('A`) （くそ……）
心の中で文句を垂らしながら、俺は手に持つ苗を地面に埋め込む。
腰を上げて前を見てみると、随分と曲がった線上に、苗が埋められていた。
('A`) （あー……曲がっちまった）
シュール先生からは、「綺麗に真っ直ぐ」並べるように忠告されていた。
しかし、今の俺の並べ方では、そうはなっていない。
だからといって、綺麗に並べなおす気にもならない。
大体、何で俺がこんなことをしなくてはいけないのだろうか。
練習着にも泥がたくさん着き、簡単には落ちそうに無い。
一石二鳥の反意語だ。一つ行いで、二つの悪いことがおこっている。
('A`) 「……」
ほんの２時間前の、会話を思い出す。
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（ ＾ω＾）ばすけっとからバスケットのようです 第五話【自由or我慢】
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・・・・・・・
lw´‐ _‐ﾉv 「さてさて、それじゃ苗植えにいこうではないか」
('A`) 「ちょっと待ってください」
進もうとするシュール先生を制止する。
全く理解できなかった。
何故、俺達が田植えなど、しなくてはいけないのか。
('A`) 「何故田植えなんですか？」
言いたいことを、一言に収めたつもりだった。
だが、返ってきた言葉も、一言に収められていた。
lw´‐ _‐ﾉv 「米になるからだ」
('A`) 「意味が分からないです。何故、バスケ部の俺達が、田植えをしなくちゃいけないんですか？」
lw´‐ _‐ﾉv 「私が顧問だからだ」
('A`) 「……」
どうにかして、この先生を顧問から外す方法を考える。
だが、いくら考えても、その方法は思いつかなかった。
lw´‐ _‐ﾉv 「ではでは行くぞ。田植えは重労働だ」
（；＾ω＾）（；＞＜）「……」
あの二人も、俺と同じ心境であるには間違い無い。
しかし、それに反抗するかどうかは、俺とは違うみたいで、
ただ、おとなしくシュール先生についていく姿があった。
('A`) 「……」
仕方が無しに、俺もその後に続いていった。
シュール先生の車に乗せられる俺達。
４人乗りの軽、それにギリギリの人数で乗り込む。
移動中は、随分とゆれが激しかった。
相当古い車のようで、エンジン音もうるさい。
だがしかし、車としての機能は、十分に達しているようだった。
（；＾ω＾）「……」
車が出発して、３０分程度たったころだろうか。
ようやく、車が停止した。
lw´‐ _‐ﾉv 「到着」
今まで目を瞑っていた俺も、目を開け外に出る。
そこで俺が見たものは
先が見えなくなるほどたくさんの、田んぼだった。
(；'A`) 「まさか──」
（；＞＜）「これ全部──」
（；＾ω＾）「ですかお？」
lw´‐ _‐ﾉv 「もちろんだ」
田んぼの数は、数えられないほど多かった。
一つ一つの大きさもそこそこ大きく、全てを合わせると、相当な広さになる。
機械を使うという考えも、恐らくないだろう。
手作業だけと考えれば、軽く１週間以上は掛かってしまう。
lw´‐ _‐ﾉv 「さてさて始めるぞ。時の流れは止まらないのだ」
いつのまにか作業着に着替えていたシュール先生が言った。
そして、田植えの説明を始めたのだ。
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・・・・・・
・・・・・・・・・
('A`) 「……」
俺や内藤、ビロードは手作業で、一つ一つ植えている。
別の田んぼでは、シュール先生が、機械を使って、スムーズに苗を植えていた。
（ ＞＜）「大体、この田んぼ誰のなんですか！？わかんないんです！」
（ ＾ω＾）「たぶんシュール先生のだと思うお……。前、田んぼ持ってるって聞いたことあるお」
田んぼを持っている、という量しては多すぎる。
持っているというよりは、「経営している」の方が近いだろう。
（；＾ω＾）「それにしても、腰が痛いお……」
田植えは、常に腰を曲げる作業だ。
流石の俺でも、体力的にきつい面がある。
（ ＞＜）「まさか、先生は、これで体力増加を狙っているんじゃ！」
（ ＾ω＾）「そうかお！すっげーお！！」
嬉しそうに語っている二人。
そこに、迷惑とは分かっていながらも、俺は口を挟んでしまった。
('A`) 「いや、それはない。足腰を曲げる作業ならともかく、これは腰だ。
バスケの性質上、腰をこんなに曲げてしまっては、ディフェンスの害だ」
あの時の内藤のように、腰がくだけたディフェンスになってしまう。
この作業にメリットはない。デメリットばかりだ。
（；＾ω＾）「……」
（ ＞＜）「わかんないんです！」
二人の足取りが、少し遅くなった。
無駄な行為と分かって、俺と同じようにやる気をなくしたのだろう。
遠くの田んぼで、相変わらず無表情で苗植えをしているシュール先生が見えた。
lw´‐ _‐ﾉv 「ふむふむ。今日はここまでにしようではないか」
日が暮れた頃、シュール先生が俺等を呼びにやってきた。
心身ともに疲れている俺等は、ようやくの終了に、歓喜する。
lw´‐ _‐ﾉv 「それでは学校まで送ってしんぜよう。
ちなみに、明日はあっち側の田んぼをするぞ」
('A`) 「は？」
思わず間抜けな声が出た。
lw´‐ _‐ﾉv 「この田んぼ全てを終わらせるまで、作業だ。
ふむふむ。米が楽しみである」
('A`) 「あの、バスケットは？」
lw´‐ _‐ﾉv 「米とバスケ、どっちが大切なのだ？」
('A`) 「バスケットです」
lw´‐ _‐ﾉv 「だがしかし、田植えをするのだ。残念」
そう言って、先生は進みだした。
俺たちに着替えるよう促し、車に乗らせる。
既に暗くなった町並みを、車は走り抜けていった。
('A`) 「……」
車内での俺達の会話はなかった。
疲れというものもあるだろうが、何より、明日もこれがあるという事実に。
（ ´ω`）「……」
（ ＞＜）「……」
二人も、疲れきった顔になっている。
学校に着き、それぞれ帰路に立ったときですら、会話はなかった。
・・・・・・
・・・
・
２日目も３日目も。
『男子バスケットボール部』が設立されて依頼、この田植えは続けられた。
そして、１週間目を迎えたその日だった。
lw´‐ _‐ﾉv 「さてさて今日も張り切っていくぞ」
シュール先生の田んぼの前に立たされる俺達。
だが、苗が埋められていない田はもう少ない。
上手くいけば、今日中には全て終わるだろう。
('A`) 「……」
一言も交わさないまま、俺達は作業に入った。
１週間も続けた田植えだが、未だに苗は真っ直ぐにはならない。
特に、今日は急いでいるという事もあって、普段よりも汚く植えられていた。
──そして、日が暮れた頃。
('A`) 「……へっ……」
（*＾ω＾）「……だお！」
（ ＞＜）「終わったんです！」
あれだけ広かった田んぼに植えられた苗。
お世辞にも綺麗とはいえない。いや、完全に汚いといえる。
lw´‐ _‐ﾉv 「ふむふむ。それでは、今日はここまでにしようか」
('A`) 「先生、言われた範囲の田植え、全て終わりました」
ようやくバスケが出来る。
毎日家でボールには触れていたが、シュートは打てずにいた。
だが、これからは、きちんと体育館で、練習が出来るのだ。
lw´‐ _‐ﾉv 「ふむふむ。では、今日植えた分の苗を抜いて、明日また植えなおしだ」
──は？
(#'A`)「いい加減にしてくれよ……！」
シュール先生の言葉を遮った。
最悪だ。何故、もう一度やり直しなのか。
これ以上は、耐え切れない。
lw´‐ _‐ﾉv 「ふむふむ。いい加減なのはどちらなのだろうか」
(#'A`) 「何……？」
lw´‐ _‐ﾉv 「いつまで経っても上達しない苗植え。今日のは最悪だ。あれでは育たない」
(#'A`)「……意味分かんないだよ。何で、バスケ部の俺が田植えをしなくちゃいけないのか！」
lw´‐ _‐ﾉv 「意味などないのだから」
lw´‐ _‐ﾉv 「残念ながら、お前等がバスケをやる上で、この行動には意味が無い」
(#'A`) 「……」
そんな事分かりきっている。
だから、だから怒っているのだ。
lw´‐ _‐ﾉv 「だが、意味が無いわけではない」
（ ＞＜）「……？」
lw´‐ _‐ﾉv 「バスケットをやる上で、この行動には意味が無いだろう。
しかし、この作業は、米を育てる上では大変意味を持っている」
(#'A`) 「米なんて関係ないだろ……！」
lw´‐ _‐ﾉv 「ふむふむ。ならば、お前はバスケに関係ないことならば、一生懸命しないのか？
バスケじゃなければ、全て適当にしてもいいのか？」
lw´‐ _‐ﾉv 「甘えるのもいい加減にして欲しいものだ。自分達はいつでも自由と思ったか。
大好きなバスケがいつでも出来るとでも思ったか。
『バスケのためならどんなにきついことでも耐えられる』なんていうのは、バスケの練習のみの言葉か？」
('A`) 「……」
lw´‐ _‐ﾉv 「バスケをしたいのならば、一生懸命になることだ。
好きなことをいつでも出来ると思うな。
我慢をを耐えのけてこそ、真の自由があるのだ」
（ ＾ω＾）「……」
lw´‐ _‐ﾉv 「さて、今日はもう暗いからな。苗を抜くのは私がやる。
制服に着替えておきなさい」
（ ＞＜）「……」
車に乗り込もうとするシュール先生。
不思議と、体が動いた。
('A`) 「……俺、苗抜きします」
lw´‐ _‐ﾉv 「……？」
('A`) 「明日、すぐ苗植え始めれるように、俺、今日苗抜きします」
（ ＾ω＾）「僕も、手伝いますお！」
（ ＞＜）「僕もなんです！」
俺達は、田んぼの中にもう一度入り込む。
そして、今日植えた苗を、一本一本丁寧に抜き始めた。
雑に並べられた苗。
見れば見るほど、汚らしい。
こんな風に植えてしまっては、確かに、植物は育たない。
(；'A`) 「はっ……はっ……」
既に田植えの作業を終えた後だ。
苗抜きの作業中、足が悲鳴を上げて止まない。
（；＾ω＾）「はふっ……」
隣の列の内藤も、汗水垂らしながら、苗を抜いている。
その隣のビロードもしかりだ。
(；'A`) （；＾ω＾） （；＞＜）
lw´‐ _‐ﾉv 「米……これは美味しく育つ米なり」
(；'A`) 「お、終わった……」
（；＾ω＾）「ふひぃ……ふひぃ……」
（；＞＜）「ひーひーひーひーひー」
田んぼ横にばたんと倒れこむ。
既に足は足としての機能を果たしていない。ただの棒だ。
lw´‐ _‐ﾉv 「米」
そこへ、シュール先生が現われる。
lw´‐ _‐ﾉv 「米は一日にしてならず」
(；'A`) 「……？」
lw´‐ _‐ﾉv 「バスケットとやらは、一日にしてなるか？」
(；'A`) 「……い、いえ……」
lw´‐ _‐ﾉv 「ではでは練習が必要。それなら明日からでも練習するべきだろう。
うむうむ。そうに決まっている」
（；＾ω＾）「お？」
lw´‐ _‐ﾉv 「明日から、バスケットの練習を始めようではないか」
先生から、その言葉が出てきた。
待ちに待った、その言葉が聴けた。
バスケットが、出来る。
('A`) 「……」
唇が、あがる。
('∀`)「へへ……」
（*＾ω＾）「だおだおｗｗ」
（ ＞＜）「やっと……やっとなんです！」
寝転んだまま、三人は笑った。
不思議と、疲れもとれていくような気がした。
明日から、バスケットの練習が始まる。
体育館で、ドリブルをつける。シュートが打てる。
そう考えただけで、嬉しくなった。
ちょっとだけ時間がかかったけど
ようやく、部活動がスタートした。
第五話 終
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