【第4話：本当の親友】
内藤は、行く当ても無く歩いていた。
眠りに就くことが出来ずに、早朝から外をふらついていた。
そんな時間が流れ、気付いた時には朝霧が消え、太陽が活発に地面を照らし始めていた。
（ ＾ω＾）「今日も、暑くなりそうだお」
真っ青な空を見上げて呟く。
『あそこへ飛び込めたらどんなに気持ちの良いことだろう。
きっと、悩みなど吹き飛んでしまうに違いない』
そんな途方の無い願いだけを空に浮かべていた。
しかし、内藤の体は悲鳴を上げている。
不眠の上、何時間も歩き続けたせいだろう。
（ ＾ω＾）「･･････お？」
気付くと、そこは美府公園の付近であった。
今日は祝日の為、時間には何も案ずる事は無かった。
（ ＾ω＾）「無意識の内に、ここに来るなんて思わなかったお」
相変わらず、殺風景な場所だった。
子供の笑い声の無い、その場所は、公園と呼んで良いか迷う程だった。
錆びれた遊具だけが、そう呼んで良いと主張していた。
（ ＾ω＾）「初めて来た時を思い出すお」
あの時も、何も考えないまま偶然、辿り着いただけだった。
そして、休もうとベンチへ目を向けると、あの少女がいたのだ。
（；＾ω＾）「ええぇっ！？」
今と全く同じような状態で、である。
内藤は困惑した。
休日の早朝から、しぃがこの場所にいるとは考えなかったのだ。
悠然と本を眺める姿は、なんら普段と変わりなかった。
だからこそ、内藤は安堵感を覚えたのかもしれない。
『いつも通り』というのが、今は凄く貴重なものに思えたのだ。
そよめく風に、彼女は髪をかきあげる。
呼吸のリズムに合わせ、小さな唇が揺れ動く。
そんな仕草を内藤は、美術品を見ているかのようにみとれていた。
(*ﾟーﾟ)「で、君はいつまでそこでボーッと見てるつもりなのかな？」
（；＾ω＾）うひぃ！？」
突如、かけられた言葉に、内藤は奇声をあげた。
みとれている事を、ばれたかもしれないという恥ずかしさもあったのだ。
(*ﾟーﾟ)「ほら、ここ座って座って！」
（ ＾ω＾）んでは、失礼して」
言われるがままに内藤はベンチへと座った。
木陰にあったせいか、お尻にひんやりとした感触が伝わってくる。
若干、火照った体には心地の良いものだと彼は思った。
吹き抜ける風に、木々が揺らめく。
その音は自然が奏でる癒しの音楽のようだった。
そして、風の感触を内藤もまた味わい、爽やかな涼しさを感じていた。
（ ＾ω＾）（気持ちいいおー）
彼が快い時間を過ごしていると、しぃが口を開いた。
(*ﾟーﾟ)「珍しいね、君がこんな時間にここに来るなんて」
（ ＾ω＾）「僕は、しぃちゃんがいるのにもっと驚いたお」
(*ﾟーﾟ)「私はここが好きだからね･･････ところで、さ」
（ ＾ω＾）「お？」
(*ﾟーﾟ)「何が、あったの？」
しぃは、真剣な眼差しをしていた。
敵意を向けている訳ではなく、真面目に悩みを聞こうという態度だった。
（ ＾ω＾）「ええと･･････」
しかし、内藤はそんな態度が嫌だった。
彼女には、いつも笑みを浮かべていて欲しかったのだ。
（ ＾ω＾）（でも･･････）
気付いていた。
彼女にそんな表情をさせたのは紛れも無く自分自身だと。
半ば、自暴自棄になっていた点もあったが、彼は言葉を紡ぐ。
彼はここ最近の出来事を全て話した。
自らの情けない行動も、包み隠さず伝えた。
これで、嫌われても良いとすら思っていたのだ。
ただ、誰かにこの悩みを打ち合けてしまいたかった。
相手はどんな人だって構わないし、見知らぬ人でも言ってしまったかもしれない。
こうすることで、束縛から解放される想いを得れると考えたのだ。
（ ＾ω＾）「とまぁ、こんな感じだお」
(*ﾟーﾟ)「そっか･･････それで？」
（ ＾ω＾）「なんだお？」
(*ﾟーﾟ)「何で、君はここにいるの？」
しぃは、本当に理解が出来ないといった様子だった。
（ ＾ω＾）「何でって･････動いてないと、なんかおかしくなっちゃいそうで」
(*ﾟーﾟ)「そうじゃなくってさ、今日もそのドクオ君は色々されちゃうんでしょ？
なのに、なんで君は助けにいかないの？後悔したんでしょ？」
（；＾ω＾）「それは･･････」
畳み掛けるような彼女の質問。
それに対し、内藤は口を濁らせる他なかった。
(*ﾟーﾟ)「同じ間違いをもう一度するなんて、よくないよ。
ブーン君は、2，3発殴られた方が良いんじゃないかな？」
（；＾ω＾）「ちょっと、それは酷くないかお？」
(*ﾟーﾟ)「む･･････でも、きっと心に負う傷よりもマシだよ」
（ ＾ω＾）「くっさい台詞だお」
軽口を零しながら、笑顔を振りまきながら。
そうしながらも、内藤の心の中には妙な爽快感が満ちていく。
まるで、しぃの言葉で呪縛の鎖が解き放たれていくようだった。
（ ＾ω＾）「でも、僕は裏切り者なんだお？」
あの時、内藤に絶望感を与えたその言葉。
それすらも彼女の前では、ちっぽけにすら感じた。
そう、そして―――
(*ﾟーﾟ)「裏切り者でも、『親友』には変わりないんでしょ？」
その言葉は、彼の迷いを断ち切るには充分だった。
『あははははははははははは！』
内藤は、笑った。
腹の底から、大声を出して、胸に溢れる温かい気持ちに、身も心も託した。
陰鬱とした気分など、吹き飛んだ。
最後まで残ったそれすらも、この笑い声と共に吹き飛んでしまうようだった。
今まで悩んでいた自分が、馬鹿らしいとすら感じたのだ。
（ ＾ω＾）「そうだお、その通りだお！
こんなに苦しい思いをするなら、殴られた方が100倍マシだお！」
(*ﾟーﾟ)「何なら、私が殴ってあげよっか？」
（ ＾ω＾）「それは断る！」
(*ﾟーﾟ)「残念だ！」
しぃの笑顔もまた、より美しく感じられた。
(*ﾟーﾟ)「スッキリしたんなら、行って来な！」
（ ＾ω＾）「ありがとう！しぃちゃんのおかげで助かったお！」
(*ﾟーﾟ)「お礼はもちろん？」
（ ＾ω＾）「ハーゲンダッツで！」
(*ﾟーﾟ)ｂ「ＧＪ！」
しぃが指を立てながら言ったそれが、別れの挨拶になった。
両者とも、満面の笑みを浮かべて、実に気持ちの良い別れであった。
内藤は走り出した。
今度はこの前とは違い、『親友』の事をずっと思い浮かべながら。
吹き出る汗にも不快感は覚えず、むしろ気持ちよいとすら感じていた。
夏の太陽が照りつける中、内藤は駆ける。
風を纏うようにして、人の間をすり抜けていく。
神も味方するかのように、赤信号に捕まる事は無かった。
⊂二二二（ ＾ω＾）二⊃ ブーン！！
両手を広げ、大空へと羽ばたくかのように、彼は駆ける。
疲労を感じても尚、彼の足が止まる事は無い。
むしろ、走るごとに速度は上昇していった。
猛暑を感じる気候の中、内藤は駆ける。
親友を助けたいという、一途な願い。
それだけを、確かな現実へと変えるため。
学校に着くと、そこにドクオの姿は無かった。
しかし、内藤は止まらない。
（ ｀ω´）（きっと、校舎裏だお！
不良のセオリーと言えば、校舎裏でフルボッコだお！）
そんな、どこから仕入れたかも分からない理論を基に、走る。
校舎の壁に沿うように、足を動かしていく。
すると、そこに４つの影。
（ ｀ω´）「見つけたあああああああああ！！」
咆哮と共に、全速力でその場所へ。
その4人がこちらを振り向くのと、内藤が空に浮かぶのは全くの同時だった。
右足を前に突き出し、全体重をそこに集中させた。
「ぐげっはぁ！」
勢いに身を任せた内藤の跳び蹴りに、男が反応出来るわけもなかった。
接触、その刹那に吹き飛ばされていく。
上手い具合に、壁に激突した男が立ち上がる事は無かった。
(；'A`)「ブ、ブーン！？何でお前がここに･･････」
（ ｀ω´）「ドクオがどう思うかとか、関係なかったんだお！」
勢い冷め止まない様子の内藤が、吼える。
周りは突然の出来事に唖然とするばかりだった。
（ ｀ω´）「僕がそうしたいと思ったから、そうするんだお！
裏切り者と言われても、僕はドクオが大事なんだお！
嫌われたとしても、僕はドクオが好きなんだから関係ないんだお！」
（ ｀ω´）「だって―――」
（ ｀ω´）「ドクオは、僕の親友なんだお！！」
空まで届くかのような、大声で叫んだ。
内藤は、ドクオをまっすぐに見つめる。
その瞳に、以前のような罪悪感や悲しみといった類のものはない。
ただ、本心を伝える事のみを必要とした、純粋なものであった。
('A`)「･････俺はお前を裏切り者と言ったぞ？」
（ ＾ω＾）「僕の思いを消すには、全然足らないお？」
('A`)「お前のこと、勝手に本気で恨んでたんだぞ？」
（ ＾ω＾）「なーに、かえって免疫力がつくお！」
しばしの沈黙。
―――そして、穏やかな風が流れた。
('A`)「お前･･･ホントに馬鹿だよな！」
（ ＾ω＾）「頭の固い奴らより、全然マシだお！」
自然と頬がゆるむようだった。
弾むように、笑い声が溢れ出していた。
今の状況を、楽しめる余裕すら二人にはあった。
('A`)「でも、やることがあるよな？」
（ ＾ω＾）「もちろん、忘れてるわけないお！」
('A`)「んじゃ―――」
（ ＾ω＾）「さてと―――」
『かかってこいやぁあああああああ！！』
二人は声を張り上げて叫ぶ。
互いの事を考えると、不思議と恐怖など消えていった。
「ちょ、ちょっとジョルジュさん･･････こいつら可笑しいっすよ？」
そんな状況を見かねた男がジョルジュに尋ねる。
だが、だ。
( ﾟ∀ﾟ)「くくく･･････本当に変な奴らだよな･･････」
彼もまた、笑っていた。
獰猛な顔つきの面影すら消して、笑みを溢していた。
それは、小さな子供のようだった。
「･･････ええー」
取り巻きの男は困惑する。
まるで自分だけが取り残されたような、そんな感覚。
そして、とりあえず、普段のように振舞うしかないなと考えた。
「フゥハハハーハァー！！やっちまうぞコラぁああああ！！」
（#＾ω＾）「上等だおおおおおおおおお！！」
(#ﾟ∀ﾟ)「覚悟は出来てるだろうなぁあああああああ！？」
(#'A`)「それはこっちの台詞だぁああああああああああ！！」
茹だる様な暑さの中。
まるで緊迫感の無い喧嘩が始まった。
・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・
・・・・・
幾らかの時が過ぎた頃。
校舎裏には二人の男が大の字で寝そべっていた。
（ ＾ω＾）「････････」
('A`)「･･･････」
二人は体中、傷だらけのボロボロな状態だった。
服も、所々が擦り切れて無残にも穴が開いている。
それでも、どこか満足気な表情だった。
（ ＾ω＾）「痛い･････」
('A`)「滅茶苦茶な･････」
内藤が呟くと、ドクオもそれに同意した。
体一つ、動かす気はないようだった。
（ ＾ω＾）「やっぱジョルジュは強いお･････」
('A`)「流石、伝説の不良は伊達じゃないよな･･････」
（ ＾ω＾）「でも、何発かくらわしてやったお」
('A`)「ああ、爽快だったな･････」
ジョルジュを殴ったときに感じた、拳に伝わった衝撃に、二人は思いを馳せる。
生まれて初めてまともに喧嘩した相手が、ジョルジュだったという『偉業』に二人は気付いていない。
（ ＾ω＾）「なんていうか、興奮したお･････」
('A`)「ゲームなんて目じゃないよな･････」
（ ＾ω＾）「怖くなんてなかったお･･････」
('A`)「俺も。お前がいたから怖くなかった･･････」
（ ＾ω＾）「･････････」
ドクオ「･････････」
『ぷっ、あははははははははははははは！！」
二人の笑い声が広がっていく。
大空に吸い込まれていくように、遠く、遠く。
大地に抱擁されながら、二人が笑う。
共に感じた友情に、最高の喜びを感じて。
（ ＾ω＾）「ドクオ」
('A`)「ん」
ようやく立ち上がった二人。
片手を突き出しながら、向き合う。
太陽の輝きが暑さを加速させる。
それを背景に、二人の拳がコツリとぶつかる。
あるはずの無い、二人が『本当に親友になった瞬間』だった。
【第四話 おしまい】
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