【第十七話】
聖なる夜に、洋風な造りをした二階建ての一軒家の二階から、ぱりんと、音。
ピンクを主とした可愛い飾り付けのされた、一人の少女の部屋。
忍び込む影が二つ。
ぱちりと、何かを押す音がして、影が薄オレンジの光に照らされます。
ミ,,ﾟДﾟ彡「また窓ガラス割っちゃった。電気つけちゃった」
そこに、ガラスを踏む音を鳴らす、フサギコがいます。
lw´‐ _‐ﾉv「そうだね」
がりがりと壁紙を剥ぎながら、首を動かすシューもいます。
ミ,,ﾟДﾟ彡「えっなんでまた入ってんの？」
lw´‐ _‐ﾉv「だって――」
シューが言わなかったのか、フサギコが聞かなかったのか、その言葉の先はありませんでした。
そしてその傍に――
「何してるの？」
ベッドから体を起こす、ピンク色のパジャマ姿の少女が一人。
ミ,,ﾟДﾟ彡「サンタですこんばんは」
lw´‐ _‐ﾉv「トナカイですこんばんは」
きちんと挨拶をするフサギコとシュー。
そして少女は
「サンタさん？ トナカイさん？ プレゼントくれるの！？」
嬉しそうな声をあげて。
ミ,,ﾟДﾟ彡「うん、あげるよ」
「本当に？ じゃあ私、ヒマワリの花が欲しい！ 沢山！ ヒマワリの花を、冬に見たい！」
ミ,,ﾟДﾟ彡「えっ」
lw´‐ _‐ﾉv「えっ」
「え、やっぱり無理なのかな？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「いや、そうじゃなくてね。ちょっと待ってね」
実は、初めてだったのです。
長い間生きてきたフサギコは、ある日シューに出会って、袋の使い方を知って、プレゼントを配ろうとしてきました。
しかし忘れてはいけません。
フサギコは落ちこぼれサンタ。
いつも失敗ばかり。
プレゼントを届けた相手が、右足の無い誰かの様に、変な人ばかりだったのも原因ですが。
シュー以外の誰かに、その袋からプレゼントを出したのは、それが初めてでした。
ミ,,ﾟДﾟ彡「はい」
「わぁぁ！ 凄い！」
ヒマワリの花束を受け取った少女は、大喜び。
ミ,*ﾟДﾟ彡
フサギコはそれが嬉しかったのか
ミ,*ﾟДﾟ彡「もっとあげる」
袋からヒマワリの花束を、ぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽん。
あっという間に、ピンクだった部屋は黄色に染まりました。
少女はわぁっ！ と声をあげて
「ありがとう！ サンタさん！ トナカイさん！」
とびきりの笑顔と一緒に、お礼を言います。
ミ,,ﾟДﾟ彡
lw´‐ _‐ﾉv
フサギコは
ミ,*ﾟДﾟ彡
照れて――
シューは
lw´ _ ﾉv
なぜか俯いて――
※
しゃんしゃん、しゃんしゃん。
夜空を翔ける一人と一匹。
ミ,*ﾟДﾟ彡「嬉しいもんだな」
lw´‐ _‐ﾉv「……そうだね」
フサギコは、胸の奥が熱くなるのを感じていて。
ミ,*ﾟДﾟ彡「嬉しいな」
lw´‐ _‐ノv「……そうだね」
何度も、そう言います。
しかし、返事するシューの足は遅く、声も心なしか暗く。
ミ,,ﾟДﾟ彡「あれ、なんか機嫌悪い？」
lw´‐ _‐ﾉv「……気のせいだよ」
やはり、暗い声。
しゃんしゃん、しゃんしゃん。
ミ,,ﾟДﾟ彡「んー？」
それから少しの沈黙があって
lw´‐ _‐ﾉv「嬉しいよ、嬉しいけど、さ」
シューが口を開きました。
首だけで、ちらりとフサギコを見るシュー。
ミ,,ﾟДﾟ彡「ん？」
赤い帽子に、赤い服。
大きな体に、白い髭。
だけどシューが見ているのは、お腹の前で宝物を守るかの様に大事そうに大事そうに抱えられた、大きな袋。
中身は空っぽ。
lw´‐ _‐ﾉv「その姿、すき」
ミ,,ﾟДﾟ彡「えっ」
lw´‐ _‐ﾉv「その袋は、いつもわたしだけの願いを聞いてくれた」
ミ,,ﾟДﾟ彡「うん」
lw´‐ _‐ﾉv「いままではずっと、わたしだけの袋だった。わたしにとっても、宝物だった。わたしだけの、失敗ばかりする落ちこぼれサンタだった」
ミ,,ﾟДﾟ彡「うん」
lw´‐ _‐ﾉv「なのに今日初めて、わたし以外の、願いを聞いて」
――わたしだけのものじゃ……なくなって。
最後は俯いて、少しだけ肩を震わせたシューの姿。
シューが言ったそれは、とても、とても子供地味たヤキモチで。
ミ,,ﾟДﾟ彡「シュシュ」
頭の悪いフサギコでも、なんとなくは理解ができて――
lw´ _ ﾉv「ん？」
ミ,,ﾟДﾟ彡「なんか欲しいものある？」
袋の中に手を入れて、聞きました。
lw´‐ _‐ﾉv「落ちこぼれサンタ」
ミ,,ﾟДﾟ彡「……あれ、出ない」
lw´‐ _‐ﾉv「何でも出るんじゃないの？ 嘘つきサンタ」
じゃあ、と言って
lw*‐ _‐ﾉv「ヒマワリの、花束。あの子にあげたより、もっと沢山の」
シューは照れ顔で、子供地味た願いを言います。
ミ,*ﾟДﾟ彡「シュシュはめんどくさいトナカイだなぁ」
言いながらもフサギコは、ソリに乗りながらヒマワリの花束を出します。
ぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽんぽん。
沢山沢山、出しました。
lw*‐ _‐ﾉv
シューは少しだけ、満足そうな顔をします。
しかしその顔に乗せた朱は、フッと、消え去りました。
ミ,,ﾟДﾟ彡「ん？ あれ？ シュシュ！ なんか低――」
フサギコが叫んだと同時。
lw;‐ _‐ﾉv「あれ、あしがうごかな――」
ゆっくりゆっくり、シューとフサギコは、真っ白な雪の地面に向かって、落ちて行きました。
どしんっ！ と音がして、遅れて、沢山のヒマワリの花が、その場に倒れた一人と一匹の上からゆっくりと落ちてきて――
※
聖なる夜に、しんしんと降る雪がありました。
ミ,;ﾟДﾟ彡「シュシュ！！！ シュシュ！！！」
大声を出すサンタが一人。
lw´ _ ﾉv「……ぐ……う」
倒れたまま動かなくなった、ほんの僅かに苦しそうな息をするだけの真っ白なトナカイを、抱いています。
ミ,, Д 彡「ちくしょう、ちくしょう。なんで俺だけ――」
どうして、サンタは無傷なのでしょう？
トナカイは動かないのに、サンタは無傷。
それは、同じ不思議な生き物である、サンタとトナカイの、決定的な違いを示しているようで――
サンタは、ありったけの力を込めてトナカイを背負い、歩きます。
ミ,, Д 彡「ほらシュシュ、おうちへ、帰ろう。一緒にお昼寝しよう。なぁ？ シュシュ」
小さな声をその場に残して、のしのし、のしのし。
ゆっくりゆっくり、響く足音。
後ろを追う、音は無く。
歩幅の広かった大きな足跡は、今は狭く――
しんしんと降る雪だけが、その背をずっと、見送っていました。
【第十七話：大好きなキミを背負って歩くその足跡は狭く】
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