【プロローグ】
きぃん、という音が鳴って、続けて葉の焼ける音が辺りに散らばる。
「幸せに、なりたくない？」
凍てつく様な寒さの真夜中。冷たい風が辺りを舞う駅のホームに響いた、声。
('A`)「……さぁ、ね」
ふっと吐かれた言葉と共に、空へと溶ける柔らかい煙。
「そのままで、いいとでも？」
('A`)「さぁて、ね」
高く澄んだ声に耳を貸さず、そう呟く。
「今、幸せ？」
その言葉には何も返さず、星の無い真っ暗な空を見上げて、また一つ、ふっと煙を吐く。
何も見えない空がある。そうさせているのは言葉か、表情か、心根か。
黒に染まる世界の中、きぃん、と鳴らすそれだけが、白く輝いていた。
('A`)幸せになりたいと願わない人はいないから、のようです
【第一話】
十一月が去って、冬の風が駆け足で舞い込んできた、寒い寒いある日の朝。
「鬱田ドクオ君、だね？」
('A`)「……はい」
都心に位置するも、そこには似つかわしくない程に小さなスーパーの、薄暗い控え室。
一人はスーツを着て、一人はワイシャツに赤いエプロン。二人の男が、向かい合って座る。
「高校卒業後、地方の工場に就職するもすぐに辞めて、今は２７歳、か。工場辞めてからさ、何してたの？」
('A`)「アルバイトを、色々と」
「ふぅん」
赤いエプロンの男は、眼鏡の奥に潜ませた鋭い目で、ドクオを睨む。
「スーパーの仕事、ナメてるでしょ？」
('A`)「え？」
「シワだらけのスーツ着て、シャツは黄ばんでるし、声は小さい表情は暗い。やる気あるの？」
('A`)「……」
はぁ、と溜め息を零して、立ち上がった赤いエプロンの男。
「こっちはね、野菜一つ売る為に必死になって走り回ってるんだ……帰っていいよ」
吐き捨てて、そのまま部屋から出ていった。
('A`)「また、ダメだったかぁ」
投げた言葉は壁に当たって、地面へと落ちた。
('A`)「ハナから雇う気なんか無いくせにさ。ほっとけよ」
頭を掻いて、溜め息を吐く。そして立ち上がったドクオは早足で、店から出る。
('A`)「さっみー」
一歩、外の風を浴びただけで、文句を言わずにはいられない程に、寒かった。
('A`)「コート、買うかな」
呟いて、スーツの内ポケットから取り出した、煙草。くしゃくしゃになった、赤いマルボロのソフト。もう残り少ないのか、ひん曲がった一本を口にくわえる。
そして、ドクオの手には、宝物。白銀の輝きを放つ、デュポンライター。
きぃん、と音を鳴らして、火を点ける。
('A`)「ほんっとに良い音だな、これ」
ドクオの手の中にあるのは、おおよそ安月給のサラリーマンには手が出ない様な、高級品。
中でもホワイトゴールドで、ダイヤモンドが散らばるそれは、最高級と呼ぶに相応しい品。
('A`)「大事にしよう」
なぜ、そんな物がドクオの手の中にあるのか？
それは、ドクオの性格が余りに極端なものだったから。
※
('A`)「あー、疲れた」
薄汚くて、狭いアパートの中。スーツをさっさと脱いで辺りに散らかし、ベッドに飛び込むドクオ。
('A`)「ねみー」
ドクオは決して、下らないニートなどではない。
('A`)「明日は工事現場で単発の仕事だなぁ。疲れるなぁ」
家賃を払って税金を納め、充てにならないと罵声される年金だって、きちんと払う。必要最低限は、働く。だけど、それ以上の事はしない。
('A`)「煙草煙草っ、と」
そんなドクオが極端な性格を見せる一つの材料が、ライター。
('A`)「へへへ」
必死になって働いて、貯金をして買ったデュポンライター。車で例えるならば、新車の軽なら一括、それを頭金にすれば高級車だって買える程の値段。
たかがライターにそれだけのお金をかける、それがドクオ。
('A`)「さて、と」
きぃん、と鳴らして、火を点ける。吐いた煙がすっかり黄ばんだ壁にぶつかり、溶ける。
金持ちが自分のステータスを見せびらかす為に買うそれとは違って、狭いアパートでも、黄ばんだシャツでも、周りから薄汚いと言われても、ドクオはただ、それが欲しかった。
そして、ドクオが嫌うものがある。
それは――
('A`)「あー、嫌な予感」
突如、部屋に響いた携帯の着信音。手にとり、開いて、溜め息。
('A`)「なんなんだよ、コイツ」
ドクオが嫌いなもの。
それは、友人。友人の振りをした、誰かさん。
【彼は普通に、生きているだけ】
【第二話】
夜、冷たい風が頬を打つ寒空の下。暗闇を照らす赤提灯。
居酒屋『よつば』の入り口に掲げられた暖簾を潜る、ドクオの姿。
('A`)「こんばんは」
( ´∀｀)「お、来たモナね」
目尻の垂れた、人の良さそうな大将の顔。
('A`)「大将。熱燗貰える？」
ドクオはここの常連で、大将とは昔からの知り合い。モナーという名前らしいが、それが本名なのかはドクオも知らない。
( ´∀｀)「了解モナ。それより上下真っ黒なスウェット姿はやめるモナ。みっともないモナよ」
('A`)「うっせ。相変わらず変な語尾してる大将に言われたくない」
( ´∀｀)「モナモナ」
('A`)「……アイツ、いる？」
( ´∀｀)「いるモナよ、ほら」
顎先で示された方を見ると、ドクオの言う、アイツの姿があった。
( ＾ω＾)「お、ドクオおいすー。こっち来るお」
('A`)「……おう。久し振りだな、ブーン」
座敷に置かれた紫の座布団の上で胡座を組んで、ドクオを手招きして呼ぶ、ブーンと呼ばれた男がいる。
( ＾ω＾)「いやー、毎日寒いおね」
('A`)「そうだなぁ」
言いながら、ドクオはブーンの姿を見る。
シワ一つ無い綺麗なジャケットを壁に掛け、同じく綺麗な真っ黒のスラックスと、真っ白なシャツ。
対して、ドクオは汚ならしいスウェット姿。
( ＾ω＾)「今日は仕事が大変だったお」
('A`)「そっか」
生きている世界が違うと、ドクオは思う。
そもそもドクオとブーンは中学からの同級生だが、ブーンは明るくて、優しくて、大学を出て大手企業に勤めている。対するドクオは暗くて、地味で、高校を出て就職するもすぐに退職。何一つ、同じだと誇れるものが無い。
( ´∀｀)「はい、熱燗モナ」
( ＾ω＾)「え、ドクオもう頼んだのかお？」
('A`)「うん」
ずるいお、と叫ぶブーンを無視して、ドクオはポケットから煙草とライターを取り出して、音を鳴らす。 きぃん、と。その音を聴けば誰もが振り返ると比喩されるが、それに従う様に、ブーンも言葉を止めた。
( ＾ω＾)「ほんと良い音だおね、それ」
('A`)「だろ？ この音を聴く為に煙草吸ってる様なもんだ」
天井に付けられた換気扇目掛けて煙を吐くドクオ。
( ´∀｀)「煙草は身体に悪いモナ」
('A`)「いいんだよ」
( ＾ω＾)「値上がりもしてるお」
('A`)「いいんだよ」
ドクオと向かい合って座るブーンの隣に、何故かモナーがいる。
( ´∀｀)「控え目にするモナよ」
('A`)「ありがとう。で、なんで大将ここにいんの？」
( ´∀｀)「いや、注文」
( ＾ω＾)「あ、ブーンはビールだお。後は適当につまめる物を頼むお」
( ´∀｀)「了解モナ」
言って、モナーは引っ込む。それから少しして、お酒を片手にドクオとブーンは色々な事を話し出す。
ブーンにとっては楽しい時間。そして、ドクオにとっては不快な時間ではあったが。
※
騒がしかった時間も落ち着いて、人がぽつりぽつりと見えるだけになった店内。
( *＾ω＾)「ドクオは熱燗ばかりだお、ビール呑むおビール！！」
('A`)「いらねぇよ。寒いんだよ」
頬を朱に染めるブーンと、何杯呑んでも変わらないドクオ。
( *＾ω＾)「ブーンはまだまだビールだお」
('A`)「デブだから寒さがわかんねぇんだろ」
( *＾ω＾)「失礼な！！ ぽっちゃりさんだお」
('A`)「デブだろ、紛れもないデブ」
( *＾ω＾)「ンッフフフ」
何が面白いのか笑い出したブーン。
('A`)「そろそろ帰るか」
ドクオはそれを無視して、言う。
( *＾ω＾)「もうかお？」
('A`)「ああ、明日早いんだ」
( *＾ω＾)「じゃ、お開きだお」
二人同時に立ち上がり、勘定を済ませて、店を出る。
( *＾ω＾)「じゃあ、またね、だお」
('A`)「……ああ」
店の前で手を振って、二人は別々の道を歩き出す。
('A`)「アイツ、まじでなんなんだ」
ドクオの中でブーンという男は、とても不思議な存在で。どうして自分なんかに会いたがるのか、わからなかった。
推測で示せる答えは一つ。ドクオが何より嫌う、優越感と、劣等感。
【友人みたいな顔で笑わないでと、言いたくて】
【第三話】
次の日、朝早くから工事現場へと足を運ぶドクオ。
('A`)「よろしくお願いします」
「え？ 大丈夫かお前。チビだしヒョロヒョロじゃん。木材運んだりとか、出来る？」
('A`)「できます」
「まぁいいけどさ、もうちょっと考えてほしいよな派遣元さんはよ」
言葉を投げ付けるのは、明らかにドクオより年下の男。
('A`)「よろしく、お願いします」
黄色いヘルメットを被り、似合わない作業着に身を包んだドクオ。
ただ黙々と、手を動かす。
「あいつ、なんか気持ち悪くね？」
「人とか殺しそうな顔してるよな」
('A`)「……」
うっすらと聞こえる罵声の言葉。ドクオは無視して、木材を運ぶ。
('A`)「お疲れ様でした」
夕方になり仕事を終え、日当を貰って帰る。
「まじであいつさ〜〜」
「ほんとに〜〜」
汚い言葉達はずっと、ドクオの耳の周りを蠢いていた。
※
('A`)「あー、疲れた」
家に着き、ベッドに飛び込む。
('A`)「飯と、シャワー。めんどくせぇなぁ」
少しの間唸って、立ち上がり、シャワーを浴びる。
普段から独り言の多いドクオだが、そうさせるのは寂しさか、苛立ちか。
('A`)「明日から三日間、休みだな」
誰も聞いてはいないのに、やたらに言葉を溢す。
('A`)「久し振りだし、行くかな」
言って、布団に潜る。あっという間に寝息をたてて、独り言は無くなった。
ドクオは毎日、こんな生活を繰り返す。淡々と、繰り返す。
理解が無い人々は、不気味なドクオを言葉で殴る。悪い事をしているわけではないのに、罵声される。
しかし、その原因となっているのは、やはりドクオの性格で。
就職した先の工場でも、笑わない、喋らない、暗い。だから、執拗なまでに責められる。
ドクオはただ、放っておいて欲しかった。何も悪い事はしないからと、これが自分の性格だからと、放っておいて欲しかった。
だけど、それは決して叶わない。
どうしても周りに嫌がられてしまう。それは短所であって、そして個性でもある。
だからこそ、独りで生きさせて欲しいと、ドクオは願い続けた。
【異常だと言われても、彼にとってはこれが普通】
【第四話】
暖かい陽の光が降り注ぐも、やはり頬を打つ風は冷たい午後。
('A`)「久し振り」
ドクオは一人、石に向かって声を投げる。
('A`)「今日は良い天気だよ。寒いけど」
水をかけ、掃除をして、、腰を下ろして、手を合わせる。
そこは、今は亡き両親の墓。
――誰？ 医者？ 病院？ 父さんは？ 母さんは？
中学校の入学式の前日。両親は事故で亡くなった。
――なに？ 重傷？ え？ 重……体？
入学祝いのプレゼントを買いに行く途中の、交通事故だった。
('A`)「未だにさ、思うんだ」
――遺品？ 時計？ いら……ないよ。ねぇ、父さんはどこ？ 母さんは？ どこ？
('A`)「こんなもんが無けりゃあ、死ななかったって」
真っ黒でシワくちゃなスーツと黄ばんだシャツから伸びる左手首に、銀色の時計。
高級なものではないが、安い風にも見えない。
('A`)「こんなもんいらねぇから帰ってきてほしいって、何度も思った」
時計の針は、動かない。
('A`)「どうしたらいい？ 俺は、どうするべき？」
――わからないな。俺のせいだよ。ごめん、ごめんな。
両親が亡くなった日からずっと、ドクオの胸に残る感情は、懺悔。
手を合わせて俯くドクオの袖口を、慰めるつもりか、嘲笑うつもりか、冷たい風が泳ぎ回っているだけだった。
※
('A`)「こんばんは」
( ´∀｀)「いらっしゃいモナ」
夜、墓参りを終えたドクオは、居酒屋『よつば』に顔を出す。
('A`)「今日、行ってきたんだ、墓参り」
( ´∀｀)「そうモナ。カウンターに座るモナ。熱燗でいいモナね？」
('A`)「うん。ありがとう、大将」
せわしなく動くモナーが、ふっと手を止める。
( ´∀｀)「……墓参りに行った日は『モナーさん』って、呼ぶモナ」
('A`)「そう、だね」
しばらくの間、ドクオは黙ってお酒を呑む。
客が去り、モナーが暖簾を片付けても、ドクオはまだそこに座っていた。
( ´∀｀)「お待たせモナ」
('A`)「うん。待った」
( ´∀｀)「それは悪かったモナ。今日のお代はいらないモナ」
('A`)「いや、冗談だよ」
( ´∀｀)「そうモナか」
人の良さそうな顔が示す通り、モナーは極度のお人好し。
困っている人を放ってはおけないモナ、それが口癖。その優しさにつけこんで、お金を払わず店を出る常連客は沢山いる。
('A`)「もうちょっと厳しくならないとダメだよ」
( ´∀｀)「難しいモナ」
('A`)「ま、俺からは強く言えないけど、さ」
日本酒を美味しそうに呑むモナーの顔を、ドクオはじっと見つめる。
('A`)「老けたね、モナーさん」
( ´∀｀)「そりゃそうモナ。君が中学生だった頃から、随分と長い時間が流れたモナ」
両親が亡くなってから、ドクオの面倒を見てきたのはモナーである。
家族でもない、親戚でもない、ドクオの父親の友人だったモナーが、ドクオを育てた。
('A`)「その……学費とかさ、迷惑だったろうに、本当に感謝してる。モナーさん」
( ´∀｀)「やめるモナ。僕は結婚してないし、子どもだっていないモナ。迷惑だなんて思った事は無いモナよ」
('A`)「俺さ、もう人生の半分以上がモナーさんの息子みたいなものだか――」
( ´∀｀)「やめるモナ！！」
温厚から産まれてきた様なモナーが、突然大声をあげる。
('A`)「……悪かったよ」
( ´∀｀)「モナモナ。親不孝な事を言っちゃ駄目モナ。君の父親は本当に素晴らしい人だったモナ。僕とは大違いモナ。君に、父親は一人モナよ」
('A`)「モナーさんはどうして結婚しなかったの？ 優しいのに」
( ´∀｀)「こんな性格だから、モナね」
('A`)「……そっか」
その一言で、ドクオはなんとなく理解ができた。自分よりずっと長い時間を生きているモナーには、その分だけ沢山の辛さや苦しみがあったのだろうと、理解した。
('A`)「とにかく、モナーさんには感謝してるんだよ。感謝するのはいいよね？」
( ´∀｀)「もちろんモナよ。感謝の証として、僕のお酒代は君にツケとくモナ」
('A`)「……まじか」
それからしばし、沈黙があった。
次にモナーが口を開いた時、ドクオは不思議な感情に襲われる。
( ´∀｀)「ねぇドクオ君？ またここで働いてみないモナ？」
('A`)「え？」
( ´∀｀)「君がいると、助かるモナ」
('A`)「冗談だろ？ 俺が昔ここで働いた時、お客さん減ったじゃん。俺のせいでさ」
( ´∀｀)「たしかに君は暗いし愛想も無いけど、それでも僕は――」
('A`)「無理無理。今日は帰るよ。また来るねモナーさん」
( ´∀｀)「……モナ」
お金を置いて、早足で店を出たドクオ。ぽつんと一人、モナーを残して。
( ´∀｀)「ドクオ君がいると、助かるモナよ」
――ねぇ、モナーさん？
――大将、モナ。
――めんどくさいなぁ。ねぇ、大将？
――どうしたモナ？
――店の名前、さ。『四ツ葉』ってやつ。ひらがなの方がよくない？
――ひらがな？ どうしてモナ？
――なんとなく。子どもでも読めるし。
――子どもは居酒屋に来ちゃ駄目モナ。
――あー、なんかさ。ひらがなの優しい雰囲気が、モナーさ……大将の優しさにピッタリなんだよ。
――優しさ？
――うん。優しいよ、大将は。
――そうモナか。考えとくモナ。
――絶対だよ！！ 絶対！！
( ´∀｀)「お人好しな僕を利用する人は沢山いるけど、僕を誉める、ドクオ君みたいな子は少ないモナよ」
嬉しかったモナ、その言葉をテーブルに置いて、居酒屋『よつば』の灯りは消えた。
※
('A`)「まいったね」
帰り道、ドクオは思う。自分みたいな暗い奴を誘うのはきっと、同情なんだろうと。
――すみませんモナ。彼はこういう顔なんだモナ。
――ごめんなさいモナ。彼が暗いのは生まれつきモナ。
――ドクオ君は何も悪くないモナよ。ただちょっと顔面が散らかってるだけモナ。
思い出すのは、自分の為にモナーが頭を下げる姿と、その他。
('A`)「今気付いたけど、モナーさんも俺に酷い事言ってる。いや、しかしなぁ」
歩きながら、うーん、と唸るその背後。
川 ﾟ -ﾟ)「……」
パンツスーツ姿の美しい女性が、ドクオの背中をじっと見ていた。
【不幸だったからこそ、優しい人に出会えた】
【第五話】
それは、高校二年生だった暑い暑い夏の日の夕方。
( ；ω；)「どうしてだお？ どうしてなんだお？」
病で突然亡くなったのは、ブーンの父親。
( ；ω；)「ねぇ、父ちゃん！！ どうして病気を隠していたんだお？ ブーンは、ブーンは！！」
病室の中、もう二度と動かない父親に対し、言葉をぶつける。
「やめなさい。お父さんは頑張ったのよ」
( ；ω；)「母ちゃん、知ってたのかお！？ なんで黙ってたお！？ 信じられないお！！ ブーンは家族じゃないのかお！？ 頑張ったってなんだお！！ ふざけるなお！！」
「だったらブーンに、何が出来たの？ 高い医療費を払えたの？ 学校辞める？ そんなの、お父さん一番悲しむわ」
( ；ω；)「うるさい！！ うるさい！！」
叫び散らして、ブーンは病室から、そして病院から、逃げるように走る。
溢れ出る涙を堪える事もせずに、ブーンはひたすらに走った。
すれ違う誰かさんが、泣きじゃくるブーンを見て笑った。
( ；ω；)「ひどいお……ひどいお」
家にも帰らず、暗くなった公園のブランコに座って、ただ涙を流す。
('A`)「どう……したの？」
そんなブーンに声をかける、笑っていない誰かさん。
( ；ω；)「誰だお」
('A`)「鬱田……ドクオ。あー、たぶんお前と、同じクラス」
( ；ω；)「そうかお。ほっといてくれお」
('A`)「わかった。ほっとく」
言って、ドクオはブーンの隣のブランコに腰をかける。
( ；ω；)「何、してるお？」
('A`)「え？」
( ；ω；)「どっか、行ってくれお。ブーンは泣きたいんだお」
('A`)「ならお前がどっか行けよ。お前の座ってるそのブランコは、俺の特等席だ。お前みたいなデブに座られたら、木が駄目になるからやめてくれ」
( ；ω；)「無茶苦茶だお。ブーンはこんなに泣いてるのに、優しくするのが普通だお！？」
('A`)「鬱陶しいなぁお前。ちょっと待ってろ」
立ち上がって、どこかへと行く。すぐに戻ってきたドクオの両手には、缶コーヒー。
('A`)「飲め」
( ；ω；)「ブラック、飲めないお」
('A`)「……知らね」
文句を言いながらも、弾んだ音を鳴らしてプルタブを開け、勢いよくコーヒーを流し込むブーン。
( ；ω；)「にがい」
('A`)「知らねって」
ブーンの嗚咽だけが響く時間が少しあって、落ち着いたのか、ゆっくりと話始める。
( ；ω；)「父ちゃんが死んだお」
('A`)「……ふぅん」
( ；ω；)「病気だったお。隠してたんだお。悔しいお」
('A`)「そうなんだ」
( ；ω；)「何も、思わない？」
('A`)「は？」
( ；ω；)「ドクオ君は、冷たい人だお」
('A`)「さぁね」
ドクオから投げられる言葉が痛いのか、悔しいのか、拳をギュッと握るブーン。
('A`)「母さんは？」
( ；ω；)「え？」
('A`)「お前の母さんはどうなんだよ？ お前より長い間一緒に居た人がいなくなって、辛いんじゃないのか？」
( ；ω；)「病院に、置いてきたお」
('A`)「お前はいつもガキ臭いこと言ってるけど、男だろ？ 母さんは女だ。男が女を守るのは当たり前だ。父親がいなくなったんなら、尚更」
――こんな時だからこそ、大人にならないといけないんじゃないのか？
( ；ω；)「……」
強く握った拳は、次第にほどかれて。
( ´ω｀)「そう、だおね」
ブーンは、泣くのをやめた。
('A`)「おいデブ。足、付いてんだろ？ 会えるんだろ？ 母さんに。手遅れにならないうちに、会って優しくしとけ」
( ´ω｀)「どういう、意味だお？」
('A`)「さぁね。いいから行けよ、走れよデブ」
( ´ω｀)「……わかったお」
立ち上がって、疲れているのか転びそうな足取りで駆け出したブーン。
が、公園の入口ではたと気付いて、足を止める。
( ´ω｀)「いつも？ ドクオ君と話したのは今日が初めて、だお？」
振り返って、ブランコの方を見てみると――
('A`)「……うめぇな」
ブーンが座っていたブランコに座って、えらく満足そうな顔をしてコーヒーを飲むドクオが居る。
( ´ω｀)「不思議な人、だお」
言って、また駆け出した。今度は振り返ったりはせずに。
('A`)「うめぇ」
ブーンに会った事など忘れてしまったかの様に、ドクオはずっと、そこに居た。
※
都心部に位置する、大きなビルの会議室。
( ＾ω＾)（眠いお）
眠そうな顔をして会議に挑む、ブーンがいる。
( ＾ω＾)（今度はいつ、ドクオと呑めるかお？）
頭の中は、誰かさんの事ばかり。
( ＾ω＾)（あー、呑みたいお）
ドクオが抱くブーンへの感情と、ブーンが抱くドクオへのそれは、大きく大きく違ったもので。
――ドクオはブーンの、救世主だお。
酷く子ども地味た発想ではあるが、ブーンは心の底から、ドクオの事を慕っていた。
【あの日まで誰かさんだった君は、今では僕の救世主】
【第六話】
川 ﾟ -ﾟ)「こんにちは」
('A`)「え？」
まだ寒いある日の午後、煙草を買いに出掛けたドクオは、街中で不意に声をかけられた。
('A`)「えっと……誰？」
パンツスーツ姿の、知らない人。それだけで背中に冷たい汗が走る。まるで精神病みたいだなと、下手な自虐がドクオの脳裏を過った。
川 ﾟ -ﾟ)「素直クー」
('A`)「は？」
川 ﾟ -ﾟ)「クーと、呼べ」
('A`)「え？ は、え？」
えらく美人な知らない女が目の前に現れて、突然名乗った。それに足して、ドクオは御世辞で言っても、不細工。
そこから導き出せる答えは、一つ。
('A`)「宗教の勧誘？」
川 ﾟ -ﾟ)「違う」
即座の、不正解。
('A`)「じゃあ、なに？」
川 ﾟ -ﾟ)「私は、貴方に会いに来た」
('A`)「は？」
川 ﾟ -ﾟ)「とりあえず、来い」
途端、クーはドクオの腕を引っ張り歩き出す。
('A`)「ちょ、どこ行くの？ え、何？ 誰？」
川 ﾟ -ﾟ)「行けばわかる」
('A`)「わかった、わかったからさ。手、離して。人が見てる」
パンツスーツの美しい女が、スウェットを着た不細工の手を引く。街行く人々が、何事かと二人の姿を見る。
川 ﾟ -ﾟ)「気にするな」
('A`)「いや、笑われるよ？ いいから離せよ」
川 ﾟ -ﾟ)「笑う？ わかった」
ようやっと自由を取り戻した手。ドクオは手を宙に泳がせて、一度頷く。
('A`)「あんまり俺に関わらない方がいいよ」
川 ﾟ -ﾟ)「？？」
('A`)「まぁいいや、さっさと行こう」
川 ﾟ -ﾟ)「わかった」
それからは黙って、並んで歩く二人。
クーはドクオより背が高く、綺麗な長い黒髪に、胸も大きくて美しい。
すれ違う男のほぼ全てが、鼻の下を伸ばして振り返る。
そして、辿り着いた場所。
('A`)「おい、ここ――」
川 ﾟ -ﾟ)「いいから」
からから、と鳴らして扉を開いて、中に入る二人。
( ´∀｀)「いらっしゃいモナ」
ドクオが通い慣れた、居酒屋。
川 ﾟ -ﾟ)「こんにちは」
( ´∀｀)「こんにちは、クーちゃん」
('A`)「……」
( ´∀｀)「どうしたモナ？」
('A`)「なにがなんだか、わからない」
無表情が笑顔の様なモナーが、目を線にして笑う。
( ´∀｀)「クーちゃんモナよ」
('A`)「いや、知らないよ」
川 ﾟ -ﾟ)「やっぱりか」
( ´∀｀)「やっぱりモナね」
('A`)「？？」
知らない女性のはずだと、ドクオは思う。
川 ﾟ -ﾟ)「五年前、駅で」
( ´∀｀)「線路に落ちた女性を、君が助けたモナ」
('A`)「え？ あー、うん。あったね、そんな事。忘れてた」
ドクオにとっては、ちっぽけな思い出。キッカケがなければ思い出せない様な、小さな小さな思い出。
川 ﾟ -ﾟ)「あの女性は、私の母だ」
('A`)「あー、そうなんだ」
川 ﾟ -ﾟ)「ありがとう。あの時、母を助けてくれて」
('A`)「うん……いや、どうも」
( ´∀｀)「とりあえず、座るモナ。僕は店の準備があるし、まだ開店してないから客は来ないモナ。ゆっくりと話すモナ。お酒持ってくモナ」
川 ﾟ -ﾟ)「ありがとう」
いつかの日、友人の振りをした誰かさんと呑んだ時と同じ席に、向かい合って座る二人。
川 ﾟ -ﾟ)「本当に、感謝してる」
('A`)「いや、そんな大した事じゃない」
川 ﾟ -ﾟ)「貴方にとってはそうだったかもしれない。でも、私や母にとっては、違う」
('A`)「そっか」
川 ﾟ -ﾟ)「母は、先日亡くなった」
('A`)「え？」
川 ﾟ -ﾟ)「元々病弱だった。だけど、安らかな最期だった」
('A`)「そうなんだ」
川 ﾟ -ﾟ)「貴方がいなければ、母はとっくに死んでいた。父親のいない私にとって、母の存在はとても大きかったから」
('A`)「んー、あー」
川 ﾟ -ﾟ)「本当にありがとう」
('A`)「よし、止めよう」
川 ﾟ -ﾟ)「え？」
('A`)「こういうの、慣れてない」
川 ﾟ -ﾟ)「そう」
('A`)「うん」
それから静かに、静かに静かに、二人は様々な事を話した。
ドクオがとにかく暗い性格だということ、不細工だということ、フリーターだということ。彼女なんていたことがないということ。
クーが今、２３歳だということ、大学を出て、ブライダル関係の仕事をしているということ、男の人と付き合ったことはないということ。
('A`)「絶対嘘だ」
川 ﾟ -ﾟ)「なにが？」
('A`)「その顔で、その胸で、そのスタイルで、付き合った事がないわけがない」
川 ﾟ -ﾟ)「変態か」
('A`)「うっさい黙れ」
川 ﾟ -ﾟ)
('A`)「まぁ、あれだ」
川 ﾟ -ﾟ)
('A`)「いや、うん」
川 ﾟ -ﾟ)
('A`)「ごめん、黙るな」
川 ﾟ -ﾟ)「わかった」
ドクオは不思議と、クーと話すのが楽しいと、感じた。なぜかは、わからない。
川 ﾟ -ﾟ)「貴方は、珍しい」
('A`)「なにが？」
川 ﾟ -ﾟ)「他人に対して、自分の短所をさらけ出せる人は、少ない」
('A`)「普通だろ」
川 ﾟ -ﾟ)「私とは、正反対だな」
('A`)「そう？」
川 ﾟ -ﾟ)「うん」
('A`)「そっか」
ゆっくりと、穏やかに流れる時間。だけど楽しい時間はあっという間に過ぎるもので。
('A`)「ちょっと煙草吸ってくる」
川 ﾟ -ﾟ)「吸ってもいいぞ？」
('A`)「いや、いいんだ」
ぼちぼちと客が入り始めた店の中、ドクオは横目でそれを見ながら、店を出る。
居酒屋の壁に背中を預け、ポケットから煙草と宝物を取り出す。
きぃん、と一つ、響いた音。
川 ﾟ -ﾟ)「ん？」
店の中でその音を微かに聴いた、クーが不思議そうな顔でいる。
('A`)「……まいったね」
薄暗い空を見上げて、一言溢す。
言葉と共に空に投げた、芽生えてしまった小さな小さな――
('A`)「ほんと、まいった」
恋心。
【宝物の音を聴きながら、考えるのは君のこと】
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