( ゚∀゚)ジョルジュと麦わら帽子のようです 三日目



三食付きの住み込みバイトとしてここに来たはずだった。

だが、詳しく話を聞いてみると、食事は場合により二食になるらしく、どうしても腹が減った場合は自己調達。

しかも朝食が。

( ゚∀゚)「……釣れねぇ」

時計を見る。

午前五時。

こんな時間に何をしているのか、そろそろ自分でも不思議になってきた。

釣り竿を垂れて早一時間、餌の交換以外に竿をあげた記憶がない。

( ゚∀゚)「あぁっ、やってられるか」

言って、竿を放り出す。

そのままその場に寝そべる。

一面雲のない澄んだ青空が目に入った。





( ゚∀゚)「……なぁにが入れ食いだ」

つい一時間前に聞かされた言葉。

慣れない時間に目を覚まし、目を擦る俺にマスターは言った。

(`・ω・´)『今日は“不漁”だった。だから朝飯は自分で何とかしろ』

いくら従業員とはいえ、そんなことを言われて納得できるはずもなく、俺は聞き返す。

( ゚∀゚)『ちょい待った。昨日はちゃんとあったじゃないですか』

(`・ω・´)『昨日は“大漁”だった』

( ゚∀゚)『……』

(`・ω・´)『言いたいことはそれだけか?』





それはこっちのセリフだ……と思ったが、あの漁業関係者相手に口に出せるはずもなく。

あの後、釣り竿とバケツを無料で支給され、一応マスターお勧めの入れ食いスポットも教えてもらった。

だが、その結果がこれ。

バケツの水は干上がって底が見えている……否。

水をくむ必要すらなかった。

これだから海の男はアバウトで嫌いだ。

( ゚∀゚)「あ〜ぁ、どうするかなぁ」

快晴の空を見ながら考える。

朝食にありつけないとなると、今日一日のバイトが不安だ。

生まれてこの方、親元で暮らしていて、朝食を抜いたこともない。

つい最近までスポーツマンだったわけだし。

脂肪は燃費悪いんだよなぁ。

さらに言えば金もないし。





( ゚∀゚)「モララーさんはコンビニだろうなぁ……」

ここから二キロほど歩いた場所に、一応、コンビニがあるらしい。

金のある人間はそこで飯を調達すればいいのだが、俺はまったくと言っていいほど金がない。

ここにくるまでの交通費で、ほぼ完全に底をついた。

元々、バイトなんて金のない人間のすることだ。

モララーさんのように目の保養と言う目的だけで働ける方がおかしい。

裕福な人間はいいよな。

( ゚∀゚)「釣るしかないか」





呟いて起きあがる。

まだ五時半。

あと一時間も粘れば、焼き魚の一匹くらいは腹に収められるだろう。

( ゚∀゚)「さぁて」

自分の世界から心を乱す全てを取り除けば、なにも考えずに時間を過ごせると思っていた。

まったくもって勘違いの逃避行だ。

何も無ければ無いほど、心は記憶で埋め尽くされていった。





――……


(*゚ー゚) 「マースター!」

(`・ω・´)「ん?」

(*゚ー゚) 「一年ぶりーっ」

(`・ω・´)「おー、しぃちゃんじゃねぇか」

太陽が天頂にさしかかる頃、一人の水着ちゃんが店にやってきた。

彼女は入ってくるなりマスターを呼びだし、そしてその腕に抱きつく。

(*゚ー゚) 「久しぶりー。元気だった?」

(`・ω・´)「おーう。元気だったぞ。しぃちゃんも元気そうだな」

(*゚ー゚) 「へっへー。OLは体が資本だからねー」





(`・ω・´)「そうか。あのやんちゃだったしぃちゃんも、とうとう社会人か。
      ……で、男の一人も出来たか?」

(*゚ー゚) 「それがねー。昨今の男には見る目がなくて。今日は同僚と」

言って、彼女は後ろを振り向く。

その視線の先に、二人の水着ちゃんが立っていた。

(`・ω・´)「上手くやってるみたいだな」

(*゚ー゚) 「ま、頭は悪いけど、人付き合いだけは得意だったから」

(`・ω・´)「そういやぁ、去年は浜辺の視線独占してたなぁ」

(*゚ー゚) 「もーマスターやめてよー」

楽しそうに笑いながら、マスターと女がじゃれあう。

昼時でひっきりなしに客が入れ替わるこの時間でも、彼女の存在は特別らしい。

マスターに言わせてみれば、これが経験の為せる技なのだろう。

俺に言わせりゃ働けの一言で終わるが。





( ・∀・)「ジョルジュ、こっち手伝ってくれ」

( ゚∀゚)「あ、はい」

モララーさんに呼ばれ、慌ててカウンターに戻る。

厨房からドクオさんが出てきて、出来たてほやほやの焼きそばを置いて、再び急ぎ足で厨房に戻る。

こんな時間はいい。

なにも考えずに済むから。

「すいませーん。ホットドック二つくださーい」

( ゚∀゚)「あ、はい。ただいま」

人でごった返す店内を見て、昨日そこにあった、記憶の中の影を追った。





――……


午後二時半。

やっと客の流れが落ち着く。

マスターはカウンターに腰を下ろし、スポーツ新聞を眺めている。

モララーさんは今、恒例の“出前”中。

( ゚∀゚)「……あの」

しばらく客が来なさそうなのを確認して、マスターに声をかける。

マスターは視線だけをこっちに向け、

(`・ω・´)「なんだ」

( ゚∀゚)「聞いてもいいですか?」

(`・ω・´)「だから、なんだ」

( ゚∀゚)「昨日の子のこと」





(`・ω・´)「……」

マスターの手が止まる。

それでも新聞を閉じようとはせず、

(`・ω・´)「やっと反省したか」

( ゚∀゚)「……まぁ、一応」

(`・ω・´)「遅い」

( ゚∀゚)「ですよね……」

マスターの言葉にうなずく。

そうだ……いつだって俺は、気付くのが遅すぎる。

これでもかってくらい壊してからじゃないと気付かない。

刻まれた傷を見て、初めて傷つけた事実に気付くように。

ただのバカだ。





( ゚∀゚)「……あの子、この辺の子ですか?」

(`・ω・´)「違う」

( ゚∀゚)「そうですか」

(`・ω・´)「……」

( ゚∀゚)「……裏の掃除してきます」

立ち上がり、ほうきを手にとって店を出ようとする。

そこで、

(`・ω・´)「すぐ近くに避暑地があるのは知ってるか?」

( ゚∀゚)「……えっ?」

声をかけられた。

振り返ると、相変わらずマスターは新聞に目を向けている。

ただ、その視線は所在なさげに泳いでいた。

さすがは海の男、非常にわかりやすい。





(`・ω・´)「あの子は毎年、この時期になるとここにくる」

( ゚∀゚)「はぁ」

(`・ω・´)「ここは夏でも、都心ほど暑くならねぇ。静養にはいい場所だ」

( ゚∀゚)「ふ〜ん……えっ?」

聞き慣れない言葉に思考が止まる。

一瞬……いや、それより遥かに長い時間をかけて、

( ゚∀゚)「……静養?」

聞き返した。

マスターはため息をこぼし、そしてやっと新聞を閉じて、

(`・ω・´)「わかるだろ。そう言うことだ」

( ゚∀゚)「……」





苦しそうな吐息。

したたり落ちる汗。

震える足。

( ゚∀゚)「……どこが、悪いんですか?」

恐る恐る尋ねる。

だが、返ってきたのはにべもない答だった。

(`・ω・´)「知らねぇ」

( ゚∀゚)「はっ?」

(`・ω・´)「俺はただの海の家のマスターだ。そしてあの子は、常連だけどただの客だ」

( ゚∀゚)「随分……冷たいですね」

(`・ω・´)「自分に何も出来ないからって俺を責めるな。後悔は自分で抱えろ」

( ゚∀゚)「……哲学ですか? 洒落てるじゃないですか」

(`・ω・´)「茶化すなバカ野郎」





マスターが立ち上がる。

そのまま店を出ようとして、

(`・ω・´)「……居場所になってやれりゃ、いいんだけどな」

( ゚∀゚)「はぁ?」

(`・ω・´)「結局、夏の終わりと一緒に終わるんだよ。毎年顔を合わせちゃいるが、それはただ、毎年始まって終わってるってだけの話だ」

( ゚∀゚)「意味がわかりません」

(`・ω・´)「だったら必死に考えろ」

( ゚∀゚)「……」

(`・ω・´)「店番してろよ」

マスターが歩き去った。

人のいない店内に、一人だけ残される。

それからしばらく、必死に考えた。

もちろん、意味なんてわからなかった。





――…


( ・∀・)「俺は年上が好きなんだよね」

モララーさんが言った。

どうやら今日の“出前先”は年上だったらしい。

( ・∀・)「それにさ、人妻って響きが最高じゃん?」

しかも人妻だったらしい。

あんたはバイト先で何をしてるんだ。

( ・∀・)「いやー、夏はいいよなぁ。暑いせいで、みんな色んなとこが弛んじゃってるし」

( ゚∀゚)「直球ですね」

( ・∀・)「全力ストレートを打ち返されりゃ、諦めもつくだろ?」

( ゚∀゚)「まぁ……そうかもしれないですね」





苦痛を伴った呟きをもらして、浜辺を見る。

だいぶ人が減っている。

時間は午後五時。

あと一時間で閉店時間だ。

そんな時間に、彼女はやってきた。

( ゚∀゚)「いらっしゃい」

ξ゚听)ξ「……」

( ゚∀゚)「ごめんなさい」

頭を下げる。

どうせ謝るなら早いほうがいい。

モララーさんの言うとおりだ。

俺はただ、全力のストレートが投げたかっただけだった。





ξ゚听)ξ「……気持ち悪い」

全力のストレートは簡単に打ち返された。

しかも、

ξ゚听)ξ「悪いものでも食べたの?」

バットのおまけ付き。

受け止めたらケガしそうだから、無難にスルーする。

( ゚∀゚)「ご注文は?」

ξ゚听)ξ「クリームあんみつ」

( ゚∀゚)「少々お待ち下さい」

ξ゚听)ξ「あなたの奢りね」

( ゚∀゚)「……」

ヘルメット投げつけられた。

滅茶苦茶だ。





( ゚∀゚)「……少々お待ちを」

答えてカウンターに戻る。

冷蔵庫からクリームあんみつの材料を取り出していると、モララーさんに声をかけられた。

( ・∀・)「おい、ジョルジュ。あの子なに? 可愛いじゃん」

( ゚∀゚)「地元の子ですよ」

( ・∀・)「へぇ〜。お前も隅に置けないねぇ」

( ゚∀゚)「……そんなんじゃないですよ」

クリームあんみつ完成。

それを持って、定位置らしい日陰の席に腰掛けた彼女の元へ行く。

背中に刺さるモララーさんの視線が痛い。





( ゚∀゚)「お待たせしました」

ξ゚听)ξ「どーも」

( ゚∀゚)「それじゃ、ごゆっくり」

ξ゚听)ξ「言われなくてもそうするわ」

( ゚∀゚)「……でしょうね」

苦笑してカウンターに戻る。

モララーさんが興味津々の視線を投げかけてくるが、今は気付かないことにする。

グラスを洗う振りをしながら。

何も見ないように。

なにも聞こえないようにしながら。

( ゚∀゚)「……」

心のどこかが疼いた。


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