)「ショボ…（ ＾ω＾）「ドーナツ無くなっちゃうお！！僕、ショボンを連れてくるお！」
ブーンは癖なのか、両手を大きく広げて、巻き藁練習場に走っていった。
('A`)「あ…」
川 ﾟ -ﾟ)「ドクオ。お前は行かないのか？」
('A`)「副主将」
川 ﾟ -ﾟ)「私は行くぞ。副主将としてではない。部の仲間としてだ」
('A`)「…待って、俺も行く」
ショボンは巻き藁に矢を放っていた。その度、内出血を繰り返し赤黒くなった腕が軋む。
射ては、抜き、また、射ては、抜き。気づかぬうちに、大粒の涙が溢れ出た。
また皆に迷惑をかけた。
何故僕は、こんなに役立たずなんだ。
モナー先生だって、記念のつもりで僕を出してくれたんだ。本当に勝ちに行くつもりだったら、僕より上手い後輩を選手に選んでいたよ。
涙をぼろぼろ零しながら、ぼろぼろの腕で弓を引く。
（ ＾ω＾）「おーーい！ショボンー！！」
ブーンと効果音が出そうな勢いでブーンがドーナツの包みを持って走ってきた。後を追うように、ドクオとクーがショボンの横に立つ。
（ ＾ω＾）「ショボン！ドーナツ持ってきたお！ポンデリングとエンゼルクリームどっちがいいかお？」
(´；ω；`）「ブーン君…」
('A`)「もうすぐ、決勝が始まるぜ。少し腕、休ませろよ」
川 ﾟ -ﾟ)「情けない顔をして…。戻れ、ツンが包帯を用意している」
俯いたままショボンが部員の元へ戻ってきた。ツンに包帯を巻かれながら、再び涙を流した。
(´；ω；`)「ごめん、皆…僕が役立たずで…」
_
( ﾟ∀ﾟ)「ホントだよ！羽分はないなー」
ジョルジュが無神経に言い放つ。
_
( ﾟ∀ﾟ)「俺らは、一応優勝狙ってんだよ。決勝でもそんなだったら、ぶん殴るぞ」
(´･ω･`)「ごめん…」
ジョルジュの言葉は、ある意味部員全員の気持ちを代弁しているようなものであった。ここまできたからには、やっぱり優勝したい。しかし、ショボンは怠けていたわけではない。一生懸命だったからこそ、誰もそんな文句は言えなかった。
_
( ﾟ∀ﾟ)「大体さぁ…」
（ ´_ゝ`）「ジョルジュ、言い過ぎだ」
兄者がやんわりとたしなめる。
（ ´_ゝ`）「ショボン。ジョルジュの言うことは否定はしない。だが、お前の努力も否定はしない」
(´･ω･`)「主将…」
（ ´_ゝ`）「一つ言っておく。猿腕ははらいやすく、上達しにくい。だが、一度上達してしまうと、それは最大の武器になる」
(´･ω･`)「は、はい！」
（ ´_ゝ`）「諦めるなよ」
(´･ω･`)「「はい！」
さっきまで晴れていたのに、太陽は完全に雲に包まれ、辺りは薄暗くなってしまった。雨でも降るのだろうか。ドクオは不安になった。それは雨への心配だけではない。
「選手は控えに入ってください！」
審判の声が聞こえた。決勝が始まるのだ。
ラウンジ高校は、当然のように決勝まで勝ちあがってきた。選手たちには余裕の笑みさえ見える。仕方が無い。ＶＩＰ高校は無名の弱小校だから。
もう春だというのに、風は冷たい。
心なしか、さっきよりも風速が強くなったような気もする。
まずいな…。兄者は心の中で舌打ちをする。
この風の中では、ブーンほどの弓を引いていない限り、矢がブレてしまう。
控えに座りながら、ドクオは震えていた。もちろん、寒さだけが理由ではない。体は冷えきっているのに、弓手だけがじっとりと汗をかき、握り革を濡らした。
「始めっ！」
機械のような審判の声が、スピーカー越しに、耳へ届く。
相変わらず、風は強い。いや、むしろさっきよりも強くなっている気さえする。
大前、ジョルジュ。
_
( ﾟ∀ﾟ)『風がやんだ一瞬を狙うぜ…』
ジョルジュの早気は、今回ばかりはうまく作用したようだった。まずは一中。
二的、兄者。
（；´_ゝ`）『くそっ…風の流れが分からない……』
兄者のコントロール力をもっても、風に抗うことは出来なかった。外す。
中、ショボン。
(；´･ω･`)『どうしよう…どこを狙って射ればいいんだ……』
がむしゃらに、放つ。
風は、ショボンに味方をしたようだ。矢は真っ直ぐに的に中る。
落前、ブーン。
（ ＾ω＾）『そういえば、フレンチクルーラーが残ってたお』
もとから20キロ以上の弓を使っているので、ブーンには風などほとんど関係なかった。一中。
落、ドクオ。
(；'A`)『やべえええええ！！ラウンジに勝つには、皆中しかなくね？無理いいいいい！！！』
腹がグルグルと鳴る。このままでは、神聖な射場でスカトロ騒ぎになる。やばいやばいやばいやばいやばい…。ドクオは頭が真っ白になった。
その時。
「ばぶぅーーん」
全ての気持ち悪さを超越したブーンの顔がこっちを向いていることに気づいた。
本来、試合でこんなことをやってはいけないのだが…。元来優しい彼は、彼なりにドクオをリラックスさせようとしていた。
('A`)「プ…」
軽く吹き出すと、顔色の悪さはどこへやら。
落ではいつものエース、ドクオが、堂々と弓を引いていた。
一方、ラウンジ高校も、風に苦戦していた。インターハイで何度も優勝を重ねているＫＯ高校と同等の力量を持っていても、やはり自然の力にだけは抗えないものだ。
二射目。
ジョルジュはタイミングを計り違え、矢は幕すれすれのアヅチに力なく刺さる。
兄者は、一射目で風の流れを掴んだか、ペースを取り戻した。
そしてショボン。
ショボンは嬉しかった。一人で練習していた時、ブーン達が来てくれたことが。下手くそな自分の努力を認めてくれた、兄者の言葉が。
“猿腕は、上達すれば最大の武器になる。”
その意味を考えた。
猿腕は、曲がっているから、腕をはらうんだ。もし、離れの時に強く弓手を押したら…。
やってみよう。
ショボンは大きく打ち起こすと、強く強く、弦を引いた。
考えたように、弓手をまっすぐに突き出すと、今までに見たことの無い速度で風を切り裂き、的をぶち抜いた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ショボンて、あんな矢勢あったけ！？」
川 ﾟ -ﾟ)「猿腕の利点に気付いたんだな」
（ ＾ω＾）『皆頑張ってるおー…全試合で皆中して優勝したら、カーチャンが新しい弓を買ってくれるって言ってたお。ブーンも…中てるお！！』
ブーンも中てる。
さっきの、今世紀最大の変顔を見せ付けられたドクオは、いつもの試合とは別人のようにスムーズに中てていった。風のせいで的の端ギリギリではあったが。
ＶＩＰ、ラウンジ、共に二射、三射目を終え、お互い最後の一射になった。
ジョルジュは、兄者は、ショボンは、ブーンは、渾身の力で矢を放つ。
ラウンジの選手も、軽快に的紙を貫く音を響かせる。
風が強い。部員たちは、風の音など気にせず、掛け声を発する。
ラウンジの総的中数は、17。
ＶＩＰも17。最後の一本、ドクオが皆中すれば、ＶＩＰの優勝が決まる。
俺が外したら、試合は長引き、皆への負担も大きくなる。
俺が中てなきゃいけないんだ。俺が、あ て な きゃ だ め だ 。
血の気が引いていくのが分かる。やんだはずの腹痛が再びドクオを襲う。
矢を番える手がガクガクと震える。
もう、いいかな。
射詰め競射になったって、皆が中ててくれるでしょ。
射終わって退場していくブーンの背中を見つめながら、ドクオは必死で言い訳を考えた。
瞬間、ブーンが振り返る。
今までに見たことのない、笑顔だった。
ニヤニヤした脂っこいピザブーン。
でも違う。これは本当に俺を信じて、笑ってくれたんだ。
既に退場し終えたジョルジュが、応援席からドクオをみる。
…そーかい。エースなら中てろってか。
風がやんだ。静寂が耳に沁みる。
ドクオはニヤリと笑った。
引き分けを行い、会に入る。
中る！
強く離れる。
放たれた矢は、射場から、的までの28メートルを泳ぐように進む。
音は無い。ただただ真っ直ぐに、的をめがけて。
風が吹いた。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ！矢がっ…！」
川 ﾟ -ﾟ) 「まずい、ブレたか！？」
的に中ったような、外の木枠に当たったような、判断の付かない音がなる。
ミスった…。ドクオは覚悟を決めた。
俯きながら、射場をあとにしようとした時、兄者の声が会場いっぱいに響いた。
（ ´_ゝ`）「落、確認お願いします！！！！」
矢取りの係が、ドクオの的に走り寄る。
「落、皆中です！！！」
どわっと歓声と拍手が起こった。ドクオは射場から退場すると、目を丸くして、腰を抜かした。すると、先に退場した選手たちが集まってきた。
（ ＾ω＾）「やったおーーーーーーーーー！！優勝だおドクオ！！」
_
( ﾟ∀ﾟ)「ひゅ～流石エース！やってくれるねぇ」
(´･ω･`)「ドクオ君、ありがとう！」
('A`)「いや、ショボンこそ、スランプから脱出できたみたいだな」
(´･ω･`)「コツ、なのかな？掴めたみたい」
('A`)「あと、兄者。確認頼んでくれてありがとう。俺、頭真っ白で忘れてたわ」
（ ´_ゝ`）「退場するまでが弓道だぞ。阿呆みたいな顔して…」
川 ﾟ -ﾟ)「ドクオ！」
('A`)「クー…」
川 ﾟ -ﾟ)「Ｄポップ食べ忘れているぞ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今はいいでしょうが！」
（ ＾ω＾）「じゃあ、ブーンが食べるお！」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何でそうなるのよ！バカ」
ＶＩＰ高校弓道部、初のインターハイ出場が決まった。
( ・∀・)「よお、お前か。ドクオ君ってのは」
('A`)「えーと…。ラウンジのモララーさん」
( ・∀・)「タメだよ。敬語やめ」
( ・∀・)「優勝おめでとう」
('A`)「お、おう。ありがとう…」
モララーは気さくにドクオに話しかけるが、目が僅かに赤く腫れていた。
( ・∀・)「俺、正直すげぇ悔しいよ。聞いたこともない三流高校に負けたんだからな」
ドクオは口籠もった。俺たちの優勝の下敷きにされた高校が、山ほどいる。そう考えると素直に喜べなかった。もちろん中には、ドクオよりずっと練習を重ねた選手だっているんだろう。
( ・∀・)「何暗い顔してんの」
('A`)「あ、いや」
( ・∀・)「インハイは県大会なんかよりずっと強いやつがいるの、分かってるよな？」
('A`)「もちろん」
( ・∀・)「ま、ラウ高に勝てたんだから、優勝も夢じゃないかもなｗｗｗ」
「おーい！モララー！」
( ・∀・)「おーう！…じゃ、俺行くわ。頑張れよ。エース！」
“エース”
俺がエースと名乗っていいのだろうか。ドクオは何かモヤモヤした気持ちを抱えて、部員達の元へ戻った。
（ ´∀｀）「今日は祝賀会でもしようかね？」
（ ＾ω＾）「ブーンは焼肉がいいお！」
_
( ﾟ∀ﾟ)「俺は中華！！」
（ ´_ゝ`）「俺はイタリアンがいい」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ここは、今日のヒーローにでも決めてもらいましょうか」
(´･ω･`)「そうだね」
どうする？ドクオ？皆が皆、ドクオを見つめて問いかける。
(；'A`)「お、俺、腹痛いから、温かいそうめんが食べたい…」
はあああ！？
皆の怒号が響き、もみくちゃにされるドクオ。
ぐちゃぐちゃになって、皆でへらへらしているうちに、日が暮れ始めた。
帰り道。
電車に揺られながらドクオは思った。
俺は一人では、エースとかいうものにはなれなかったなと。
俺を、エースたらしめているのは、皆の存在なんじゃないかと。
電車の窓から、きれいな満月が見えた。
それはまるで、俺たちが追い求めている的のような形だった。
月が的に見えるなんて、やっぱり弓道は麻薬みたいだ。
ドクオは静かに笑った。
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