( ﾟ∀ﾟ)ジョルジュと麦わら帽子のようです 四日目
午前十一時をすぎる頃、海沿いの国道を歩いていた。
仕事をさぼったわけじゃない。
これも立派な仕事だ。
その立派な仕事の内容。
――買い出し。
(；ﾟ∀ﾟ)「あのマスターそのうちぶっ飛ばしてやる」
自分が焼きそば用のキャベツ買い忘れたからって、立場の弱いバイトに責任を押しつけるとは。
しかも、すぐそこにあると言われたスーパーが実は五キロ離れた場所にあるという驚愕の新事実。
周辺住民に尋ねてその事実が判明したとき、思わずエスケープしたくなった。
(；ﾟ∀ﾟ)「ふぃー。重いな、これ」
右手に提げたビニール袋には、キャベツだけで五玉入っている。
さらには青のりやらソースやらまで頼まれたから、両手がふさがって走ることもままならない。
出来るだけ急げと言われたのだが、これは正当な理由になるだろうか。
(；ﾟ∀ﾟ)「……暑い」
空を見上げると、ここ数日と同じく、容赦なく照りつける太陽が目に入った。
せめて帽子でもかぶるべきだったと思ったが、後の祭り。
ビーチまであと三キロ、汗水垂らして歩くしかない。
そんなことを考えていた俺の目の前に、見たことのある背中が現れた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
白いワンピに麦わら帽子といういつも通りの格好をした彼女は、波の音を体全体で感じるように、ゆっくりと歩いていた。
このまま黙って後ろを歩くのも、無言で追い越すのも気まずいと思ったから、その後ろ姿に声をかけた。
( ﾟ∀ﾟ)「こんちわ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「え……」
彼女が振り向く。
そして、驚いたように目を見開く。
その瞳に負の感情が混ざっていなかったことに……胸をなで下ろす。
( ﾟ∀ﾟ)「散歩？」
足を止めた彼女にあわせ、立ち止まって尋ねる。
彼女はゆっくりと驚きの感情を咀嚼し、
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……そう」
( ﾟ∀ﾟ)「暑いけど、大丈夫？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なにが？」
( ﾟ∀ﾟ)「身体の方」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
睨まれる。
敵意と言うより、そこにあったのは恐れの感情。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……どうして知ってるの？」
( ﾟ∀ﾟ)「マスターに無理言って教えてもらった」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
(；ﾟ∀ﾟ)「ごめんなさい」
頭を下げていた。
あぁ……そう言えば昨日もこんなことしたな。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……謝るようなことじゃないわよ」
呟いて、彼女は歩き出した。
俺もスーパーの袋を持ち直し、その隣に並ぶ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そっちは買い出し？」
視線を前に向けたまま、彼女がそう尋ねてくる。
その言葉からは、ついさっきの話題を避けたいという思いがありありと感じられた。
だから単純にその言葉にうなずいた。
( ﾟ∀ﾟ)「そう。どうやらあの海の男は、責任転嫁が趣味らしくて」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……マスターが？」
( ﾟ∀ﾟ)「バイトだから文句言える立場じゃないけどね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「当たり前じゃない」
( ﾟ∀ﾟ)「だよね。でもまぁ……アバウトだよ、海の男は。特にマスターは。
よく言えば器が大きいってことなんだろうけど、あの人の器は大きすぎる上にサビ付いて穴開いてる」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
神妙な面もちで睨まれる。
あぁ、そうか。
知り合って長いって、マスターも言ってたな。
怒られるのかもしれない……そう思っていた俺の横で、意外な声が響く。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ふふっ」
( ﾟ∀ﾟ)「……えっ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「面白いわ、今の」
( ﾟ∀ﾟ)「はぁ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「マスターの話。確かにそうかもね。マスターはたまに、ビックリするくらい大ざっぱだから」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
どうやら同意してくれたらしい。
これには驚いた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「こき使われてるの？」
( ﾟ∀ﾟ)「まぁ、ね。今度何かしたら、問答無用でクビだから」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あんなコトしたら、普通は即クビよ」
( ﾟ∀ﾟ)「申し訳ないとは思っているけど謝りたくはない」
水着フェチは俺に残された最後の牙城だ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いいんじゃない、それで」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっと……その顔はなによ」
( ﾟ∀ﾟ)「いや、認めてもらえるとは思ってなかった」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そりゃ……認めるわよ。……わたしだって、着れるなら着たいんだから」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
そう彼女が呟いたときに表れた感情は――憧れ。
精一杯手を伸ばし、それでも届かなかった物に対する、純粋で僅かに諦念の混ざった憧れ。
それは掛け値なしに尊く、尊いからこそ悲しい……言ってみれば、叶わなかった夢。
明確すぎる壁。
( ﾟ∀ﾟ)「……軽率だった」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ？」
( ﾟ∀ﾟ)「猛省してる」
言いながら頭を下げる。
マスターの言葉を思い出した。
――居場所になってやれりゃ、いいんだけどな。
確かにその通りだ。
この感情を前にして、半端な良心や同情は意味を成さない。
そんなものは、ただの偽善に終わる。
隣に並んで共に終わりを見る覚悟がなければ。
始まって終わるだけ……その言葉の意味が、今ならよくわかる。
結果に追随することしかできないことの哀しみ。
それを望まれないものの虚しさ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……やっぱり悪い物でも食べたんじゃないの？」
バットが飛んできた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇ、急にどうしたの？」
( ﾟ∀ﾟ)「俺はいつでも素直だ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、なるほど」
納得された。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わかりやすいね……いいよね、そういう生き方」
( ﾟ∀ﾟ)「そんなに大した物じゃないぞ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうね……“持ってる人”はみんなそう言うよね」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あっ――」
彼女の足が止まった。
そして、慌ててこっちを振り向く。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ご、ごめんっ。今のはそういうつもりじゃなくて――」
( ﾟ∀ﾟ)「誤魔化さなくたっていい」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……えっ？」
( ﾟ∀ﾟ)「羨望や憧憬は、別に悪い物じゃない。純粋に望むことが……悪いことであるはずがない」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
それはほとんど自分に向けて言った言葉だった。
それを否定されたら、俺がそこにいる意味はなくなってしまうから……もう、その場所はなくなってしまったけど。
ただ、全力投球をしたかった。
( ﾟ∀ﾟ)「……ずっと同じ場所から悲鳴を上げてるだけなら、それはただの無い物ねだりだけど」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……えっ？」
( ﾟ∀ﾟ)「でも……全力で求めたことのある人間には、そういう言葉を口に出す権利が、あると思う」
そうやって、俺は、傷つけた言い訳を探すのか。
……クソ野郎。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なんか、人が変わったみたい」
( ﾟ∀ﾟ)「はぁ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「名前は？」
笑顔で尋ねられる。
彼女は自分の顔を指さし、
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたし、ツン。あなたは？」
( ﾟ∀ﾟ)「あぁ……」
自己紹介か。
そういえば、まだだったな。
( ﾟ∀ﾟ)「俺は――」
言って、自分の顔を指さそうとして、指せないことに気付いた。
( ﾟ∀ﾟ)「……ジョルジュです」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あれ？ どうしたの？」
( ﾟ∀ﾟ)「理不尽な上司の命令を思い出した」
ついでに全速力という要求も思い出したけど、こんなクォーターマラソンみたいな距離を伏せたまま買い出しに行かせたマスターが悪い。
忘れることにしよう。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……意味、わからないんだけど」
( ﾟ∀ﾟ)「理解してしまうとやるせなくなるから、知らない方がいいと俺は思う」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……？」
( ﾟ∀ﾟ)「行こう」
言って、歩き出す。
全速力は無理としても、わざわざ遅らせるようなことをして、怒るきっかけを与えなくてもいいだろう。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたしね、心臓が弱いの」
隣に並んだ彼女が、何気ない口調で話し始めた。
その言葉は突然のようで、当然のようでもあった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「生まれ持った体質って言うのかな……薬で治るものじゃないんだよね。
だから、出来ることは待つことくらいしかないの」
( ﾟ∀ﾟ)「……こんな暑い中、出歩いてていいのか？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「太陽の光を浴びることは、悪いことじゃないんだって。だから、散歩は毎日してる」
( ﾟ∀ﾟ)「あぁ……それで、あの店に」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そっ」
彼女が無邪気に微笑む。
潮風が麦わら帽子を揺らした。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ここに来るようになったのは、五年くらい前から。避暑にね……ここ、朝と夜は涼しいでしょ？」
( ﾟ∀ﾟ)「言われてみれば」
昼間は夏らしい暑さだが、それにしたってカラッとした爽やかな暑さだ。
朝晩も、クーラー無しの部屋で普通に寝られるのだから、俺が思うよりずっと、都心よりは涼しいのだろう。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「マスターとは五年来の付き合い。
いい人だから、細かい事情を説明したことはないけど……気にかけてくれて」
( ﾟ∀ﾟ)「あの……一つ、聞いていい？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、なに？」
少し引っかかっていたことを口に出す。
( ﾟ∀ﾟ)「高校生？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うん」
( ﾟ∀ﾟ)「じゃあ、今学校は？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「テスト休み」
間髪入れずに返ってきた返事は、予想していたいくつかの答の中で、一番安心させられるものだった。
だが、
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でもね、テストは受けてない」
( ﾟ∀ﾟ)「……えっ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「学校……行ってないんだ、今年」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
その時初めて、彼女の表情に明確な影が落ちた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「去年の秋にね……倒れちゃって。しばらく入院してて。それ以来、親が気にしちゃってさ」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「昔から心配性だったんだけど、最近はそれがひどくなっちゃって。困るよねー、この学歴社会の時代にさー。
ただでさえ置いてかれるのが怖いのにさー」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「心配して治るものじゃないんだから、学校くらい行かせてくれてもいいと思わない？ ねぇ？」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ずるいな、その沈黙」
彼女は困ったように笑いながら呟いた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ホントはね……恥ずかしいんだって。こんな病弱な娘を人前に出すのが」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うちの親、結構大きな会社のお偉いさんなんだよね……だから」
だから……なんだというんだ？
そんなことが理由になるとも思えなかった。
弱いから諦めるという理屈が、一番、嫌いだった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「着いたよ」
( ﾟ∀ﾟ)「……えっ？」
気付くと、すぐ目の前にビーチがあった。
今さらのように、楽しそうな声が耳に届き始める。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ほら。早く行かないとマスターに怒られるよ？」
( ﾟ∀ﾟ)「あぁ……それはイヤだな」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でしょ？ だから……ほらっ」
( ﾟ∀ﾟ)「うわっ……」
背中を押される。
重い荷物のせいで二・三歩よろけてから、振り返る。
彼女は麦わら帽子を目深にかぶり直すと、
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……わたし、今日はこれで帰るから」
( ﾟ∀ﾟ)「寄ってかないの？」
支援
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いい……なんか、疲れたし」
( ﾟ∀ﾟ)「飲み物くらいなら奢るけど」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ダメだよ。せっかく働いて得たお金を、無駄なことに使ったら」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
無駄なことではないと言おうとして……言葉が出てこなかった。
無駄ではないその意味を聞かれたときの言い訳を考えてしまった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「じゃあね」
小さく手をあげて、彼女が歩き出す。
しばらくその背中を見送っていたが……追いかけるには、覚悟が足りなかった。
――…<
一日の仕事を終えて、従業員宿舎に戻ってくる。
宿舎と言っても打ちっ放しのコンクリの粗末なアパートで、部屋は全て六畳一間。風呂トイレ洗濯機は全て共用。
脱衣場の隣に置かれている黒電話を初めて見たときは、思わず「なめてるのかっ！」とつっこんでしまった。
( ･∀･)「ジョルジュ、いるかー？」
( ﾟ∀ﾟ)「……はい？」
午後八時をすぎる頃。
支給された晩飯『焼きそばの余り』を食っていたところに、モララーさんが現れた。
モララーさんは一日の疲れなど微塵も感じさせない顔で、
( ･∀･)「ちょっとさー、頼みたいことあるんだよね」
( ﾟ∀ﾟ)「なんですか？」
( ･∀･)「実はさー、俺、これから一夏の思い出作りに赴かなければならんのよね」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ホントにあんたはなにしてるんだ。
( ･∀･)「んで、しばらく部屋空けるんだけど……もしマスター来たらさ、言い訳しといてくれねぇ？」
( ﾟ∀ﾟ)「言い訳ですか」
( ･∀･)「そっ。散歩に行ってるとかさ」
( ﾟ∀ﾟ)「別に正直に言っても怒られないんじゃないですか？」
五十代にしてまだ水着が好きだとか豪語してる人だし。
むしろ怒られたら、それはそれで腹立つだろう。
( ･∀･)「一応だよ、一応。万全には万全を期してってな」
( ﾟ∀ﾟ)「はぁ……まぁ、いいですけど」
( ･∀･)「サンキュ。……あ、それと」
立ち去ろうとしたモララーさんが、立ち止まる。
( ･∀･)「今日は洗濯、しない方がいいぞ」
( ﾟ∀ﾟ)「……はい？」
( ･∀･)「明日は朝方から、雨降りそうだから」
( ﾟ∀ﾟ)「……ホントですか？」
( ･∀･)「別に十割当たる予想じゃねぇけどさ。
これでも俺、海に来た回数だけは多いから、わかるんだよな。夕方の空見れば」
( ﾟ∀ﾟ)「すごいですね」
( ･∀･)「使えねぇ特技だよ。……んじゃ、あとよろしく」
ヒラヒラと手を振りながら、モララーさんが部屋を出る。
晩飯を抱えながら、部屋の隅に積まれた汗まみれの服を見る。
( ﾟ∀ﾟ)「……まぁ、いいか」
確かあと一枚、換えがあったはずだ。
下着だけ昨日洗っておいたのが、こんな所で生きてくるとは。
( ﾟ∀ﾟ)「さっ、飯」
気を取り直して焼きそばを食べ始める。
冷めていて美味くもなんともないが、問題は明日の朝食だ。
雨が降って“不漁”だった日には、目も当てられない惨劇が……。
( ﾟ∀ﾟ)「海の神様お願いだから僕のために尊い命を分けてください」
その日は窓の外に向かって何度も願を掛けてから布団に入った。
ほとんど野生だった。
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