ビロードがボールを持ち、腰を少しだけ低くする。
おれもそれに合わせて、腰を下に下げた。
（ ＞＜）「……」
('A`) 「……」
このディフェンスの体型になるのも久しぶりだった。
去年の夏、部活を引退して以来だろうか。
いや、その後にひろゆき高校の練習に参加したから、秋以来か。
そんな事が頭によぎる。
自分も随分と集中力がなくなったものだ、と感じた。
（ ＞＜）
('A`) 「……！」
ビロードの重心が微妙に左に掛かる。
自分の右足を少し浮かせて、いつでも動ける状態に持ち込んだ。
（ ＾ω＾）ばすけっとからバスケットのようです 第三話【ビロードの本気】
──ダムッ！
予想通りだった。
ビロードは左足を軸にして、右へドリブルを突いた。
俺はすぐさま右へスライド移動し、相手の正面に回りこむ。
（；＞＜）「！！」
本人はこれで抜けるつもりだったのだろう。
急なストップにより高くなったドリブル、隙だらけのボール。
──パンッ！
（；＞＜）「あ！」
俺の右手がボールを下にはたいた。
弾かれたボールを俺は両手で掴み取り、それを持ち上げる。
('A`) 「次は俺のオフェンスだな」
（；＞＜）「そ、そんなのわかってるんです！」
ビロードと俺の位置が逆転する。
今度は、俺がゴールの方向を向く番だ。
ビロードが腰を落とした。
なるほど、この前のブーンとは随分違った構えだ。
中学の時に部活をやっていただけあって、その構えはマシなものであった。
('A`) （だけど……）
隙がありすぎる。
片足だけにかけられた重心、これでは俊敏に動けないだろう。
鋭く右にドリブルをついた。
ビロードの手が俺に向かってくる。
だが、あまりに遅い。
奴の手が俺の元いた場所に届くとき、既に俺は奴の横を通り過ぎていた。
完全に抜き去り、目の前にゴールがある。
('A`) （手は肩から上にあげちゃいけないんだったな）
胸の辺りから、放り投げるようにレイアップを放つ。
本来ならばこのような打ち方はしないが、特別ルールのため仕方が無い。
──パスッ
静かな音を立ててネットが揺れた。
バウンドするボールを掴み、それをビロードに投げつける。
('A`) 「次はお前のオフェンスでいいぜ」
（；＞＜）「……」
もう一度構えるビロードと俺。
両足に綺麗に重心をかけ、どちらにも動けるようにしておく。
視線は腰の辺りだ。
こうすることで、相手の素早い動きを把握できる。
一向に動こうとしないビロード。
先ほどのドライブで、簡単に抜けないことは察したらしい。
ボールを上下に動かし、俺を惑わそうとする。
しかし、その動きがあまりに単純すぎて、本来の意味を成していなかった。
しばらく経ち、ついにビロードが動いた。
（ ＞＜）「……こーすれば、簡単なんです！」
突然シュートフォームに入るビロード。
位置はちょうどスリーポイントラインだ。
（ ＞＜）「ブロックさえなければ、僕だって──」
ビロードが何やら言う間にも、俺は素早くビロードの膝元まで近づく。
ベッタリとつくような形になり、相手の膝の動きを封じた。
（；＞＜）（う、動けないんです……！）
膝が封じられては、ドライブはおろか、シュートさえ不可能になる。
飛ぶことすらできなくなるのだ。
こうなってしまっては、苦し紛れにパスを出すしかない。
しかし、そのパス相手すら、この１オン１では存在しないのだ。
（；＞＜）「は、離れろなんです！」
俺の手からボールを遠ざけようと、暴れている。
だがしかし、それも時間の問題。
ついに、俺の手がボールを弾いた。
（；＞＜）「あっ！」
('A`) 「もーらいっと」
零れ落ちたボール。
それを手にする俺。
もう一度、攻守交替だ。
('A`) 「早くディフェンスしろよ」
俺がボールを持っていても、ビロードは一向にディフェンスの構えをしなかった。
ただ棒立ちのような格好で、俺に背を向けている。
（ ＞＜）「最初から、こうすれば良かったんです」
すたすたと音を立てて歩き出す。
向かった場所は、ゴール下。
（ ＞＜）「ここでブロックだけを考えていれば、お前にシュートは打てないんです！」
ゴール下に立ち、大きく手を上げるビロード。
身長は小さいといえど、ジャンプすればブロックくらいはできる。
特に、手を肩より上にあげない相手ならば、それは容易いのだ。
('A`) 「……それじゃ、いくぜ」
ディフェンスが目の前にいないため、簡単にドリブルをつく。
スリーを打とうとも考えたが、流石に適当なシュートフォームで入るとは思わなかった。
俺が打てるシュートは、放り投げるレイアップのみ。
だが、ゴール下にはビロードがいる。
（ ＞＜）「分かりましたか！身長が小さい奴は、いくら頑張っても無意味って事！
たとえスリーを打とうとしても、簡単にブロックされてしまうんです！」
状況が少し違う気もするが、それは気にしない。
この馬鹿の考えていることなど、理解しようとも思えないのだ。
('A`) 「……」
やる事は決まった。
俺は勢いよくドリブルを付き、前に進む。
スピードはそこそこ出ている、すぐにゴール下まで距離を縮めた。
（ ＞＜）「さぁ、シュートにきやがれなんです！」
ビロードの前まで突進するようにドリブルをつく。
相手が、一歩だけ前に出てくる姿勢を見せた。
──ダンッ！
相手が足を出した瞬間に、ドリブルを左から右に変えた。
基本的な技、フロントチェンジだ。
鋭く、そして低くついたそのドリブルに、ビロードは反応できない。
（ ＞＜）「ま、まだなんです！」
中々すばしっこい奴だった。
完璧とは言わないが、俺の横にひっつく感じで、着いて来ている。
これだと、俺の低いレイアップはブロックされてしまう。
だが、ここまでは、予想できたことだった。
──ヒュッ
風を切る音が聞こえた。
相手が俺の横を通る瞬間に、俺はボールを少し浮かせ、そのまま後ろ向きに回転する。
バックロール。
走りすぎていくビロードの後ろを、俺がターンをしながら通り過ぎていく。
完全に相手を置き去りにした。
（；＞＜）「ヤバイ……んです！！」
俺がシュートを打とうと飛んだ瞬間、ビロードも同時に飛んだ。
運が悪いのか、ビロードが上手いのか。
ブロックのタイミングは、ドンピシャになってしまった。
（ ＞＜）（これは……ブロックできるんです！！）
空中で、身体を捻る。
横から飛んできたビロードに、背中を見せる。
飛んだときの慣性に従い、ゴールに近づく俺。
そして、俺に近づくビロード。
──ドンッ
俺とビロードの身体が、空中でぶつかった。
ぐらっ、と揺れる視界。
だが、指先だけは、まだずれていない。
('A`) （……入れ！）
指先で弾くようにボールを放つ。
できる限り回転をかけて、真っ直ぐにボールが飛ぶようにした。
ぐんぐんと上に上がっていく、放たれたボール。
もう少し……もう少し上がれ……！
───パスッ
（；＾ω＾）「入ったお…･･･」
（；＞＜）「バスケットカウント……」
('A`) 「ワンスローだな」
リングに吸い込まれるようにして入ったボール。
加えて、ビロードのディフェンスファウル。
（ ＞＜）「……」
('A`) 「今のはちょっと焦ったけどな……。
まぁ、"俺より高い"ビロード君からワンスローもらえて、ラッキーかな」
（ ＞＜）「……なんです……」
('A`) 「あ？」
（ ＞＜）「偶然なんです！今のが入るはずがないんです！」
（ ＞＜）「おかしいんです……！僕は……僕は今まで……！」
拳を握り締め、ぷるぷると震えだすビロード。
どうやら感情的な人間らしい。
（；＞＜）「背が小さくて……何も……」
今にも泣き出しそうになっている。
ふぅ、と小さく息を吐いて、俺は口を開いた。
('A`) 「相手のシュートを防ぐには、相手の下を封じればいい。
ドリブルをカットするなり、相手の動きを封じるなりだ」
さっき、俺がしたようにな。と心の中で付け加える。
('A`) 「……オフェンスに関しても、もう分かるはずだ」
（；＞＜）「……！」
('A`) 「小さいことを弱点にするんじゃない。
小さいからできることを、武器にするんだ」
('A`) 「実際、さっきの最後のオフェンス。
俺がもう少し背の高い人間だったら、あのゴール下での鋭いドリブルはつけなかった。
ドリブルが上手い奴だとしても、あそこまで細かい動きをつけるには、身体のキレも必要になるからな」
('A`) 「それと、最後に放ったシュート。
相手にボールさえ見せなければ、ブロックなんて出来るはずが無い。
回転を掛ければ、縦横ある程度の距離は補えるしな」
回転をかけたまま、ボードに当てることで、綺麗に入れることも出来る。
上の大会になっては、普通のレイアップを打てることすらなくなってくるのだから、
こう言った"ゴール下での小技"が必要になってくるのだ。
（ ＞＜）「……そんなの、理想論なんです」
（ ＞＜）「僕みたいな、一般人が……そんな高度な技、できるはずないんです」
ここまで来て、まで言うか。とも思った。
本気でぶん殴りたいとも思う。
だが、それを止めた人物がいた。
（ ＾ω＾）「違うお」
口を挟んできたのは、内藤だった。
先ほどの俺達の１オン１を、横から見ていたのだ。
（ ＾ω＾）「ドクオ君だって、最初からこんなに上手かったんじゃないんだお」
……知ったような口を利かれると少しだけ腹が立つ。
だが、次の言葉で、それも少し解消された。
（ ＾ω＾）「一日五時間だお」
('A`) 「……！」
（ ＞＜）「……？」
（ ＾ω＾）「ドクオ君が、中学時代にしていた、練習時間」
（ ＾ω＾）「前、雑誌のインタビューで言ってたんだお」
そういえば、そういうコメントもしたような気がする。
事実、中学時代は、４~５時間は練習をしていたものだ。
（ ＾ω＾）「部活で３時間。自主練習が、２時間だお」
やけに詳しく知っている。
ちょっとだけ、ストーカーのような恐怖感。
（ ＾ω＾）「……誰だって、同じなんだお」
そして、また訪れる静寂。
静かな体育館に、流れる風。
そして、声。
（ ＞＜）「……僕も、なれますか……？」
（ ＞＜）「僕も……一杯練習して、一杯練習して……」
（ ＞＜）「本当に頑張ったら……ドクオ君みたいに、なれますか？」
('A`) 「無理」
（；＞＜）「はい！？」
('A`) 「俺とお前じゃタイプが違うだろ？人それぞれ、得意技とかあるんだし……」
（；＞＜）「あ、ああ……（一瞬焦ったんです……）」
('A`) 「ま、お前じゃ、練習したって上手くなれねーよ」
（#＞＜）「なるんです！」
体育館一杯に響く、ビロードの叫び声。
余韻が残る中、さらにそれは続く。
（#＞＜）「誰よりも練習して、上手くなって、すんごくなって！！」
（#＞＜）「ドクオ君を……いつか必ず、ぶち倒すんです！！！！！」
ビロードが言い放った。
今までのような、腐った目じゃなく、
決意が篭った、真剣な表情。
('A`) 「……それじゃ」
（*＾ω＾）「３人目の部員……だお！！！」
（ ＞＜）「……僕がドクオ君を倒す、その時まで。
よろしくお願いしますなんです！！」
人が本気になれば、凄い結果が付いてくる。
だけど、人が本気になるなんて、そう滅多にあるもんじゃない。
だけど、この体育館に。
この狭い体育館の中に、「本気になった人間」が、３人もいる。
まだ、どれくらいの本気なのかは分からないけど、
火が灯っている、熱い本気だ。
──部員は、３人集まった。
VIP高校、男子バスケットボール部が、今、誕生しようとしていた。
第三話 終
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