【プロローグ】
（； ω ）「暑いのぉ……暑いのぉ……」
（*＾ω＾）「あぁいいのぉ……そこがいいのぉ……」
真夏の太陽が容赦なく照りつけている。
その熱にやられたかは定かではないが、妙な事を口走る男が一人。
（； ω ）「まず、なによりも緊急避難が必要だお……」
（； ω ）「灼熱地獄のバーゲンセールだお……」
ただ行く当てもなく、体を右に左に揺らしながら歩いていた。
頬を伝う汗が地面に落ちては、蒸発するのを繰り返す。
（；＾ω＾）「おや、あれは公園ではないですか？」
（*＾ω＾）「……水を浴びるお！」
視線の先には、さほど大きくもない平凡な公園。
遊具も片手で数えられる程の量しかないが、水道に誘われるように彼は足を運ぶ。
バシャバシャと快い水の音。
（*＾ω＾）「あふぅーん、生き返るぅ」
飲むだけでは飽き足らず、頭から水を被る。
太陽が照り返して、キラキラと輝いていた。
（ ＾ω＾）「……ベンチで休むかお」
犬のように、ぷるぷると頭を揺らすと、水は弾ける。
飛び散ったそれが、鮮やかな虹を描き出す。
少し歩くだけで、汗が吹き出るような猛暑。
それに反して、清らかなな風が吹き、爽やかさを感じさせる。
今日も、夏は普段と変わることなく夏だった。
（ ＾ω＾）「……お？」
木陰に隠れたベンチ。
そこに近づいていくと、一つの影が男の目に飛び込む。
（ ＾ω＾）「先客……かお」
小柄な女の子だった。
セーラー服を着た、可愛らしい少女。
暑さによる気だるさなどは微塵も感じさせずに、本を眺めている。
（*＾ω＾）（……フラグの香りがするお）
少女に、そんな男の不埒な考えは届かないだろう。
彼女の視線は、決して本から離れなかった。
１つのページを見終えると、ゆっくりと本を捲る。
その動作を飽きる気配も見せずに、何度も何度も繰り返す。
そんな少女に見とれていた男がハッと我に返る。
同時に、発した言葉が二人の初めての会話となる。
（ ＾ω＾）「隣、良いですかお？」
(*ﾟーﾟ)「……はい、構いませんよ」
見上げる大空、透き通るような透明な青がどこまでも続いていく。
雲の流れとともに、ゆさゆさと木が揺れて、緑葉が舞い落ちる。
ざわめく木々と、蝉が鳴く声のオーケストラが空間を包む。
太陽が、全てを美しく染め上げるように真っ白に輝いている。
少女と、少年の、出会いの瞬間だった。
（ ＾ω＾）猛暑のようです 【第一話：少女の名前】
('A`)「へぇ、それなんてsneg？」
（ ＾ω＾）「昔からあるじゃないかお。タイトル『現実世界』だお」
どこにでもあるような、校舎の屋上。
そこで、二人の男が互いを嘲るように会話していた。
('A`)「なるほど、なるほど。混合しちゃったってやつか？」
（ ＾ω＾）「いやぁ、ドクオさんの妄想癖は相変わらずですお
思わず、黄色い救急車を呼びたくなってしまいますお」
一方は、先生が生徒の話を聞くような口調。
また、一方は大げさな手振りと共に、演説するかのような口調である。
('A`)「ははは、それはこっちの台詞なんじゃないか？」
（ ＾ω＾）「Ｌ５になると、他者の言う事が嘘にしか聞こえないらしいお？」
(#'A`)「てめぇ……！」
（＃＾ω＾）「あぁん……！」
ぽかぽかと叩きあい、幼児のような喧嘩をしているが、二人は今年から高校生になった。
貧相な体つきに、冴えない顔をしているのがドクオ。
暑さには滅法、強いらしく、一年を通して半袖を着る機会はないらしい。
若干、栄養の取りすぎを感じる、がっしりとした体つきをしているのが内藤ホライゾン。
体格的に、近づき難いように思えるが、朗らかな顔つきがそんな印象を。上手く緩和させていた。
（ ＾ω＾）「待て……争いは何も生まないお……」
('A`)「それもそうだな……戦争は愚かだ……」
（ ＾ω＾）（お前はもっと愚かだお）
('A`)（お前はもっと愚かだけどな）
('A`)「大体よぉ、公園で可愛い少女と出会って仲良くなりました。
……そんなことが俺たちのような人間に起きるはずがねぇだろ、常考」
（ ＾ω＾）「お前と僕は違うってことだお」
('A`)「冗談抜きに信じられん。マジだとしても、ツボか勧誘か……」
（＃＾ω＾）（この童貞インポ野郎……！！）
('A`)「俺はインポじゃねぇし、大体お前だって童貞だろうが」
（ ＾ω＾）「心を読むなお」
('A`)「口に出てた」
（ ＾ω＾）「実はわざとなんだおー！」
(;'A`)「…………」
ドクオがその発言に対し、文句を付けてようとしたところで鐘の音が二人の耳に届く。
昼休みも、もうじき終わりだという予鈴のチャイムである。
（ ＾ω＾）「じゃあ、僕はそろそろ行くお。
『友達』にノートを借りてるんだお」
('A`)「……それくらいの嫌味じゃ、心も痛まねぇよ」
（ ＾ω＾）「ドクオはどうするんだお？」
('A`)ｂ「もう少ししたら、ここを出て便所で携帯いじくるさ」
（ ＾ω＾）ｂ「流石！」
ドクオには、ブーン以外に友達がいない。
指を立てている動作にも、ほんのりと哀愁が漂っていた。
ドクオがその発言に対し、文句を付けてようとしたところで鐘の音が二人の耳に届く。
昼休みも、もうじき終わりだという予鈴のチャイムである。
（ ＾ω＾）「じゃあ、僕はそろそろ行くお。
『友達』にノートを借りてるんだお」
('A`)「……それくらいの嫌味じゃ、心も痛まねぇよ」
（ ＾ω＾）「ドクオはどうするんだお？」
('A`)ｂ「もう少ししたら、ここを出て便所で携帯いじくるさ」
（ ＾ω＾）ｂ「流石！」
ドクオには、内藤以外に友達がいない。
指を立てている動作にも、ほんのりと哀愁が漂っていた。
ドクオの人生は平凡であり、異端でもあった。
小学校の頃は、至って普通であり友達もいた。
内藤と共に休み時間は駆け回っていた。
中学生の頃は、地元の遺産とも呼べる物のおかげでなんとか乗り切れた。
ただ、放課後の誘いは全て断っていた。
ドクオはそんな自分に対し、なんの疑問も抱かなかった。
･･･それがいけなかった。
高校に入って、誰とも話せなかった。
見知らぬ人に囲まれ、自分というものを確立出来なかった。
結果、教室では一人、浮いた存在になってしまった。
昼休みに、内藤と話すのだけが、まともに人と関わりあえる機会になっていた。
（ ＾ω＾）「まぁ、これだけは言っておくお」
半分まで開かれたドアの、取っ手を持ちながら、内藤が振り返る。
そして、彼が口を開いたのは、ドクオが疑問を持つよりも早かった。
（ ＾ω＾）「誰が何と言おうと、僕はお前の友達だお……じゃ」
閉じたドアに、ドクオは何も言い返す事は出来なかった。
ただ、ぼんやりと空を眺めて
('A`)「本当に、お前は卑怯だ……」
少しだけ潤んだ瞳を拭う事しか出来なかった。
・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・
・・・・・
（ ･∀･） 「ねぇブーン。そろそろノートを返してくれないかな……」
教室で内藤が次の授業の支度をしていると、そんな言葉を投げかけられた。
少年、モララーは真っ黒な学ランという、何とも男らしい格好である。
しかし、中性的な顔立ちのためか、まるで男装をした女性のようにも見えてしまっていた。
（ ＾ω＾）「すまん、もうちょいで終わるから勘弁してくれお」
（；･∀･） 「ええ、僕も次の授業の為に軽く見ておきたいんだよ……」
（ ＾ω＾）「何言ってるんだお、僕が課題を提出できなかったら、悲しいお？」
（ ･∀･） 「悲しいのかな？」
（ ＾ω＾）「悲しいお！」
（ ･∀･） 「えと……うん、そうだね。頑張って！」
（ ＾ω＾）ｂ「任せるお」
モララーは、定期テストで他の追随を許さず、１位を独占していた。
だが、彼は『賢い』が『馬鹿』であった。
（ ＾ω＾）（馬鹿と天才紙一重だお）
（ ･∀･）「でも授業始まる前には返してほしいな……」
（ ＾ω＾）「写し終わったら、生徒リレーで返すお」
（；･∀･）「今返す気はないの！？」
（ ＾ω＾）「終わらないから、しょうがないお」
（ ･∀･）「……そうか、しょうがないか！」
（ ＾ω＾）「流石、モララーは賢いお！」
（*･∀･）「照れるなぁ」
（ ＾ω＾）（脳内のネジが一個外れてるとしか思えないお）
突然に、内藤が椅子から崩れ落ちた。
内藤が頭を抱えて何事かと思考を巡らしている時。
追い討ちの踵落しが、綺麗に後頭部に突き刺さった。
その擬音は、到底、日常生活では聞けないような残酷めいたものだった。
('、`*川「たーっく、またアンタはそうやってモララーを苛めて……」
（ ･∀･）「いや、別に苛められてた訳では……」
ペニサスと呼ばれた女性は、モララーを鋭く睨む。
情けない事に、モララーそれに対して、短い悲鳴をあげた。
('、`*川「モララー！アンタもアンタよ！
そうやって、男の癖にうじうじしてるから、こんな風に……！！」
（；･∀･）「そ、そんな事言われても」
('、`*川「言い訳を言わない！ほら、内藤！アンタも謝り……」
('、`*川「あ」
（ ･∀･）「あ」
内藤は泡を吹いていた。
後頭部の鈍痛。
課題を出せなかった事の後悔。
これで７度目となる、ペニサスへの完全敗北。
それらが重なり、内藤は目を覚ますと共に、悲痛な叫びをあげた。
・・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・・
放課後になると同時に、内藤は駆け出した。
額に溜まった汗が、玉になって零れ落ちても気にはしなかった。
⊂二二二（ ＾ω＾）二⊃ ブーン！！
両手を大げさに広げて走る姿に、人々は後ろ指を指した。
小さな子供は、彼の異様な姿を見て泣いた。
外国から日本に来た人は、クレイジーと言いながら写真を撮った。
それでも、内藤は何一つ意識の中には入れなかった。
凄まじい集中力の前に、立ちはだかるもの等、何も無かった。
（ ＾ω＾）（コンビニに寄ってかないといけなかったお！）
走るのを止める時にかけた急ブレーキは、地面に焼き跡をつけた。
太陽の暑さを超えるほど、彼の魂は燃えたぎっていたのだ。
（*＾ω＾）「ひんやりとして気持ちいいおー」
アイスの冷凍庫に顔を突っ込みながら内藤はそう呟いた。
コンビニの店員は、それを見て強盗用の警戒ボタンを押そうか悩んだ。
（ ＾ω＾）「今日はどれがいいかおー？」
（ ＾ω＾）「おっと、これなんか良い感じだお」
既に、冷凍庫からは尻から下だけがはみ出している状態。
滴る汗が、ガリガリ君に落ちて、塩味という新たなジャンルを創ろうとしていた。
（ ＾ω＾）「バニラと……僕の好きなチョコと……」
（ ＾ω＾）「こんなもんでいいお！」
両手一杯に持ったアイスが冷気を放つ。
その冷たさは、内藤の熱気によって瞬く間に消滅していった。
（ ＾ω＾）「買いますお！」
店員「あっ、はひ！」
店員は噛んだ。
内藤は、少し萌えた。
店員「えーと、一点、いって、一点、一点、いって……」
時折、『ん』が言えなくなるらしい。
内藤は、少し悶えた。
店員「合計で、780円になりましゅ！」
豪快に言い間違えると共に、店員は赤面した。
内藤は、脳汁が垂れ流される快感を覚えた。
（ ＾ω＾）「どうもですお！」
店員「またお越しくだしゃいましぇ！」
最後までまともに喋る事は出来ない店員だったが、どこか誇らしげだった。
○⊂二二二（ ＾ω＾）二⊃ ブーン！！
右手に袋を持ったまま、再び走り出す内藤。
そんな彼を『電信柱の陰から』半身をはみ出して見つめる人影。
川 ﾟ -ﾟ)（お笑い芸人ではないがな……）
マイナーな事を考える女性だった。
しかし、容姿は端麗であり、存在自体が華という雰囲気を纏っていた。
○⊂二二二（ ＾ω＾）二⊃ ブーン！！
そんな存在にすら、内藤は気付かなかった。
全く隠れきれていない女性は、気付いてもらいたいという意志を秘めていたのだ。
それにも関わらず、彼は微塵も気にかけなかった。
川 ﾟ -ﾟ)（それでいい……君はマイペースが素晴らしい……）
もっとも、女性の思考はどこか可笑しいようで、むしろ喜んでいた。
そんな彼と彼女が関係を持つのは、まだ先の話である。
コンビニから、ほんの３分ばかり走った先が内藤の目的地だった。
そこは簡素な公園。
滅多に人の訪れない、静寂に満ちた空間。
（ ＾ω＾）「着いたおー！」
それにも関わらず、内藤は当たり前のように声を発した。
公園の丁度、中央に位置するベンチ。
木々によって出来た影が、涼しさを作り出している。
そんな場所から、返答と思わしき言葉が返ってくる。
(*ﾟーﾟ)「おみやげ！」
少女は、本を閉じると開口一番にそう言った。
同時に、太陽にも負けない輝きの笑顔を見せた。
（ ＾ω＾）「いやいや、せめて挨拶ぐらいはしろお」
(*ﾟーﾟ)「バニラのカップアイスがいいな！」
会話にはならなかった。
内藤はいつも通りだと、特に気にはしなかった。
（ ＾ω＾）「まぁいいお･････よっこらセックス」
古びたベンチは彼が座ると軋んだ。
ぎぃと鳴る鈍い音からは、この公園がいかに廃れているのかを現していた。
(*ﾟーﾟ)「えーと、ガリガリ君にガリガリ君に･･･ガリガリ君！」
（ ＾ω＾）「美味しいお！」
(*ﾟーﾟ)「いっぱいあるから期待してたのに、最悪だね！」
（ ＾ω＾）「笑顔で言うなお」
(*ﾟーﾟ)「バニラキャンディーから食べますかねぇ〜♪」
ピリピリと袋を剥く。
キャンディーの表面に溶けた氷が、水滴となって垂れていた。
（ ＾ω＾）「美味しいかお？」
(*ﾟーﾟ)「もちろん！やっぱ、バニラだよね」
（ ＾ω＾）「バニラキャンディーって、なんかエロくないかお？」
(*ﾟ○ﾟ)「ほんなかんひぃ？」
（ ＾ω＾）「やるなお」
じゅぽじゅぽという音が、絶え間なく続く。
少女は、その食べ方を止める気はないようである。
(*ﾟーﾟ)「あれ？ハーゲンダッツないんだ」
（ ＾ω＾）「奢らせといて、それかお」
(*ﾟーﾟ)「嘘だよー、今度買って来てくれれば文句は言わないよー」
（ ＾ω＾）「爽で我慢してくれお」
こんな目にあいながらも、内藤はここに来るのを止めないなと思った。
少女の楽しそうな笑顔を見ていて、気分が良かったから。
あの日、この夏初めての猛暑日となった日。
初めて出会ったその日から、内藤はここで少女と会話するのが楽しみになっていた。
（ ＾ω＾）「ガリガリ君うめぇ」
(；ﾟーﾟ)「１０本も食べるんだ」
（ ＾ω＾）「今日は本を読まないのかお？」
(*ﾟーﾟ)「ブーン君がいる間は読まないよ」
（ ＾ω＾）「僕と話すほうが面白いからかお？」
(*ﾟーﾟ)「そうかもね」
軽く受け流されてしまい、内藤は赤面した。
少女もまた、同じ思いであった。
読書しかやることが無かったが、ようやくそれ以外の楽しみが出来た。
人の訪れない、疎外感すら感じる場所で友達ができた。
他者には理解できない、幸福だった。
（ ＾ω＾）「今日も、暑いお」
(*ﾟーﾟ)「アイスが美味しくなるから、別に良いよ」
内藤はアイスを頬張った。
そして、それもそうだなと笑った。
袋の中に残ったアイスが溶け始める。
影で隠れていても、この熱気に包まれていては意味が無い。
今日も、猛暑日だ。
（ ＾ω＾）「しぃちゃん、アイス溶けてるお」
(*ﾟーﾟ)「あうー、もったいない！」
少女の名前は、しぃと言った。
【第一話 おしまい】
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