「だーかーら。君達は建部の条件を満たしてないの」
（；＾ω＾）「そんな……」
職員室に入って、建部のお願いをしたところ、帰ってきた返事がこれだった。
諦めずに押し押しをする内藤だが、そんなことで結果が変わるはずが無い。
見るのも飽きてきた俺は、内藤の肩を叩いて静止させた。
('A`) 「行こうぜ」
（；＾ω＾）「ドクオ君っ！」
ぺこりと頭を下げて、職員室から出て行く。
俺に続いて、内藤も職員室から出た。
（；＾ω＾）「なんだお！諦めるのかお？」
('A`) 「ばかやろう……建部の条件さえ満たせばいいんだよ」
（ ＾ω＾）「つまり……」
('A`) 「もう一人、部員希望者が必要って訳だ」
（ ＾ω＾）ばすけっとからバスケットのようです 第二話【三人目】
鞄を持ち、廊下を歩く俺達二人。
既に校舎内には人がほとんどいない。
('A`) 「明日、手当たり次第当たってみようぜ。
一人や二人くらい、元バスケ部がいてもおかしくないだろ」
（ ＾ω＾）「元バスケ部じゃなくても、全然ウェルカムだお！」
('A`) 「……人数が少ない今、出来る限り戦力が欲しいんだけどな」
部活をやるという事は、バスケットをやるという事だ。
バスケットをやる以上、へらへらしたお遊びをやるつもりはない。
勝ちを目指した、真剣なバスケットをやりたいんだ。
（ ＾ω＾）「とりあえずは明日だお！」
今日はもうすることがないため、校舎を後にする俺達。
帰り道は途中まで同じだったため、一緒に帰ることになった。
('A`) 「大体、なんで内藤はバスケしようと思ったんだよ」
高校からバスケをやろうと思う人間は、少なくは無い。
だが、現実的なものとして、高校からのスタートは、大きな障害となるのだ。
（ ＾ω＾）「友達とバスケをやったら、楽しかったからだお！」
その程度だろうとは思っていた。
所詮こいつのことだ。深い理由はないことは簡単に予測できた。
やはり、その通りだったようだ。
だが、その簡単な理由とは別に、こいつには"バスケに対する情熱"があることは
今日の１オン１で、渋々感じていることだった。
('A`) （それに、俺を知ってるってことは、雑誌とかも読んだんだろうし）
動きは初心者でも、知識的には初心者で無いことを祈っておく。
（ ＾ω＾）「それじゃ、僕はこっちだおー」
自転車を扱いでいる途中で、内藤が急カーブをした。
俺はここから真っ直ぐだ。ここがお別れという事だろう。
('A`)ノ「……」
黙って手だけを上げておく。
生憎、「さようならー」と楽しげに声を出す趣味は持っていない。
それから数分掛けて、祖父の家に到着した。
祖父の家と言っても、これから３年間は俺の家でもあるわけだが。
('A`) 「ただいま」
/ ,' 3 「おかえり」
鞄を置いて、自分の部屋に戻る。
久しぶりに、自分のボールを掴んで見た。
('A`) 「……もうちょっと大きくなるんだよな」
中学生ようのボールは、6号球。
高校男子のボールは、7号球だ。
大きさも重さも、少しだけ増加する。
スリーポイントを打つ上で、ボールの大きさや重さは重要な物だ。
今度、7号球を購入する必要があると思った。
明日、部員探しをしなければいけない。
それで、少しだけ不安な事があった。
部活に入ってくれる奴がいるとして、そいつの本気具合だ。
たとえ下手でも、一生懸命に練習する奴はすぐに上手くなる。
だが、逆のパターンもしかりだ。
上手い奴でも、練習をしなければそれ以上にはならない。
新生チームとして、雰囲気というものもある。
少なからず、3人目の入部希望者は、重要なものになるハズだと考えた。
・・・・・・・・
・・・・・
・・
次の日、俺が学校へついた時には、既に内藤は学校に来ていた。
嬉しそうに俺の元に近づいてくる。
（ ＾ω＾）「探すお！3人目！」
('A`) 「……そうだな」
朝っぱらから元気な奴だ。
はしゃぐ内藤の後ろにつき、俺は教室を後にする。
先ずは隣のクラスからだった。
手当たり次第にバスケ部への勧誘をする。
元々、そういう物が苦手な俺は、後ろで見守るばかりだったが。
（ ＾ω＾）「おおっ！？元バスケ部かお！？」
「うん。だけどもう、テニスに入っちゃった」
（ ＾ω＾）「初心者だけど、やってみたいのかお！？」
「でも体力ないから、走らないよ！ケガしちゃうし！」
('A`) 「却下」
（ ＾ω＾）「さあ、一緒に新境地へ！」
「死ねよ」
（；＾ω＾）「ダメだお……全然見つからないお！」
('A`) 「……」
元バスケ部という奴は何人かいたが、どれも既に部活に入っていた。
入っていないものもいたが、そいつらには入る意思が見られなかった。
無理矢理入れても、正直無駄になるだけだろう。
（；＾ω＾）「どうするお？後聞いてないのは、このクラスだけになっちゃったお」
('A`) 「いざとなったら2年にも行けばいいだろ」
（；＾ω＾）「……このクラスにいることを願うお」
最後の一クラスへ足を踏み入れる。
既に時間は昼休み。弁当を食べている生徒がほとんどを占めていた。
その中で勧誘行為を続ける内藤。
正直、俺には絶対真似できない。するつもりもないんだが。
（ ＾ω＾）「君、バスケ部に入らないかお！？」
ご飯を食べている生徒に、声を掛けた内藤。
今までほとんどの生徒が無視をかましていた中、一人だけ顔が上を向いた。
（ ＾ω＾）「お！君、バスケ部に興味があるのかお！？」
（ ＞＜）「……べ、別にないんです！」
小柄な生徒だった。
いや、小柄といっては語弊があるかもしれない。
小人だ。かなり小さい人間だ。
（ ＾ω＾）「もしかして、元バスケ部だったりするかお？」
（；＞＜）「そうなんですけど、それとこれとは関係ないんです！」
('A`) 「……」
（ ＾ω＾）「部活にも入ってないのかお！？それじゃ、僕達と一緒にバスケやるお！」
積極的にアピールを続ける内藤。
最後の一クラスということもあるからだろう。
今までにない必死さを見せていた。
（ ＞＜）「無理なんです！僕なんかじゃ！」
こちらもこちらで少し強情になっている。
だが、内藤の勧誘はまだまだ終わらなかった。
（ ＾ω＾）「別に無理なんかじゃないお！練習すれば、絶対上手くなるお！」
（#＞＜）「バ、バ、バカにするななんです！」
突如、席を立つ。
何やら憤慨しているようだ。
（#＞＜）「分かってるんです！自分の身長の小ささは！152cmです！
こんな身長で、高校バスケに通用すると思いますか！？」
('A`) 「うん」
（；＞＜）「び、びっくりしたんです！誰なんです！」
('A`) 「バスケ部設立を目指しているドクオ。
確かにお前小さいけど、通用しない体じゃないだろ」
身長が大きいというのは武器だ。
身長が小さいということはハンデにもなる。
だが、同時に小ささは、武器になることもあるのだ。
('A`) 「全国大会だって、160cm台がごろごろいるし、150台だって見かけるぜ」
（#＞＜）「その人たちは特別なんです！僕とは違うんです！」
怒りを感じる。
特別、僕とは違う。そう言った、逃げの言葉に対して、怒りを感じる。
('A`) 「……お前、やっぱいいわ。腐ってる」
（；＾ω＾）「ちょ……ドクオ君！」
('A`) 「最初にも言っただろ？やる気ない奴なら要らないって」
（；＾ω＾）「でも、これが最後のチャンスだお！」
('A`) 「しゃーねーだろ。二年生探すぞ」
俺が教室を出ようとすると、内藤が俺の腕を掴んだ。
どうやらこいつは、俺の腕を掴んで止めるのが好きなようだ。
（ ＾ω＾）「……どうしてもダメかお？」
('A`) 「自分の弱さを身長のせいにする奴じゃ、無理だろ」
（#＞＜）「──っ！うるさいんです！事実なんです！
僕は小さいから、バスケットが下手いんです！」
内藤の腕を払いのける。
そして、一歩でこの小人に近づき、胸倉を掴み上げた。
(#'A`) 「……本当にそう思ってんのか？」
（；＞＜）「は、放すんです！」
(#'A`)「自分の下手さは身長のせいだって、本当に思ってんのか？」
慌てて内藤が俺の腕を掴む。
手を解き、小人の胸倉から俺の手が離れた。
（；＞＜）「……」
('A`) 「……今日の放課後、体育館に来いよ」
それだけを言い残して、俺は教室を出る。
何とも下手な逃げだと、自分でも思った。
だが、あの場にいたら、もっと自分を止められなくなっていたかもしれない。
内藤は教室から出てこなかった。
きっと今頃、あいつに謝罪でもしているのだろう。
待っている甲斐もない。
俺は、一人で自分のクラスへと戻っていった。
──放課後
体育館には、俺と内藤の姿だけがある。
終礼が終わって、すぐにここにやってきた。
他の部活が始まってしまっては、俺があいつを呼んだ意味がなくなってしまう。
（ ＾ω＾）「──ドクオ君、ビロードになるするつもりだお？」
あの小人の名前は、ビロードというらしい。
一瞬返事をためらい、そして口を開く。
('A`) 「お前はさ、身長とか才能とか、どう思う？」
突然の疑問を投げかけた。
正直、内藤も返事に困っただろうと思う。
だが、内藤はあっさりと俺に返事を返してくれた。
（ ＾ω＾）「努力で追いつけるものだお！！」
('A`) 「……」
ふと、唇が緩まるのを感じた。
（ ＾ω＾）「お！ビロード！」
（ ＞＜）「……」
体育館の入り口に、ビロードが立っていた。
こそこそ様子をうかがうように、俺達のところまで歩いてくる。
('A`) 「早かったな。好都合だ」
（ ＞＜）「……何をするんですか？」
('A`) 「１オン１だ」
ビロードが焦りの表情を見せる。
そして次の瞬間には、それは怒りの表情に変わっていた。
（#＞＜）「また、僕の身長をバカにするつもりですか！？」
('A`) 「俺は手を肩より高く上げないって条件付きだと……どうする？」
（ ＞＜）「────！？」
('A`) 「さて……高さ的には有利になったビロード君は、どうするのかな？」
（ ＞＜）「……ばかにするななんです……！」
ぷるぷると震えるビロード。
そして、キッとした目で、俺を睨みつけてくる。
（ ＞＜）「僕が負けるはずないんです！僕は、そこまでヘタレじゃないんです！！」
そう言って、俺の手からボールを奪い取った。
両手でボールを掴み、俺と対峙する。
にやりと、俺の唇が上になった。
('A`) 「さぁ……スタートだ」
第二話 終
［前のページへ］ 戻る ［次のページへ］