（ ＾ω＾）ばすけっとからバスケットのようです 第一話【VIP高校】
【ラウンジ中学、全国大会２連覇！】
今月１８日に行われた、全国中学バスケットボール大会決勝。
数々の試練を乗り越えてきた2つのチームが同日にぶつかった。
一つは、今大会初出場の、ひろゆき中学。
大会初出場にして決勝まで勝ち残った、新鋭チームだ。
もう一つは、昨年優勝のラウンジ。
キャプテンのドクオ君を中心とした、名門中学である。
結果として、79-85で、ラウンジが二連覇を果たした。
歓喜に震えるラウンジ中学メンバー。
そして、悔し涙を流す、ひろゆき中学キャプテン、モララー君。
モララー君とドクオ君は、二人ともひろゆき高校への推薦が決まっている。
二人の協力するプレーが目に浮かぶようで、今から楽しみである。
──四月。
真新しい制服に身を包まれた生徒が、一生懸命に自転車を扱いでいた。
まだよく道が分かっていないようで、
きょろきょろしながら誰かについていくように進んでいた。
('A`) 「……あっち」
何故こんなにも分厚い制服を着なければいけないのだろう。
暑い上に、動きにくい。
自分にとって、この制服を着るメリットはないように感じられた。
前を走る自転車を追いかけながら、目的地へと向かっていた。
今日から始まる、高校生活。
この土地にも越してきたばかりで、あまり詳しくは無い。
('A`) 「ここか」
校門をくぐり抜ける生徒を見て、呟いた。
('A`) 「県立VIP高校……」
前の生徒に続くようにして、校門をくぐった。
体育教師らしき人物が、声を張り上げてあいさつをしている。
少し前の自分を思い出すようで、ちょっとだけ嫌気が指した。
自転車を止め、教室へと上がっていく。
教室の場所は、この前の入学式で確認していた。
『ガラガラッ』
相当古い、木造校舎だ。
地面を歩くたびに、ギシギシという軋みがなっている。
自分の席に鞄を置き、一息ついた。
教室の中は、意外とにぎわっている。
いくつかの集団が出来ていて、その集団で何やら話しているようだ。
('A`) （あー。地元の奴だろーな）
このVIP高校は、学力も部活動も平均的な公立高校。
地元の人間の半分近くが、この学校の門を叩くという。
自分の席に座り、黙って前を向く。
別にこういう雰囲気には慣れていた。
いや、むしろ、心地よいくらいだ。
教室に大分人が集まってきたが、俺の位置は変わらない。
俺のように一人きりの奴も何人かいる。
恐らく、この教室に同じ中学の奴がいない連中だろう。
そして、俺の後ろの生徒も、その一人だった。
（ ＾ω＾）「……」じーっ
（ ＾ω＾）じーっ
('A`) 「……」
（ ＾ω＾）じーっ
('A`) 「……」
（ ＾ω＾）じーっ
(；'A`)（何で俺の方ばっか見てんだよ……）
（ ＾ω＾）「……お」
(；'A`) （……お？）
必死に目をあわさないように、前を向いておく。
しかし、何かぼやきのようなものが、後ろからしきりに聞こえていた。
（ ＾ω＾）「……あの」
まだ、後ろを振り向かない。
（ ＾ω＾）「あの」
今度は、俺の肩を叩いてきた。
これはもう、後ろを向くしか無いだろう。
('A`) 「……何？」
（ ＾ω＾）「ドクオ君かお？」
('A`) 「……うん」
（*＾ω＾）「おっ！！あの、あのドクオ君かお！？」
(；'A`) 「……ま、まぁ。ドクオです」
急に席を立ち上がり、俺の前にてけてけとやってくる。
近寄るな、と心の中でぼやくと共に、少しだけ違和感を感じた。
(；'A`) （でかい……な）
縦も横も、だ。
恐らく縦は180は超えている。
横に関しても、相当いっているだろう。
（*＾ω＾）「な、なんで？なんでドクオ君がいるんだお！？」
(；'A`) 「え、いや。受かったし……」
（*＾ω＾）「ひろゆき高校の推薦はどうしたんだお！？」
ふぅ、と心の中で一息つく。
そうか、こいつも、「こっち」の人間だったのか。
('A`) 「まぁ、色々あって……」
（*＾ω＾）「じゃ、じゃ、この学校に入学するのかお？」
('A`) 「そりゃ……まぁ」
（*＾ω＾）「だおおお！！ってことは、僕はこれから、ドクオ君とバスケが出来るのかお！？」
ここで更に、一息ついた。
やはりこいつは、地元の人間じゃないんだろう。
('A`) 「……そりゃ、無理な話だろ」
（；＾ω＾）「おおっ？」
('A`) 「……この高校、男子バスケ部がないんだぜ？」
男の動きが、一瞬にして止まった。
やはり知らなかったのだろう。
（；＾ω＾）「男子バスケ部が……」
('A`) 「ないの。だから、バスケは出来ない」
それだけ言って、俺はこいつから目をそらす。
こういうタイプは苦手だ。
ズカズカと、人の気も知らずに話し掛けて来る奴は。
（；＾ω＾）「なんでないんだお！？」
(；'A`) 「知るかっ！」
「おーい、席につけー」
そこでようやく、教師が入ってきた。
それを指差すと、でか男もしぶしぶ下がっていく。
「それじゃ、出席とるぞー……」
次々と名前を呼んでいく教師。
「ドクオー。」
('A`) 「はい」
そして、後ろの席。
「ないとうー。内藤ホライゾンー」
（ ＾ω＾）「だおっ！」
内藤……か。
その日の学校は、別段大した事はなかった。
学校説明。次の日の用意。
そんな程度だろう。
問題は、それが終わった、放課後にやってきた。
（*＾ω＾）「ドクオ君ー！やっと学校終わったおー！」
('A`) 「……そーだな」
（ ＾ω＾）「ところで、お願いがあるんだおー」
('A`) 「……嫌だ」
（*＾ω＾）「先生に、バスケ部の設立お願いしに行くお！」
('A`) 「嫌だ」
（；＾ω＾）「なんでだお！？」
('A`) 「……もうバスケ辞めるために、ここに入ったんだよ」
何を言っている、というかのような目で、俺を見つめる内藤ホライゾン。
その目を見ると、思いっきりぶん殴りたくなる。
俺が、一番嫌いな目だ。
（；＾ω＾）「なんでだお？もったいないお」
('A`) 「俺のことだろ。ほっとけよ」
鞄を持ち、帰ろうとする俺を、あいつが呼び止めた。
（；＾ω＾）「バスケやらないドクオ君なんて、ドクオ君じゃないお！！」
そこで、何かが完全に切れた。
('A`) 「……テメーに何がわかんだよ」
（ ＾ω＾）「お・･･…」
(#'A`) 「今日会ったばかりの奴に、あれこれ言われたくねぇよ！！」
（；＾ω＾）「……」
嫌だった。
俺がバスケをやるにしたがって、人々は俺をバスケとしてしか見なくなった。
それが、何より嫌だった。
だから、高校の推薦は蹴った。
親父や母さんの反対も断って、祖父の家に転がり込んだ。
そして、祖父の家の近くの、この「バスケ部がない」VIP高校に入学した。
('A`) 「……くそ……」
吐き捨てるかのように、内藤に背中を向けた。
これで、あいつももう、絡んでこないだろうと。
だが、そいつは俺の腕を掴んできた。
（ ＾ω＾）「……勝負だお」
('A`) 「……あ？」
（#＾ω＾）「僕とバスケで勝負だお！！」
どう考えたら、その考えに辿り着くのか、俺には理解できない。
だが、目の前の人物は、どうやらその考えに辿り着いたらしい。
（ ＾ω＾）「怖いのかお！？負けるのが怖いのかお！？」
うざい。
これほどまでにウザイ奴を見たことが、俺はない。
('A`) 「……」
（ ＾ω＾）「逃げるかお？逃げるかお？プギャーｗｗｗｗ」
('A`) 「……へっ」
小さく笑う。
それは相手にも聞こえたらしく、少し腕を掴む力が和らいだ。
('A`) 「……どんだけ自信家かしらねーけどよ……」
（ ＾ω＾）「……」
('A`) 「お前のそのアホな考え、ぶち壊してやるよ」
奴の手が、完全に俺から離れた。
（ ＾ω＾）「今から、体育館いくお」
('A`) 「空いてるのか？」
（ ＾ω＾）「無理矢理にでも」
そういって、内藤は歩き始めた。
俺も黙って、奴の後ろを歩く。
教室の中で遊んでいる奴の声が強く耳に響く。
随分と聞きなれていなかった、楽しそうな声。
・・・・・・・・
・・・・・
・・・
（；＾ω＾）「道に迷ったお……」
(；'A`) 「は？お前体育館の場所知らずに歩いたのか？」
（；＾ω＾）「動物的勘が……」
最悪なバカだ、と思った。
これ以上のバカはいないだろうとも、同時に考えた。
（；＾ω＾）「やばいお……どうするお……」
辺りを見回すものの、体育館らしきものは全く見当たらない。
更には、自分達の教室の場所さえも分からなくなっていた。
（；＾ω＾）「体育館……体育館……」
彷徨うように呟く内藤。
その背後に、ひとつの影。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「体育館、探してるの？」
金髪のツインテールの女の子だった。
この学校の校則はどうなっているんだ、と正直問いかけたくなる。
だが、それだけの美しさは十分にある。
（；＾ω＾）「そ、そうなんですお」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「体育館ならあっち側。私も今からいくとこだけど、着いてくる？」
金髪の少女は、返事も聞かずに歩き出した。
少々気の強い女の子のようだ。
('A`) 「……女バスさん？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「そうよ」
('A`) 「一年生、だよね？」
上靴の色が、一年生の青をさしている。
一年生といえば、この前入学式を終えたばかりだ。
もう、入部しているのかという疑問が生まれた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「ああ、春休みの内から練習に参加してたから」
俺の心を読んでのか知らないが、彼女の返事は俺の疑問を解消させた。
推薦で呼ばれた人間は、ほとんどが春休みの内から部活に顔を出す。
恐らく、この少女もバスケの推薦入学なのだろう。
そこからは互いに無言だった。
そして、その間にも、自分達は体育館へと到着していた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「……今日はウチ以外、どの部活も休みみたいね」
そう言いながら、体育館の更衣室へと消えていく女子。
体育館の入り口に、ただ取り残された俺と内藤。
（ ＾ω＾）「……ボール、あそこに転がってるお」
それを俺が拾い上げ、くるくると手の上で回し始める。
その行為を行いながら、俺はルールの説明を始める。
('A`) 「１オン１。攻撃側のシュートが入った場合、もう一度攻撃だ。
そして、お前が一点でも決めた時点で、お前の勝ち」
出来る限り簡潔にルールを説明した。
だが、奴の目はまだ疑問を持っている。
（ ＾ω＾）「ドクオ君は、どうやったら勝ちになるんだお？」
('A`) 「お前が、諦めたら」
当然のように言い放った。
それに対して、不満のようなものを感じている内藤。
('A`) 「さ、とっとと始めようぜ」
俺は制服の上だけを脱ぎ、Ｔシャツに長ズボンの格好になる。
バスケをするにしては最悪の格好だが、別に問題はないだろう。
俺の隣で内藤も制服を脱ぎ、俺の前に立ちはだかる。
完全に腰が浮いている。
ディフェンスだと気付くのに、少々時間がかかった。
('A`) 「なぁ、もう初めていいのか？」
（ ＾ω＾）「早く来いお！」
こいつの自信は、どこからやってくるのか。
だが、そんな事を考えても仕方がない。
今は、こいつをぶち倒すだけでいいのだから。
右足に力を入れ、思い切り地面を蹴る。
それでいて、決して自分を地面から放さないようにする。
超低空飛行のような形で、俺は内藤の脇をすり抜けた。
パシュッ
内藤の横を通った後は、簡単なシュートを決めるだけだ。
レイアップを軽く決めて、俺は内藤の顔を見る。
（；＾ω＾）「……あれ……」
ただ、唖然とした顔の男が、そこにいるだけだった。
('A`) 「……お前、中学の時バスケしてたのか？」
（；＾ω＾）「……」
俺の考えは、図星だった。
こいつは、完全な初心者だ。
('A`) 「……だるいな。帰るか」
俺はボールを内藤に渡し、鞄を拾い上げる。
脱いだ外靴を履こうとした、そのときだった。
（ ＾ω＾）「まだ……まだ僕は諦めてないお！」
ボールを俺につきつける内藤。
本物のバカがいたもんだ、と思う。
だが、俺の勝利条件は相手が諦めること。
相手が諦めていない以上、俺の勝ちにはならない。
('A`) 「……」
靴をもう一度脱ぎ捨て、コートに入った。
内藤が俺の前に立ち、対峙する。
静かな体育館。バッシュの音も、ドリブルの音も聞こえない。
そして
パシュ
軽やかなネットの音だけが、体育館に響き渡った。
（；＾ω＾）「スリーポイント……？」
('A`) 「ほら、ボール取ってきてくれよ」
内藤が慌ててリングの下のボールを取りに行く。
ぎこちない動作で、俺にパスを出した。
その瞬間に、俺は奴の右脇下にドリブルを着く。
慌てる内藤。
しかし、次の瞬間には、俺の身体は内藤の奥へと進んでいた。
パシュ
レイアップの決まる音。
ボールを拾い上げ、ドリブルを着きながら内藤の前まで歩く。
('A`) 「次行くぞ」
（；＾ω＾）「くっ……」
ディフェンスのつもりだろうか。
ぎこちなく曲げられた腰に、俺は思わず笑いそうになる。
必死に笑いを堪えて、俺はもう一度、内藤の右をドリブルで抜き去った。
('A`) 「どうした？」
（；＾ω＾）「まだ……まだまだだおっ！！」
パシュッ
ﾀﾞﾑﾀﾞﾑｯ パシュッ
パシュッ
（；＾ω＾）「はぁー……はぁー……」
スリーポイントとドライブを使い、俺は既に何本ものシュートを決めていた。
奴が俺のボールをカットすることはおろか、
俺の身体にすら触れることができていない。
('A`) 「ほら、次行くぜ」
（；＾ω＾）「はぁー……はぁー……」
息切れする奴の身体は、上下に大きく揺れている。
更に、腰が今度は全く曲がっていない。
完全に棒立ちだ。
('A`) （……バッテバテじゃねーか）
そう思いながらも口には出さず、内藤の左をドリブルで抜きさった。
もう一度、体育館にネットの音が響く。
ガチャ
更衣室のドアが開く音。
中から、先ほどの女子が、練習着になって現われた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「あら、あんた達バスケやってんの？」
('A`) 「見ての通り」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「てっきり、バレーかと思ってた」
男子バスケがないことを知っての発言だろう。
それもそうか、と一人で納得した。
('A`) 「一人で練習？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「後ちょっとしたら、女子バスケの練習よ」
ふとして時計を見る。
午後１時、既に学校が終わって１時間が経過している。
恐らく、女子バスケ部は昼飯を食べていたのだろう。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「あんた達、この学校に男バスないの知ってる？」
('A`) 「知ってる」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ 「……ご勝手に」
そう言って、俺らとは別のリングに向かう女子。
シュート練習を始めるようだった。
('A`) 「さて･・・・･･俺らも続きをやるか」
（；＾ω＾）「こいお……！」
ふっ、とボールを持ったまま両腕を上にあげる。
ピクリと動く内藤。シュートブロックをするつもりらしい。
だが、俺の動きはそれとは反対で、一瞬にして下に向かってボールをつく。
完全に、右を通り過ぎていった。
パシュ
・・・・・・・・・・
・・・・・
・・・
数分後、１０人程度の女子バスケ部が現われた。
俺らの存在に驚きながらも、別に話し掛けはしてこない。
この体育館には、二つのコートがある。
一つは女子バスが使い、俺らはもう一つの奥のコートで１オン１を続けていた。
ダムッ！
もう一度奴を抜きさる。
何度も、何度も抜き去ってはシュートを決める。
相手が変に警戒してきたら、その上からスリーを決める。
それの繰り返しも、既に２時間を過ぎてきた。
（；＾ω＾）「ぜはっ……はっ……」
('A`) 「……」
('A`) 「諦めろよ」
（；＾ω＾）「まだ……はっ……だお･・・・･･」
('A`) 「くそ……」
そう言って、内藤をドリブルで抜きさる。
この行為を、今日何度行ってきたことか。
内藤も内藤で、それを棒立ちのまま必死に止めようとする。
そしてついには、足が絡んで、内藤が一人でこけてしまった。
（；＾ω＾）「おっ……」
のしのしと起き上がる内藤。
俺の顔を睨み、「早くこい」というような目で、催促してきた。
('A`) 「……」
('A`) 「腰を下げろ」
ふと、口から言葉が出た。
（；＾ω＾）「おっ？」
腰をぎっくりと曲げる内藤。
何とも不器用な男だと思う。
('A`) 「腰を曲げるんじゃない、曲げるのは膝だ。腰を下ろすんだ」
少しやり方がわかったのか、膝を曲げ始めた。
それだけで、全然違う。バスケらしい格好に変わった。
('A`) 「俺が動いたあとに判断するんじゃない。俺の目や足の向きから、予測するんだ」
そして、ボールを構える。
先ほどより、ずっと抜きにくくなった。
だが、所詮は素人。
またもや、俺の身体に触れることすら出来なかった。
('A`) 「お前は背が高いんだから、脇を抜かれるのを注意しろ。
俺の今までの抜いたパターンを思い出せ」
（；＾ω＾）「お！」
('A`) 「どうやったら抜かれないか、必死に考えるんだ」
そういって、少しだけ構えを解く。
その間に、内藤は何やら考えているようだった。
そして、結論が出たらしい。
（；＾ω＾）「これでどうだお！」
今までボールばかりを追いかけていた手が、下を向いた。
俺の今まで抜いたコースをつぶす様に、その手が降りてきた。
('A`) 「……へっ。分かるじゃねーか」
ボールを構える。
内藤が、俺の目と足を見る。
膝もきちんと曲がっている。
内藤の構えが、
ばすけっとから、バスケットに変わっていた。
('A`) 「……行くぜ」
（ ＾ω＾）「……」
息を飲む。
俺も、内藤も。
──ダムッ！
右にドリブルをついた。
今までなら、簡単に抜けていたハズの内藤が、まだ目の前にいる。
俺に、追いついてきたのだ。
（ ＾ω＾）「止めた……」
（*＾ω＾）「止めたお・･･･・・！止めたんだお！！」
奴の表情が、一瞬にして明るくなる。
本当に嬉しそうに、はしゃぐ子供のよう。
パシュッ
よろこぶ内藤の上から、俺はスリーを決めた。
（；＾ω＾）「……」
('A`) 「はしゃぐなよ」
（；＾ω＾）「……」
本来ならば、ここで俺はボールを拾い、もう一度構えを取る。
しかし、何故かその気分にはならなかった。
('A`) 「帰るぞ」
（；＾ω＾）「おっおっ？勝負はどうしたんだお！？」
ボールを拾い上げ、内藤にパスを投げる。
何とかキャッチした内藤は、俺の顔を見つめた。
('A`) 「明日も体育館使うには、申請しとかないといけねーだろ？
職員室行って、建部届けもらってこよーぜ」
（ ＾ω＾）「お・･･･・・」
（*＾ω＾）「お！！！」
単なる気まぐれかもしれない。
俺の一時的な感情かもしれない。
だけど、俺はここでバスケをしようと思った。
よくわかんないけど、説明できないけど。
"あの時"の闘志が、もう一度燃えてきた。
一度は完全に冷めたものだったけど、もう一度、俺の心に灯った。
バスケットへの情熱が、俺に戻ってきた。
そんな気がした──
第一話 終
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