( ﾟ∀ﾟ)ジョルジュと麦わら帽子のようです 三日目
三食付きの住み込みバイトとしてここに来たはずだった。
だが、詳しく話を聞いてみると、食事は場合により二食になるらしく、どうしても腹が減った場合は自己調達。
しかも朝食が。
( ﾟ∀ﾟ)「……釣れねぇ」
時計を見る。
午前五時。
こんな時間に何をしているのか、そろそろ自分でも不思議になってきた。
釣り竿を垂れて早一時間、餌の交換以外に竿をあげた記憶がない。
( ﾟ∀ﾟ)「あぁっ、やってられるか」
言って、竿を放り出す。
そのままその場に寝そべる。
一面雲のない澄んだ青空が目に入った。
( ﾟ∀ﾟ)「……なぁにが入れ食いだ」
つい一時間前に聞かされた言葉。
慣れない時間に目を覚まし、目を擦る俺にマスターは言った。
(｀･ω･´)『今日は“不漁”だった。だから朝飯は自分で何とかしろ』
いくら従業員とはいえ、そんなことを言われて納得できるはずもなく、俺は聞き返す。
( ﾟ∀ﾟ)『ちょい待った。昨日はちゃんとあったじゃないですか』
(｀･ω･´)『昨日は“大漁”だった』
( ﾟ∀ﾟ)『……』
(｀･ω･´)『言いたいことはそれだけか？』
それはこっちのセリフだ……と思ったが、あの漁業関係者相手に口に出せるはずもなく。
あの後、釣り竿とバケツを無料で支給され、一応マスターお勧めの入れ食いスポットも教えてもらった。
だが、その結果がこれ。
バケツの水は干上がって底が見えている……否。
水をくむ必要すらなかった。
これだから海の男はアバウトで嫌いだ。
( ﾟ∀ﾟ)「あ～ぁ、どうするかなぁ」
快晴の空を見ながら考える。
朝食にありつけないとなると、今日一日のバイトが不安だ。
生まれてこの方、親元で暮らしていて、朝食を抜いたこともない。
つい最近までスポーツマンだったわけだし。
脂肪は燃費悪いんだよなぁ。
さらに言えば金もないし。
( ﾟ∀ﾟ)「モララーさんはコンビニだろうなぁ……」
ここから二キロほど歩いた場所に、一応、コンビニがあるらしい。
金のある人間はそこで飯を調達すればいいのだが、俺はまったくと言っていいほど金がない。
ここにくるまでの交通費で、ほぼ完全に底をついた。
元々、バイトなんて金のない人間のすることだ。
モララーさんのように目の保養と言う目的だけで働ける方がおかしい。
裕福な人間はいいよな。
( ﾟ∀ﾟ)「釣るしかないか」
呟いて起きあがる。
まだ五時半。
あと一時間も粘れば、焼き魚の一匹くらいは腹に収められるだろう。
( ﾟ∀ﾟ)「さぁて」
自分の世界から心を乱す全てを取り除けば、なにも考えずに時間を過ごせると思っていた。
まったくもって勘違いの逃避行だ。
何も無ければ無いほど、心は記憶で埋め尽くされていった。
――……
(*ﾟーﾟ) 「マースター！」
(｀･ω･´)「ん？」
(*ﾟーﾟ) 「一年ぶりーっ」
(｀･ω･´)「おー、しぃちゃんじゃねぇか」
太陽が天頂にさしかかる頃、一人の水着ちゃんが店にやってきた。
彼女は入ってくるなりマスターを呼びだし、そしてその腕に抱きつく。
(*ﾟーﾟ) 「久しぶりー。元気だった？」
(｀･ω･´)「おーう。元気だったぞ。しぃちゃんも元気そうだな」
(*ﾟーﾟ) 「へっへー。ＯＬは体が資本だからねー」
(｀･ω･´)「そうか。あのやんちゃだったしぃちゃんも、とうとう社会人か。
……で、男の一人も出来たか？」
(*ﾟーﾟ) 「それがねー。昨今の男には見る目がなくて。今日は同僚と」
言って、彼女は後ろを振り向く。
その視線の先に、二人の水着ちゃんが立っていた。
(｀･ω･´)「上手くやってるみたいだな」
(*ﾟーﾟ) 「ま、頭は悪いけど、人付き合いだけは得意だったから」
(｀･ω･´)「そういやぁ、去年は浜辺の視線独占してたなぁ」
(*ﾟーﾟ) 「もーマスターやめてよー」
楽しそうに笑いながら、マスターと女がじゃれあう。
昼時でひっきりなしに客が入れ替わるこの時間でも、彼女の存在は特別らしい。
マスターに言わせてみれば、これが経験の為せる技なのだろう。
俺に言わせりゃ働けの一言で終わるが。
( ･∀･)「ジョルジュ、こっち手伝ってくれ」
( ﾟ∀ﾟ)「あ、はい」
モララーさんに呼ばれ、慌ててカウンターに戻る。
厨房からドクオさんが出てきて、出来たてほやほやの焼きそばを置いて、再び急ぎ足で厨房に戻る。
こんな時間はいい。
なにも考えずに済むから。
「すいませーん。ホットドック二つくださーい」
( ﾟ∀ﾟ)「あ、はい。ただいま」
人でごった返す店内を見て、昨日そこにあった、記憶の中の影を追った。
――……
午後二時半。
やっと客の流れが落ち着く。
マスターはカウンターに腰を下ろし、スポーツ新聞を眺めている。
モララーさんは今、恒例の“出前”中。
( ﾟ∀ﾟ)「……あの」
しばらく客が来なさそうなのを確認して、マスターに声をかける。
マスターは視線だけをこっちに向け、
(｀･ω･´)「なんだ」
( ﾟ∀ﾟ)「聞いてもいいですか？」
(｀･ω･´)「だから、なんだ」
( ﾟ∀ﾟ)「昨日の子のこと」
(｀･ω･´)「……」
マスターの手が止まる。
それでも新聞を閉じようとはせず、
(｀･ω･´)「やっと反省したか」
( ﾟ∀ﾟ)「……まぁ、一応」
(｀･ω･´)「遅い」
( ﾟ∀ﾟ)「ですよね……」
マスターの言葉にうなずく。
そうだ……いつだって俺は、気付くのが遅すぎる。
これでもかってくらい壊してからじゃないと気付かない。
刻まれた傷を見て、初めて傷つけた事実に気付くように。
ただのバカだ。
( ﾟ∀ﾟ)「……あの子、この辺の子ですか？」
(｀･ω･´)「違う」
( ﾟ∀ﾟ)「そうですか」
(｀･ω･´)「……」
( ﾟ∀ﾟ)「……裏の掃除してきます」
立ち上がり、ほうきを手にとって店を出ようとする。
そこで、
(｀･ω･´)「すぐ近くに避暑地があるのは知ってるか？」
( ﾟ∀ﾟ)「……えっ？」
声をかけられた。
振り返ると、相変わらずマスターは新聞に目を向けている。
ただ、その視線は所在なさげに泳いでいた。
さすがは海の男、非常にわかりやすい。
(｀･ω･´)「あの子は毎年、この時期になるとここにくる」
( ﾟ∀ﾟ)「はぁ」
(｀･ω･´)「ここは夏でも、都心ほど暑くならねぇ。静養にはいい場所だ」
( ﾟ∀ﾟ)「ふ～ん……えっ？」
聞き慣れない言葉に思考が止まる。
一瞬……いや、それより遥かに長い時間をかけて、
( ﾟ∀ﾟ)「……静養？」
聞き返した。
マスターはため息をこぼし、そしてやっと新聞を閉じて、
(｀･ω･´)「わかるだろ。そう言うことだ」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
苦しそうな吐息。
したたり落ちる汗。
震える足。
( ﾟ∀ﾟ)「……どこが、悪いんですか？」
恐る恐る尋ねる。
だが、返ってきたのはにべもない答だった。
(｀･ω･´)「知らねぇ」
( ﾟ∀ﾟ)「はっ？」
(｀･ω･´)「俺はただの海の家のマスターだ。そしてあの子は、常連だけどただの客だ」
( ﾟ∀ﾟ)「随分……冷たいですね」
(｀･ω･´)「自分に何も出来ないからって俺を責めるな。後悔は自分で抱えろ」
( ﾟ∀ﾟ)「……哲学ですか？ 洒落てるじゃないですか」
(｀･ω･´)「茶化すなバカ野郎」
マスターが立ち上がる。
そのまま店を出ようとして、
(｀･ω･´)「……居場所になってやれりゃ、いいんだけどな」
( ﾟ∀ﾟ)「はぁ？」
(｀･ω･´)「結局、夏の終わりと一緒に終わるんだよ。毎年顔を合わせちゃいるが、それはただ、毎年始まって終わってるってだけの話だ」
( ﾟ∀ﾟ)「意味がわかりません」
(｀･ω･´)「だったら必死に考えろ」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
(｀･ω･´)「店番してろよ」
マスターが歩き去った。
人のいない店内に、一人だけ残される。
それからしばらく、必死に考えた。
もちろん、意味なんてわからなかった。
――…
( ･∀･)「俺は年上が好きなんだよね」
モララーさんが言った。
どうやら今日の“出前先”は年上だったらしい。
( ･∀･)「それにさ、人妻って響きが最高じゃん？」
しかも人妻だったらしい。
あんたはバイト先で何をしてるんだ。
( ･∀･)「いやー、夏はいいよなぁ。暑いせいで、みんな色んなとこが弛んじゃってるし」
( ﾟ∀ﾟ)「直球ですね」
( ･∀･)「全力ストレートを打ち返されりゃ、諦めもつくだろ？」
( ﾟ∀ﾟ)「まぁ……そうかもしれないですね」
苦痛を伴った呟きをもらして、浜辺を見る。
だいぶ人が減っている。
時間は午後五時。
あと一時間で閉店時間だ。
そんな時間に、彼女はやってきた。
( ﾟ∀ﾟ)「いらっしゃい」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
( ﾟ∀ﾟ)「ごめんなさい」
頭を下げる。
どうせ謝るなら早いほうがいい。
モララーさんの言うとおりだ。
俺はただ、全力のストレートが投げたかっただけだった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……気持ち悪い」
全力のストレートは簡単に打ち返された。
しかも、
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「悪いものでも食べたの？」
バットのおまけ付き。
受け止めたらケガしそうだから、無難にスルーする。
( ﾟ∀ﾟ)「ご注文は？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「クリームあんみつ」
( ﾟ∀ﾟ)「少々お待ち下さい」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あなたの奢りね」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ヘルメット投げつけられた。
滅茶苦茶だ。
( ﾟ∀ﾟ)「……少々お待ちを」
答えてカウンターに戻る。
冷蔵庫からクリームあんみつの材料を取り出していると、モララーさんに声をかけられた。
( ･∀･)「おい、ジョルジュ。あの子なに？ 可愛いじゃん」
( ﾟ∀ﾟ)「地元の子ですよ」
( ･∀･)「へぇ～。お前も隅に置けないねぇ」
( ﾟ∀ﾟ)「……そんなんじゃないですよ」
クリームあんみつ完成。
それを持って、定位置らしい日陰の席に腰掛けた彼女の元へ行く。
背中に刺さるモララーさんの視線が痛い。
( ﾟ∀ﾟ)「お待たせしました」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「どーも」
( ﾟ∀ﾟ)「それじゃ、ごゆっくり」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「言われなくてもそうするわ」
( ﾟ∀ﾟ)「……でしょうね」
苦笑してカウンターに戻る。
モララーさんが興味津々の視線を投げかけてくるが、今は気付かないことにする。
グラスを洗う振りをしながら。
何も見ないように。
なにも聞こえないようにしながら。
( ﾟ∀ﾟ)「……」
心のどこかが疼いた。
［前のページへ］ 戻る ［次のページへ］