(´･ω･`)ようこそバーボンハウスヘ、のようです ５話
薄暗くもどこか柔らかい灯りと、重厚感に溢れる木製のカウンター。
その向こう側に、僕はいる。
背後には酒棚を。
お世辞にも広いとは言えない空間で、ただ黙々と、グラスを磨く。
ここはバー、バーボンハウス。
多くの――とは言えないかも知れないが、それでも日々疲れたお客様がやってくる。
僕の仕事はそんなお客様に、癒しを感じるお酒を提供する事だ。
さて、そろそろ開店時間だ。
今日はどんなお客様が来るのだろう。
……開店直後、最初に訪れてきたのは、やはりあの人だった。
( ´ー｀)「やぁ、こんにちは」
(´･ω･`)「いらっしゃいませ、シラネーヨ様」
バーボンハウスで一番の上得意。
殆ど毎日のように、開店直後に来て下さるお客様だ。
こういう人がいてくれるのは、やはりとても嬉しい事だ。
彼が座る席は、いつも通りの端の席。
だけど、
( ´ー｀)「今日は……何でもいいや。君に任せるよ」
頼むカクテルは、最近はイエスタディじゃ無くなってきている。
たまに思い出したように頼む事はあるが、
最近は専ら僕に任せるか、どこかで聞いたカクテルを頼んでくる。
話題も、趣味に関する事ばかりだ。
どうやら順調に、第二の人生を謳歌されているらしい。
開店から暫くすると、バーの扉が微かな軋みを立てた。
僕は顔をそちらに向け、口を開く。
(´･ω･`)「いらっしゃいませ。ようこそバーボンハウスへ」
ドアを開けてこられたのは、一人の女性だった。
从'ー'从「わぁー、こんな所にバーなんかあったんだー」
きょろきょろと、あちらこちらを見回しながら、女性はカウンターへ向かってくる。
その足取りは、とても危なっかしい。
从;'ー'从「ふぇ！？」
と、思っている傍から、お客様はテーブル席の椅子に向こう脛を打ちつけた。
(;´･ω･`)「大丈夫ですか？ お客様」
僕の問いに、お客様は無言で数回頷いた。
とは言え相当痛かったらしく、蹲って脛をさすっている。
しっかり十秒程そうして、お客様はようやく立ち上がり、
从;'ー'从「ふぇぇ！？」
今度はテーブル席に、頭を強かに打ちつけた。
(;´･ω･`)「だ、大丈夫ですか？ お客様」
从;'ー'从「だ、大丈夫ですー……」
少し掠れた声で返事をして、頭を押さえながら、お客様はゆっくりと立ち上がる。
それからふらふらと、カウンター席に着いた。
とても可愛らしい女性だ。
仄かに、爽やかな蜜花の香りが鼻腔に届く。
(´･ω･`)「えっと……何になさいますか？」
从'ー'从「えーっと、えーっと……メニューとかありますかぁ？」
(;´･ω･`)「いえ、すいません。メニューはございませんね……」
从'ー'从「ふぇ？ じゃ、じゃぁ何頼めばいいか分かんないよぉ〜？」
どうにも、のんびりとしたお客様だ。
これが所謂、天然と呼ばれるような人なのだろうか。
(；´ー｀)「……相変わらずだねぇ、渡辺君は」
不意に、シラネーヨさんがそう言った。
从'ー'从「……？ あ、シラネーヨ部長じゃないですかー。お久しぶりですー」
(；´ー｀)「いや、もう部長じゃないんだけどね。
とりあえず、君アルコールは強かったよね。味の好みはどんなだい？」
どうやら、お二人は知り合い同士だったらしい。
ここはシラネーヨさんにお任せしようと、僕は口を噤んだ。
从'ー'从「えっとー、甘いのが飲みたいですー」
甘口で強いカクテル。
となると、定番なのはやはりアレキサンダーか。
(´･ω･`)「じゃぁ、アレキサンダーを……」
僕はボトルを用意しようとして、
从つー'从「うー……」
不意に、お客様がごしごしと目を擦った。
( ´ー｀)「どうしたんだい？」
从つー'从「……寝不足ですぅ。ここんとこ泊り込みで仕事してたんで。今日はちょっと会社抜けだしておサボリですー」
(；´ー｀)「えっと……幾ら僕がもう上司じゃないって言ってもさ、流石にそれはカミングアウトしちゃ駄目なんじゃないかな？」
……少し、気が変わった。
(´･ω･`)「と思いましたが、やはりアイオープナーにしましょう」
从'ー'从「アイオープナー？」
(´･ω･`)「はい、目覚ましの事ですね」
从'ー'从「あー、わざわざ変えてくれたんですねー。ありがとうございますー」
(´･ω･`)「いえいえ、お客様に必要な一杯をお出しする。それがバーですから」
お客様の言葉に応対しながら、僕はボトルを用意していく。
ラムをベースにペルノとオレンジキュラソーを二振り。
更にアーモンド風味のリキュールを二振りに、砂糖を小さじ一杯。
最後に卵を割り、卵黄だけを使う。
(´･ω･`)「折角ですので、オレンジのフレッシュを加えて……」
これらをシェイク。
卵黄が入っているので、少し強めにシェイクしなければいけない。
その動作を、お客様はじっと見つめていた。
(´･ω･`)「どうぞ、アイオープナーです」
流れるような手つきでグラスをお出しした。
こくりと、小さく喉を鳴らして、お客様はグラスを傾けた。
从'ー'从「ん、オレンジの甘味と、うにゃうにゃしててコクのある味わいですねー。
……喉に優しく染み込んでくるみたいで。確かに目が覚める感じですー」
(´･ω･`)「うにゃうにゃ……、確かに三種類のリキュールを使ってますから、複雑な味わいになりますね」
お客様が、二回ほど頷く。
从'ー'从「……でも、もうちょっと強くてもよかったかなー」
グラスの液面を見つめながら、お客様がぽつりと呟いた。
( ´ー｀)「あれ？ でもアイオープナーって、度数30度近かった気が……」
シラネーヨさんが、疑問を零す。
確かにアイオープナーの度数は、通常28度。
人によっては物足りないかもしれないが、低いとは言えない。
(´･ω･`)「そうでしたか。……それならもう一杯、お任せ頂けますか？」
顔を上げて、それからお客様は首を立てに振った。
(´･ω･`)「ありがとうございます」
材料を用意しながら、僕は口を開く。
(´･ω･`)「今から作るカクテルは、アイオープナーと同じく、リバイバー・カクテルです」
从'ー'从「リバイバー？」
(´･ω･`)「生き返らせる、回復させる、元気付ける。そんな意味ですね」
必要なのは、たった一本の二本のボトルだけ。
背の高いシャンパングラスにビールを注ぎ、そこに良く冷やしたトマトジュースを注ぐ。
塩や胡椒を加えたら、後は軽くステアするだけだ。
たったそれだけのレシピだ。
(´･ω･`)「どうぞ」
目の前に出された赤い液体を、お客様は少し目を細め、じっと見つめている。
だがすぐにグラスを手に取ると、一気に1/3ほどを喉に流し込んだ。
从'ー'从「わぁ……、２つのコクと微かな甘味と……それから胡椒の風味。
あまり飲んだ事のない味だけど、とても美味しいと思いますー」
僕は礼を言って、小さく頭を下げた。
从'ー'从「これ、なんて言うカクテルなんですか？」
(´･ω･`)「レッドアイと言います」
从*'ー'从「レッドアイ……赤い目……ウサギさん！？」
自信満々な様子で人差し指をびしっと上に向け、お客様はそう言った。
何とも反応に困る。
ひとまず苦笑いを浮かべて、答えを言う事にした。
(´･ω･`)「残念ながら……。レッドアイは、充血した目の事を言います」
なーんだと、お客様は詰まらなさそうに言った。
だったら、少しだけ楽しげな事をしよう。
(´･ω･`)「では、ひとつナゾナゾです。ここで言う充血した目とは、一体どんな目の事でしょう」
从'ー'从「え？ ……プール入った後、目を洗うの忘れちゃったりとか？」
(;´･ω･`)「ま、まぁそれもありますね……」
……間違ってはいないのだが、どこかズレている。
何とも、お客様らしい答えだ。
(´･ω･`)「元々は、二日酔いの目。そこから派生して、寝不足の目」
从'ー'从「あーなるほどー。私の事だねー」
さっきから寝不足に纏わるカクテルばっかだねー、すごーい。
そう、お客様は笑っている。
だけど違う。
もう一つ、充血した目がある。
(´･ω･`)「他にも……」
けたけた笑っていたお客様が、不意に笑い止んだ。
少しだけ目を見開いて、僕を見る。
(´･ω･`)「泣き腫らした目、とか」
从'ー'从「……っ！」
より一層、お客様の目が見開かれる。
視界の端で、シラネーヨさんが驚きうろたえているのが見えた。
沈黙が、バーを包む。
渡辺さんは僕の様子を伺うように、僕はいつも通りに俯き目を瞑り。
お互いに口を噤んでいる。
大切なのは沈黙だ。
今、お客様は僕を見ているようで、自分自身を見ているのだから。
从'ー'从「……どうして、私が泣いていたって、思うんですか？」
そうすれば、このように。
僕は何も言っていないのに、お客様は自分から答えを口にしてくれる。
(´･ω･`)「目が充血していた。それだけでは寝不足なのか泣き腫らしたのか、はたまた二日酔いなのか。それを判別する事は出来ません」
ですが、と、僕は言葉を繋ぐ。
(´･ω･`)「 泊り込みで寝不足なら、蜜花の……シャンプーの香りがするのはおかしいです。
それに、ただ徹夜をしただけなら、オレンジが染み入るように喉が掠れたりしません」
从'ー'从「だから、私が家で散々泣いてたって分かったんだねー。バーテンダーさんって凄いやぁ。
……大正解です。私フラれちゃってー、家で泣き明かした挙句、会社まで休んじゃって。馬鹿みたいですよねー」
殊更に明るく笑いながら、お客様はあっけらかんと言った。
あっさりと言ってのける事で、自分は気にしてなんていないと言いたそうに。
从'ー'从「……でも、だからって何でこれなんですかー？」
目の前のグラス２つを指差して、お客様は問う。
从'ー'从「人間、どうしても酔ってしまいたい時が、あると思いませんか？」
(´･ω･`)「……嬉しい時に酔っ払うと、もっと嬉しくなれます」
目を瞑り、僕は言う。
(´･ω･`)「でも悲しい時に酔っ払うと、酔いが醒めた時もっと悲しくなる事があります」
バーで出されるお酒はどれも、お客様の汚れを濯ぎ落とす物でなくてはならない。
だから、先程のアイオープナーにも、オレンジを加える事でアルコール度数を落としていたのだ。
从'ー'从「……だったら、私はどうすればいいんですか？」
お客様が小さく呟いた。
俯いたまま、僕を見上げて。
(´･ω･`)「……私の答えなら、既にお出ししてありますよ」
言いながら、僕は指を指す。
お客様の目の前に並ぶ、2つのグラス。
まだ微かにオレンジ色の液体が残った、カクテルグラスを。
从'ー'从「……アイオープナー？」
(´･ω･`)「はい、目を見開いて周りを見てみれば。
きっと今とはまた違った世界が見えますよ」
人間の目は、とても簡単な事で曇ってしまう。
だから、お客様が諦めて、霧の中で眠ってしまわないように。
しっかりと目を覚まして、道を見つけて頂く為に。
バーテンダーはお酒を出すのだ。
そしてお客様はずっと、空のグラスを見つめていた。
だがやがて目を瞑り――暫くの後に目を見開いて顔を上げた。
从'ー'从「……そうですよね」
小さく、お客様が呟く。
从*'ー'从「男なんて他にも腐るほどいますよねーっ！ ほらー、目の前にもー！」
(;´･ω･`)「へ？ あ、……ハイ。確かにそうですねぇ」
とても嬉しそうに、お客様は声を上げた。
……やっぱり、どこかズレていらっしゃる。
まぁ、とにかく渡辺さんに立ち直ってもらえたなら、僕はそれで満足だ。
事実渡辺さんの目には、見違える程に力が宿って見える。
从'ー'从「さーて、それじゃ気分も晴れた所で飲みまくるよー」
少し訂正しよう。
力が宿り過ぎるのも、問題かもしれない。
从'ー'从「強いのいっぱい頂戴ねー」
(´･ω･`)「分かりました。……それじゃ、今度こそアレキサンダーを」
結局、渡辺さんは夥しい程の酒量を流し込んで帰っていった。
うわばみとは、まさしくあの事だとさえ思わされた。
しかも当の本人はまだまだ行ける口で、
むしろ勢いで付き合わされたシラネーヨさんが、完全にグロッキーになってしまった位だ。
(´･ω･`)「……とんでもないなぁ」
ずらりならんだグラスの山を、僕は一つ一つ洗っていく。
暫くすると、また新たなお客様がやってくる。
ここはバー、バーボンハウス。
多くの――とは言えないかも知れないが、それでも日々疲れたお客様がやってくる。
僕の仕事はそんなお客様に、癒しを感じるお酒を提供する事だ。
入り口のドアがまた、軋みと共に開かれる。
僕は笑顔を作り、入り口の方を向いて言う。
(´･ω･`)「いらっしゃいませ、ようこそバーボンハウスへ」
出てきたカクテルとそのレシピ。
今回はどちらもリバイバーカクテルでございます。
『アイオープナー』
ダーク・ラム ４５ml
アニス酒 ２ダッシュ（１ダッシュは役１ml）
オレンジ・キュラソー ２ダッシュ
クレム・ド・ノワヨー ２ダッシュ
シュガー・シロップ 小さじ１
卵黄 1個分
これらをシェイク。卵が使われていて混ざりにくいので、強めにシェイクする必要があります。
目覚ましと言う名ではありますが、実際目覚めの一杯や迎え酒として飲むには強い気がしますです。
『レッドアイ』
ビール1/2・トマトジュース1/2
お好みで塩や胡椒、ウスターソースなどを
これを同一のグラスに注ぎ、一度だけかき混ぜる。いやぁ簡単。
「トマトが赤くなると医者が青くなる」なんて言葉がある位です。
きっとトマトには人を元気にする力があるのです。
味の大部分がトマトジュースによって左右しますので、もしお作りになるなら美味しいトマトジュースを探してみるのもいいかもしてません。
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