( ﾟ∀ﾟ)ジョルジュと麦わら帽子のようです 六日目
空は少し曇っていた。
それでも、戻ってきた夏の暑さに、ビーチは賑わっていた。
今までと何も変わらない。
モララーさんは出前に行ってるし、マスターは旧知の水着ちゃんとじゃれあってるし。
誰か仕事してくれ。
「あのー」
( ﾟ∀ﾟ)「あ、今行きます」
ほんの少し、思いを巡らす時間もない。
新しい客が来て、注文を受けて、商品を渡し、金を受け取る。
その繰り返し。
いつもと何も変わらない。
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ただ一つ、彼女が現れなかったことをのぞいては。
――…<
夜が来た。
怠慢な店長と同僚のせいで疲れた身体を横たえ、ぼーっと天井を見つめる。
こうしてこの場所で寝るのも、今日で最後になる。
明日は定時まで働いて……そして、俺がここにいる意味は、無くなる。
( ﾟ∀ﾟ)「弱音……か。それは難しいですよ、モララーさん」
今は夏の間違い制作中のモララーさんに語りかける。
あの頃の俺は、自分があのチームの核だと信じていた。
自分が頑張ればまわりもついて来てくれると信じていた。
でも……そうじゃなかったって、言うんですか、モララーさん。
悲鳴を上げて泣きつけばよかったって……他のみんなに歩調を合わせればって……、
( ﾟ∀ﾟ)「……そうかもしれない」
限界がある、それが一人ということだとしたら。
隣に立つべき人は、同じだけの力を持つ誰かじゃなく。
躓いたときに後ろから支えてくれる……そんな誰か。
そんな存在を、彼女が求めていたのだとしたら。
( ﾟ∀ﾟ)「……だからマスターじゃダメなのか」
マスターはきっと強い。
長く生きてる分、長く生きただけの強さを持ってるだろう。
でもマスターは知っていた。
強さは引っ張ることは出来ても、支えることは出来ない。
彼女のまわりには、引っ張ってくれる人間は、たくさん存在する。
大会社のお偉いさんだという父親だって、娘のためだ、出来ることがあればなんだってするだろう。
いや……きっと、なんだってしてきた。
そして、そんな想いが重荷になった時。
――――『てめーだったらよー、一番弱音きーて欲しー相手は誰だ？』
( ﾟ∀ﾟ)「……あー、バカ。俺のバカ」
呟いて体を起こす。
部屋の隅に置いてあるスポーツバックをたぐり寄せ、その一番奥から、茶色い固まりを取り出す。
( ﾟ∀ﾟ)「これだけは……捨てられなかったんだよな」
野球部を抜けて以来、野球を思い出させるものは全て処分してきた。
ユニフォーム、スパイク、帽子、スコアブック、雑誌、ルールブック、好きな選手のポスター……。
全て捨てたけど。
このグローブだけは、捨てられなかった。
それは――
( ﾟ∀ﾟ)「……ん？」
部屋の外で音がした。
コンクリートの階段を、誰かが上ってくる足音。
( ﾟ∀ﾟ)「モララーさんか？ ……あの人早い方なのか？」
呟きながら立ち上がる。
部屋のドアを開けると、
( ﾟ∀ﾟ)「あ……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ご、ごめん……来ちゃった」
夜なのに、麦わら帽子。
――…
展開が急すぎる……こんなの、頭がついていかない。
状況が理解できない。
慌てて下着を片づけている俺はなんなんだ。
早くしろ。
布団をたたむかどうか悩んでる俺はなんなんだ。
阿呆だ。
目の前に座っているのは……彼女。
決まってるじゃないか。
( ﾟ∀ﾟ)「あの、ごめん……飲み物とか、何も無くて」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、いっ、いいのっ。こちらこそお構いなくっ」
( ﾟ∀ﾟ)「……うん」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっと……」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
気まずい沈黙。
その間、約五分。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ごめんなさい」
沈黙を破ったのは、彼女の方だった。
彼女は麦わら帽子を胸に抱え、上目遣いでこっちを見ながら、
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの……昨日は、ごめんなさい」
( ﾟ∀ﾟ)「……いや」
謝るのは、こっちだ。
( ﾟ∀ﾟ)「俺こそ。いきなり、叫んだりして……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも……わたし、詳しい事情も知らないくせに、偉そうなこと言って……」
こんな所にいてもいいの？……と、涙目で言って立ち去った彼女。
当然のことながら、昨日モララーさんにしたような話を彼女に聞いてもらう時間はなかった。
話すつもりも……本当は、叫ぶつもりも。
無かったに決まってる。
昨日までは。
( ﾟ∀ﾟ)「聞いてもらっていいですか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「――えっ？」
( ﾟ∀ﾟ)「俺の懺悔」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
彼女の目が俺の目を捉える。
口は開かない。
その沈黙を、勝手に肯定と受け取って。
( ﾟ∀ﾟ)「まずは俺の……自分勝手な俺の、昔の話から」
自分一人でベストを尽くした気になっていた俺の……今度は俺の愚痴を。
聞いて欲しい。
――…
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「スポーツ見るのがね、好きだったの」
夜の浜辺を歩きながら、彼女が呟く。
あれから俺達は、部屋を出、波打ち際を並んで歩いていた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「高校野球とか、特に大好きで……ほら、わたし、去年の秋は、入院してたから……」
( ﾟ∀ﾟ)「あ、そっか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うん。……見てたんだ、テレビ。すごく一生懸命に投げる……ジョルジュ君の姿」
東京の大会だから、もちろん東京限定の放送ではあるけど。
それでも……あの日、母親が言っていた。
テレビに出るとは思わなかったと。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……気になってたんだ。負けてたけど、いい試合だったから、余計に……。
九回で交代した、一年生エースのこと。ずっと、気になってて」
そう言ってから、彼女は足を止める。
俺の方を振り向き、
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「こんなトコで会えるとは思ってなかった」
( ﾟ∀ﾟ)「実物見て幻滅したでしょ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「どうかな……どうだと思う？」
( ﾟ∀ﾟ)「惚れた？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「残念でしたー」
ふられた。
ちょっと泣きそう。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも……うん。会えてよかった」
( ﾟ∀ﾟ)「そう言ってくれると嬉しい」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「理由、わかったからね。それだけでもよかったよ」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
それだけだったら……俺は、辛いな。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとう」
( ﾟ∀ﾟ)「……ん？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「バイト、明日まででしょ？」
( ﾟ∀ﾟ)「あぁ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「だから……最後に」
最後……それは、バイト期間の、最後？
これで、最後？
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今日は……ありがとう、言いたくて」
( ﾟ∀ﾟ)「別に大したことしてないと思うけど」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたしは弱音聞いてくれただけで、嬉しかったから」
( ﾟ∀ﾟ)「それは俺も同じ。だいぶすっきりした」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うん……」
うなずいて、彼女はそのまま、うつむく。
もう用は済んだはずなのに……歩き出すことが出来ず。
始まって、終わるだけなんて――これが最後なんて。
( ﾟ∀ﾟ)「あの埠頭の先端って、入れ食いスポットなの、知ってた？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「――えっ？」
( ﾟ∀ﾟ)「マスターからの情報でね」
戸惑った表情で、彼女が顔を上げる。
それからわざと目を逸らし、
( ﾟ∀ﾟ)「加えて言うならガセネタなんだけどね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……ダメじゃん、それ」
( ﾟ∀ﾟ)「まぁ、そうなんだけど。でもほら、あのマスター、大ざっぱじゃない？
だからさ、検証してみようと思って」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……えっ？」
それは約束と言ってしまうにはあまりにも間接的で。
意志と言ってしまうにはあまりにも脆弱だったけど。
( ﾟ∀ﾟ)「明日の朝、もう一回チャレンジしようと思ってる。これで釣れなかったら、あのマスター嘘つき決定」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あの、ジョルジュ君――」
( ﾟ∀ﾟ)「明日の朝……バイトの前だから、せいぜい六時半くらいまでしか時間はないけど」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」
( ﾟ∀ﾟ)「俺はあそこで、釣り竿垂れながらのんびりやってるから」
彼女の顔を見つめ、それから勢いよく頭を下げる。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ……ジョルジュ君？」
( ﾟ∀ﾟ)「……」
バカみたいだ……回りくどくてガキっぽい。
でも……今の俺に出来るのは、支えることじゃなくて。
証明すること。
その道が、まだ残されている。
求めれば奇跡だってつかめると。
証明できたなら――
( ﾟ∀ﾟ)「さて」
頭を上げる。
そして、尋ねる。
( ﾟ∀ﾟ)「釣れるかな？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ――あ、どうだろ。わたし、釣りってやったことないから……」
( ﾟ∀ﾟ)「前回の朝飯は磯風味の水草だったんだよね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……水草？」
( ﾟ∀ﾟ)「あぁ……別名、海草」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それは釣れたことにならないなぁ」
困ったように彼女が笑う。
マスターは物理的な距離は関係ないと言ったけど……その笑顔は、手が届きそうなほど近くて。
耐えるのが、辛くて。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたし、そろそろ帰るね」
( ﾟ∀ﾟ)「うん。送ってこうか？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いいよ。……明日、早いんでしょ？ 入れ食いの検証」
( ﾟ∀ﾟ)「あ、確かに」
柔らかい微笑みに、誘われるように苦笑する。
これからもこうして……彼女は笑っていくのだろう。
あの日、瞳の奥に見た羨望や憧憬を抱えながら。
目の前の誰かに、笑顔を与え続けていくのだろう。
俺の知らない場所で。
( ﾟ∀ﾟ)「あぁ……」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ？ どうしたの？」
( ﾟ∀ﾟ)「いや……なんかちょっと泣きそう」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ？」
( ﾟ∀ﾟ)「あ、なんでもない」
後ろ髪引かれる思いを断ち切る。
別れ際くらい鮮やかに……こんなことを言ったら、モララーさんは怒るだろう。
でも、もう少しだけ、時間を下さい。
甘ったるい夢や理想を、素面で語れるようになるまで。
全てを、思い出に変えて。
( ﾟ∀ﾟ)「それじゃ、俺はこれで」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あ……うん。そうだね……」
――その、名残惜しむような呟きも。
( ﾟ∀ﾟ)「やっぱ送ってく？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「大丈夫っ」
――強がりみたいな笑顔も。
( ﾟ∀ﾟ)「道路渡るときは手上げるんだよ？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「わたしは小学生じゃないっ」
――すぐに本気になる子供っぽさも。
( ﾟ∀ﾟ)「じゃあね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……う、ん」
――微かに滲んだ呟きも。
今は全部、胸に納めて。
もう一度、歩き出す。
……そして、
『さよなら』
重なった別れの言葉は、波音に紛れ、消えていった。
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