【第十五話】
どれだけの沈黙があったでしょう。
音もなく降る雪が、四つの影に舞い降ります。
長い長い、沈黙。
そしてようやく、開かれた口。
( <●><●>)「……夏の日に、外を歩いた事がありますか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「ある。冬と間違えて何回か。あと俺はしょっちゅう人前に出てる」
( <●><●>)「えっ」
ミ,,ﾟДﾟ彡「いや、いい。続けて」
( <●><●>)「……ずっと同じ姿のサンタを、人々はなんと呼ぶか知っていますか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「化け物、だろ？」
( <●><●>)「はい。なぜですか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「えっなにが？」
( <●><●>)「あなたはいつからフサギコですか？ その名前は誰がつけましたか？ いつからその姿ですか？ いつまでサンタをやればいいのですか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「知らん」
( <●><●>)「……何もわからない。死なない。老いない。そんなの、ただの化け物です」
ミ,,ﾟДﾟ彡「……そうだな」
( <●><●>)「なのになぜ、私達には感情があるのですか？ 美味しい物を美味しいと、痛い事を痛いと、なぜ言うのですか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡（こいつ）
( <●><●>)「人と同じ姿なのに、人からは掛け離れた存在。どうしてですか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡（こいつ、そこで悩んだのか）
( <●><●>)「機械じゃダメなのですか？ 私はクリスマスだけに現れて、プレゼントを運ぶ機械になりたいと願いました。だけどそれは叶わない。いつも化け物と罵られ、わかってます、それが口癖だった私なのに、何もわからなくなりました」
ここに、気が遠くなるほどの時間を過ごし、気が狂うほどの長い長い時間を生きてきたサンタがいます。
このサンタはその重圧と、罵声という暴力に耐え切れず、本当に気が狂ってしまったのです。
( <●><●>)「私にはわかりません。私がなぜプレゼントを運ぶのかすらも。でも、サンタというと子供達は喜びます。それだけでいいじゃないですか。わざわざ化け物なんて、呼ばなくたって――」
どれだけの間、苦しんできたのでしょう。
悲痛なその叫びは、胸を掻きむしるようで。
( <●><●>)「私は昔、自分の心臓にナイフを突き刺しました。自分の首をギロチンで落とした事もあります」
ミ,,ﾟДﾟ彡「えっ嫌だいきなり話がグロい」
( <●><●>)「ダメなのです。死ねないのです。傷が再生するのはまだしも、首の無い体が、落とした頭を拾って、体にくっつけるのです。そんな時だけは、まるで機械の様に」
ミ,,ﾟДﾟ彡「こわいグロいこわいグロい。ちくびちくびちくび」
( <●><●>)「それから、私の中で何かが壊れました」
ミ,,ﾟДﾟ彡「がらがらーっとね」
( <●><●>)「何も考えないよう、何も感じないよう、アナタを避けて、トナカイを捨てて、自分で自分の心を、切り刻みました」
( <●><●>)「それじゃダメですか？ 私は間違っていますか？ 生きたいと願うと、まともには生きれない化け物だという現実があります。死にたいと願っても、サンタは死ねません。だったら心を壊さないと……壊さないと」
――そんなの、つらすぎるじゃないですか……。
表情は変えず、声だけを震わせて。
ワカッテマスは言葉を止めました。
ミ,,ﾟДﾟ彡「……」
それを聞いたフサギコは、考えるのです。
ワカッテマスは賢いから、きっとそこで悩むんだ。
馬鹿な自分が陽気なフリをして、ずっとずっと放置してきたその問題に、賢いこいつは正面からぶつかるんだ。
だから悩むんだ。
そう、考えました。
馬鹿な子ほど可愛い。
そんな言葉があります。
フサギコは馬鹿だから、素直なのです。
わからない事はわからない。
苦しい時に苦しい。
フサギコはそう言えます。
しかし、ワカッテマスは違いました。
賢いせいで、とても不器用なのです。
助けてと言えない。
苦しいと言えない。
自分は強いから大丈夫だと、無意識の内に自分の心に言い聞かせて。
ずっと一人、賢い頭で、答えの無い大きな大きな問題を、たった一人で解こうとして。
ワカッテマスは、どんどんどんどん、壊れて行きました。
だからこそ――
ミ,,ﾟДﾟ彡「お前アレだろ？ 夜中にこっそりプレゼント置いていくだろ？」
( <●><●>)「え？ 当然です」
馬鹿だけど素直なフサギコは――
ミ,,ﾟДﾟ彡「俺もそうなんだ。サンタの習性なのかなんなのか、そうするのが当たり前だって、思ってしまうんだ」
( <●><●>)「それがサンタの在るべき姿です」
飾らずに、ワカッテマスに手を差し延べます。
ミ,,ﾟДﾟ彡「だけど俺は落ちこぼれサンタだから、いつも失敗するんだ」
( <●><●>)「失敗？」
自分を救ってくれたから。
その、恩返しをする様に。
ミ,,ﾟДﾟ彡「煙突から落ちる」
( <●><●>)「えっテンプレートですね」
ミ,,ﾟДﾟ彡「ガラスを割る」
( <●><●>)「えっ破片が大変です」
ミ,,ﾟДﾟ彡「電気をつける」
( <●><●>)「えっぴかってなってバレちゃいます」
lw´‐ _‐ﾉv「部屋の中に入る」
( <●><●>)「えっ人よりちょっぴり大きいのに」
lw´‐ _‐ﾉv「角で壁紙を剥がす」
( <●><●>)「えっ立ち退き時に敷金じゃ賄えなくなります。レオパレス２１ならえげつない金額になります」
( ＞＜)「こっそり雪食べちゃう」
( <●><●>)「えっそんなことしてたんですか？ ていうか元気になったんですか？」
( ＞＜)「実は痙攣はフェイクでした」
( <●><●>)「えっさっきまでの空気台無しじゃないですか。もうやだトナカイ不信になります」
ミ,,ﾟДﾟ彡（あれ？）
lw´‐ _‐ﾉv（この人）
( ＞＜)（面白いんです）
ミ,,ﾟДﾟ彡「はい戻ろうね、二匹とも」
lw´‐ _‐ﾉv（ギョロ目こわいこわい隠れよう隠れようでも頭だけ出してビロード励まそう）
(；＞＜)「う……うぅ……ぴくぴく……ぴくぴく」
ミ,,ﾟДﾟ彡「こんな感じだよ、ワカッテマス。っていうか初めて気付いたけどお前ノリ良いな」
( <●><●>)「えっなにがですか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「力を抜けよ。軽いノリで適当に生きればいい。化け物だなんて言葉はいちいち聞いてないで、好きに言わしておけばいいんだ」
( <●><●>)「どうしてそんな風に割り切れるのですか？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「シューのおかげかな」
( <●><●>)「シュー？」
lw´‐ _‐ﾉv「はい」
フサギコの後ろから頭だけを出して、しかしもう怯えてはいないのか、ワカッテマスのギョロ目をしっかりと見つめて、シューは一言、返事をしました。
ミ,,ﾟДﾟ彡「楽しいんだよ。森の中でシューと昼寝して、木の実を食べて、やんややんやと騒ぎながら散歩するんだ」
lw´‐ _‐ﾉv「わたし凄く愛されてる」
( <●><●>)「羨ましいですね」
ミ,,ﾟДﾟ彡「できるだろ？ シューの名前をずっと覚えてる、愛情表現が下手くそなねちっこいお前なら」
一度、口だけでフッと笑って、ねちっこいは余計です、と一言。
( <●><●>)「鈴をつけたトナカイは、離れた場所にいても名前を呼べば現れます。私がトナカイを必要として、トナカイも私を必要とします。それが、壊れたいと願う私の心を掻き乱すのです」
ミ,,ﾟДﾟ彡「好きなんだろ？ トナカイが。俺がシューを好きなのと同じ様に、いや、それ以上に」
lw´‐ _‐ﾉv「えっそれはちょっと聞き捨てならない」
ワカッテマスはそのギョロ目で、ビロードを見ます。
( ＞＜)
( ＞＜)（あ）
(；＞＜)「う……ぴくぴく……うぅ」
必死に演じる優しいビロードの姿。
頭が悪いなんて、とんでもない。
ビロードはずっと、なんとかしてワカッテマスを助けようとしていたのです。
名前をくれた、恩返しとして。
また、ワカッテマスは口だけで笑います。
( <●><●>)「トナカイに嫌われようとして、こんなに可愛いビロードにも。今まで傍にいた沢山のトナカイにも、私は酷い事をしてきました。その罪はあまりに重――」
lw´‐ _‐ﾉv「願えばいいんじゃない？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「あ、そうだな。多分出せるぜ、この奇跡の袋から。溶けたトナカイ達」
( <●><●>)「……」
少し、ワカッテマスは考えます。
( <●><●>)「……結構です。それが卑怯であることは、わかってます」
ミ,,ﾟДﾟ彡「お、久しぶりの口癖。シューと同じ事言ってら。そういうもん？」
( <●><●>)「はい」
ミ,,ﾟДﾟ彡「……そっか。じゃあ後悔しろ、存分に。どうせ俺達死なないんだからさ。気が済むまで悔やめばいい」
( <●><●>)「そうします」
ミ,,ﾟДﾟ彡「また森に遊びに来いよ。ビロードとさ。二人と二匹で昼寝をしよう」
lw;‐ _‐ﾉv「えっ嫌だ二人きりがい――」
( <●><●>)「それもいいですね。色々学ばせてもらいます」
lw;‐ _‐ﾉv「来ないで二人の仲を邪魔しない――」
ミ,,ﾟДﾟ彡「おう、お前案外馬鹿だからな」
lw;‐ _‐ﾉv「あっ誰も聞いてない。わたしだって時々は本気で怒る」
ミ,,ﾟДﾟ彡「……なんでそんなに焦ってんの？ 時間は山ほどあるんだから少しくらい」
lw;‐ _‐ﾉv「だって、だって」
シューの頭を撫でて、不思議そうな顔をフサギコ。
( <●><●>)「では、そろそろ」
そんな二人を、ワカッテマスは見ない振りをして――
ミ,,ﾟДﾟ彡「あぁ、またな。ワカッテマス。ビロード」
( <●><●>)「はい。ではまた」
( ＞＜)「また、なんです！」
ソリに乗って、去って行きました。
ミ,,ﾟДﾟ彡「さ、帰ろうか、シュー」
lw´‐ _‐ﾉv「シュシュでいいよ。シュシュがいいよ」
ミ,,ﾟДﾟ彡「そうだな。帰ろう、シュシュ」
lw*‐ _‐ﾉv「うん、おうち、帰ろう」
シューとフサギコも空を翔け、どこかへと消えて行きました。
※
しゃんしゃん、しゃんしゃん。
夜空を翔ける中、星を見るのはワカッテマス。
( <●><●>)「ビロード」
(；＞＜)「……はッ！ はいなんです！」
ぷるぷると四本足を震わせて、怯えながら返事をしたビロード。
( <●><●>)「いつまで……いや逆にいつから演技をしているのですか？ アナタが賢く、更に強いトナカイだという事はもうわかってます。もう少し、ゆっくりでいいですよ。私は少し、星が見た――」
( ＞＜)「嫌なんです」
( <●><●>)「えっ」
( ＞＜)「本気を出すんです！」
( <●><●>)「えっちょっと待ってなにそれ速――」
おりゃあ！ っと声をあげて、しかし楽しそうに、ビロードは足を動かします。
その後ろに――
( *<●><●>)「……まったく、これだから使えないトナカイは」
愚痴るも、頬は朱く。
不器用ながらも胸を踊らせる、ワカッテマスの姿がありましたとさ。
【第十五話：ワカッテマスはほんの少し嬉しくて、これから罪を悔やみます。微かに漂う、不穏な匂いを振り払う様に】
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