【第３話：夕立】
（ ＾ω＾）「モララー、そのソーセージ頂戴だお」
（；･∀･）「ええ、僕ソーセージ大好きなのに！」
（ ＾ω＾）「ウインナーを貰うから大丈夫だお」
（；･∀･）「なら･････って、同じじゃんか！」
ひょいと摘み上げて、口に入れる。
モララーが何を言おうと、気にはしないという態度だった。
（ ＾ω＾）「うめぇ！モララーのカーチャン天才だお！」
（ ･∀･）「そ、そんなに美味しいの？」
（ ＾ω＾）「もちろんだお！羨ましいお！」
（*･∀･）「嬉しいなぁ！」
（ ＾ω＾）（ちょろいお）
('、`*川「･･･またくらいたいのね？」
（； ﾟωﾟ）「ぶふぉぉ！」
内藤は盛大に米粒を噴出した。
声を聞いただけで、背筋が凍りつく感覚を受けた。
真っ赤なジャージに身を包んだペニサスは、男よりも漢らしかった。
（ ･∀･）「あれー？今日は昼練習しないの？」
('、`*川「体育館が使えないみたいでね･･････戻ってきたらこれよ」
（ ＾ω＾）「仲良くお弁当を食べてただけじゃないかお！」
('、`*川「へぇ〜じゃあ、私も内藤のご飯食べちゃおうかな！」
カチカチと歯を鳴らせるペニサス。
ガチガチと体全体で震える内藤。
（；＾ω＾）「ふ、太るお」
('、`*川「アンタにだけは言われたくないわね。
それに、このプロポーションを見てもそんな事が言える？」
ペニサスはジャージのチャックを下ろし、半袖の体操着を露にした。
すると、膨らんだ胸部が第一に飛び込んでくる。
次に括れたウエスト、細長い手足。
服の上からでも、程よくついた筋肉が、体を引き締めているのが把握できた。
（*･∀･）「ペニサスちゃん、綺麗だなぁ！」
('、`*川「褒めて！私をもっと褒め称えて！」
彼女はそう言いながら、艶めいたポーズをとる。
クラス中から巻き上がる歓声、熱の篭った視線。
ノリの良さにだけは定評のあるクラスだった。
しばらくの間、ペニサスのショーは続く。
脱げコールを送ったものには、跳び蹴りをプレゼントしていた。
反して、美しいと叫んだものには投げキッスを。
そんな中、内藤は溜め息をつく。
この状況に対してでは無く、親友の事を想って。
（ ＾ω＾）（ドクオは、今どうしてるんだお？）
今日、まだドクオの姿を見かけていない。
屋上には来なかった。
メールも、返ってはこなかった。
悲しみも、当然の見返りかもしれないとは思った。
見殺しにしたようなものなのだから。
しかし、心配であることには変わらなかった。
（ ･∀･）「どうしたの？」
（ ＾ω＾）「おお？」
内藤が俯き下げていた視線にも関わらず、モララーと目線が合う。
覗き込むような形で、彼の二つの目が内藤を捉えている。
悪意など知らないような、純粋な瞳。
それはあまりにも、まっすぐで、耐え難いものだった。
（ ＾ω＾）「なんでもないお、あんまり寝てないんだお」
視線を逸らしてから、適当な返事をする。
対峙している状態では、嘘をつくなど出来なかったのだ。
（ ･∀･）「本当、本当に？」
（ ＾ω＾）「本当だお、心配かけてゴメンだお」
（ ･∀･）「･････嘘だよ」
モララーは食い下がらなかった。
なよなよとした外見に反して、芯はしっかりとした性格なのだ。
（ ＾ω＾）「･･････嘘、だお」
（ ･∀･）「でも、やっぱり言えないんだね？」
（ ＾ω＾）「理解してくれて助かるお」
（ ･∀･）「うん･････もし、僕でも役に立ちそうだったなら、その時は」
（ ＾ω＾）「うん、助けが欲しくなった、その時は」
結局、内藤は悩みを打ち明けなかった。
自分の弱みを曝け出すのが嫌だったのだ。
ドクオを見捨てて逃げた事。
それを言ってしまったら、彼らにも嫌われてしまいそうで。
つまり、内藤は『また逃げた』のだ。
友を信じず、自己保身の選択に身を投じたのだ。
彼自身はそんな自分の過ちに気付いてはいない。
これが最善だと信じて、悩みを己の内に秘めた。
それが、罪を隠す事と同義だとは理解せずに。
('、`*川「何、コソコソしてんのよ！男らしくない！」
（ ･∀･）「ペニサスちゃんは、むしろ女らしくない！」
('、`*川「言ったな？
脱げ！その貧弱な体を人前に晒すが良い！！」
（；･∀･）「嫌ぁ！寒いって言うか、恥ずかしいんだよぉ！」
内藤はじゃれ合う二人を見ながら思う。
こんな平穏な日常が自分の世界だと。
ドクオの事は、徐々に脳内から薄れていった。
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(*ﾟーﾟ)「元気、ないね？」
（ ＾ω＾）「お？」
しぃに内藤が挨拶してから、すぐの出来事だった。
いつも通りにコンビニでアイスを買う。
いつも通りにしぃのいる『美府公園』へ向かう。
なんら普段と変わらない要素しか無かった為、彼は疑問しか浮かばなかった。
（ ＾ω＾）「全然、ぴんぴんしてるお？」
(*ﾟーﾟ)「なんていうか･･･そういう事じゃなくてさ･･･」
しぃは腕を組んで、うーんと唸る。
そんな仕草を、内藤は物珍しそうに見つめるだけだった。
(*ﾟーﾟ)「よくわかんないけど･･････なんだろうなぁ」
（ ＾ω＾）「まず、疑問に思った根拠はなんだお？」
(*ﾟーﾟ)「女の勘だよ！」
内藤は、ぽかんと口を開けたまま彼女を見つめた。
その目には、哀れみの念すら込められていた。
(；ﾟーﾟ)「ちっ、ちがっ、半分は冗談みたいなものだよ！？」
そんな彼の異変に気付いたのか、彼女が慌てて取り繕う。
しかし、間違いなく本心であった事は誰が見ても明らかだった。
顔を真っ赤にした彼女を見て、内藤はどこか満足気だった。
（ ＾ω＾）「でも、意外と女の勘は当たるもんだお」
(*ﾟーﾟ)「そうだよー、私みたいなレディなら尚更ね！」
平たい胸、年よりも若く見える顔、小さな体。
少女、という呼称が最も適した外見。
内藤はそれを見て、ふっと笑みを零した。
(；ﾟーﾟ)「ば、バカにしたね！？」
（ ＾ω＾）「してな･････くもないお」
(*；ー；)「うわーん･････ハーゲンダッツのバニラ味。
もしくは、ハロハロが無いと、この涙が枯れることは無いよ･･････うわーん」
（；＾ω＾）「なんで、妙に早口に喋るんだお！」
内藤の心は晴れ晴れとしていた。
しぃとの会話は、彼の心の曇りを打ち消すには充分すぎる程だった。
（ ＾ω＾）（楽しいお･･････）
ふっと空を見上げると、相変わらずの快晴であった。
だが、内藤は空気に漂う雨の匂いを感じた。
（ ＾ω＾）(しばらくしたら、一雨来るお）
せめて、それまではここにいよう。
しぃと共に、快い時間を過ごそう。
そんな考えを頭に浮かべた時。
右ポケットからの振動が、体全体に伝わる。
携帯のバイブレーションだ。
その震える時間の短さから、メールであると分かる。
内藤は、何も考えないまま、反射的に携帯を開いて確認した。
そして、驚愕する。
悪い夢から覚めたかのように、内藤は飛び上がった。
(；ﾟーﾟ)「な、何？ビックリしたー」
（；＾ω＾）「ごめん、僕ちょっと用事が出来たから行ってくるお！」
(；ﾟーﾟ)「え、ちょっと、何！？」
内藤はしぃの静止の声に耳も傾けなかった。
何かを考えたりする素振りも見せず、走るだけだった。
公園を飛び出し、路上を駆け抜ける。
横断歩道の信号を無視し、歩行人にぶつかろうとも、動きを休めはしない。
彼の足は止まることなく回り続けた。
シャツが汗で体にひっつく。
それが気持ち悪いとだけ、考えていた。
不思議と、普段は気にしない些細な事以外は何も考えられなかった。
目の前にあるものは障害物としか思えなかった。
走りを妨害するものの苛立ちだけが募る。
故に、疲労を感じる自分すら煩わしかった。
たった一通のメール。
淡白な、感情のこもっていない言葉。
『送信者：ドクオ』
「今すぐ学校に来てくれ」
それを見た瞬間。
内藤の心は制御を失った。
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・・・
荒げた息の音が、蝉の鳴き声に飲み込まれていく。
既に太陽は傾きかけ、真っ赤な夕焼けが辺りをオレンジ色に染め上げている。
それによって伸びた影が、二つ、対峙していた。
（；＾ω＾）「ドクオ･･････遅くなってすまんお」
('A`)「メール送って３０分か、確かに時間かかったな。
でも、その汗を見ればお前がどんだけ頑張ったか分かるからいいよ」
そんなドクオを内藤は直視出来なかった。
見られる限りの場所に張られた絆創膏、晴れ上がった顔。
彼がどんなに酷い目にあったのかを、有りのままに語っていたからだ。
今、内藤の背中に流れる汗は、暑さによるものだけでは無かった。
冷たく、気持ちの悪い、罪悪感から流れ出るものだった。
（ ＾ω＾）「･･･何で、呼び出したんだお？」
('A`)「もともと、お前が俺にメール送ったんじゃねぇか？」
（；＾ω＾）「それはそうだけど･･･」
('∀`)「それに、理由もなくなんて事はよくあっただろ？つれねぇなぁ」
ドクオは、にんまりとした笑顔を浮かべた。
口を広げたせいか、傷口が開き、血が流れ出ていた。
その赤は太陽よりも、尚、赤い。
鮮やかな色であり、どす黒く濁っているようにも見える。
内藤は、背筋に悪寒が走るのを確かに感じた。
沈黙の時が過ぎる。
内藤は、何を言って良いのかが分からなくて口を閉ざしていた。
謝罪の言葉をかけようと思ったが、それが軽口のように感じたのだ。
一方、ドクオは内藤をじっと見据えていた。
包帯や絆創膏で隠れた顔のせい等ではなく、表情がわからない。
笑顔とも、涙を流さずに泣いているようにも見えるのだ。
（；＾ω＾）「あ、あの後はどうなったんだお！？」
そんな静寂を破ったのは内藤だった。
だが、苦し紛れに出た、後先を考えない発言であった。
('A`)「･･････ああ、あの後はすぐに解放されたよ」
（；＾ω＾）「じゃ、じゃあ―ー―」
('∀`)「『たまーにサンドバッグになってくれるんなら』っていう、約束付きでな」
場の空気が、一瞬にして変わった。
存在するだけで押しつぶされるような圧迫感。
五月蝿かった筈の蝉は、いつの間にかに、その鳴き声を轟かせる事はなくなっていた。
('∀`)「俺を殴るとスッキリするんだってよ。
『お前は良質のサンドバッグ』とか･･････笑っちまうよな！」
笑っていた。自虐的な笑みだった。
そこには絶望が篭っていた。
同時に、深い恨みを纏っていた。
('A`)「明日は、その約束の日なんだ。
･･･あの時、誰かが手を差し伸べてくれれば、こんな事にはならなかったかもしれないな」
堪え切れなかった苦しみを誰かに、ぶつけたかった。
そして、その対象を内藤に定めたのだ。
（；＾ω＾）「ぼ、僕はこんな事になるとは思わなくて――」
('A`)「黙れよ、『裏切り者』」
ドクオはそれだけ言い残して去っていく。
振り返りもせず、機械的に足を動かしている。
内藤は、そんなドクオを見つめる事しか出来なかった。
小さくなっていく背中に対し、言葉にならない、擦れた息を吐くだけだった。
行き場を失った感情は、彼の今にも潰れてしまいそうな心に留まるだけだった。
頭の中に響き続ける『裏切り者』という言葉。
それが体中の細胞を壊していくように、駆け巡っていた。
内藤の予想は不本意にも当たり、雨が降り始める。
濡れるのを避けようと、人々は雨宿りの場所を探して走り回る。
そんな中、内藤は一人、立ちすくんでいた。
夕立がその猛威を振るおうとも、動く事は無かった。
【第３話：おしまい】
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